Эй, голландец! Имей совесть, притормози чуток!
Нечестно так поступать с женщинами – сначала накормить до отвращения, потом догонялки по лестнице устроить. Сам-то небось пожевал немного полусырых бифштексов, запивая из непрозрачного бокала не знаю чем. И что самое интересное, знать вовсе не желаю.
Вот и несется теперь по лестнице легко, как козлик, а я, задыхаясь от тяжести в желудке, в который раз даю себе зарок не обжираться в гостях.
Бежим.
Какой «наверх»! Наверх я бы и трех ступенек в таком темпе не осилила, на второй же и свалилась бы.
Это мы вниз бежим, причем у меня с каждым следующим прыжком крепнет уверенность, что заканчивать марафон я буду не бегом, а кувырком. Лестница, что в подвалы ведет, так часто поворачивает, что не закувыркаться тут почти невозможно.
Хорошо еще, что на ногах у меня морок на ботиночках, а не те туфельки, какие он изображает.
Однако – ура. Добежала и ни разу не навернулась, этот рекорд нужно где-нибудь записать.
А вампир уже умчался в темный коридор и отпечатков не оставил. Да еще и темнота тут. Все понятно, значит, не врут легенды про вампирское ночное зрение.
Вот только и я не лыком шита. Прямо на бегу подвесила себе над головой светлячок и даже восхитилась. Это в моем мире с его недостатком энергии у меня получался светлячок, дающий света не больше мобильника.
А здесь вышла прямо-таки лампочка Ильича.
Класс. Вот и бегу я по хорошо освещенному коридору, а во все стороны из него узкие ответвления отходят.
Ну и куда же мне бежать? Ясен пень, пока прямо. Если вампира в конце не окажется, пойдем назад искать методом исключения.
Вот только помощь иногда приходит вовсе не с той стороны, откуда ждешь. И вовсе не самым приятным способом.
– Ай! – вскрикнула я и невольно приостановилась, когда фейри больно дернул меня за ухо. – Шомо, ты что, с ума сошел?
– Туда, – пискнул человечек, показывая в левый проход.
– Спасибо. Только в следующий раз не дергай так сильно, – буркнула я и рванула налево.
Не оставляя никаких указателей, топот гномьих сапог гремел почти рядом.
К потайной двери, вернее, к отодвинутому куску стены, мы добежали почти одновременно.
Все было в точности, как рассказывал герцог.
Висел на стене портрет золотоволосой юной женщины с небесно-голубыми глазами, написанной во весь рост. На алтаре под ним стояли горящие лампадки и шкатулки. А прямо на полу сидел вампир, прижимая к груди золотой сосуд, и нежно ему что-то шептал. И по лицу его текли светлые струйки слез.
– Вот. Видите? – протиснувшись между гномами, обличительно ткнула в портрет пальчиком вампирка.
А быстро она бегает. Или это у нее наследственное?
– Ох и глупая ты еще, Нилина, – вздохнула я, прошла к широкой деревянной скамье, стоящей напротив портрета, и села. – Неужели не видишь, что это твоя мать?
Ноги-то не казенные.
– С чего ты взяла? – яростно шипит на меня смеска.
А вот характером она – вылитый отец.
– Разрез глаз у вас один. Да и вообще черты лица похожи. Я вот только одного понять не могу, Дарвиль, почему ты сам не показал дочери ее мать?
– Когда Катрина умерла, – голос вампира звучит глухо и отрешенно, – мне удалось поймать ее душу. Есть такой ритуал у жрецов моего клана, очень тайный. Мне в юности бабушка секрет передала. Я надеялся найти подходящее тело и вернуть ее к жизни. Но сами понимаете, внешне похожи они уже не будут. Вот и не показывал – хотел, чтобы дочка знала только одну мать. Ведь в человеке главное – это душа. Но ничего не получилось, для обряда переселения нужен жрец, а мои родичи наотрез отказались помочь, хотя я умолял не один раз. Они надеялись, что я раскаюсь и вернусь с повинной. Очень уж хотелось меня покарать. Но я не вернулся, а показывать Нилине портрет не стал по другой причине. Она уже подросла и очень переживала за свою внешность, со всеми подружками себя сравнивала. Как ей показать мать, если Катрина была редкой красавицей? Еще больше бы в себе разочаровалась.
– А как герцог узнал про твой тайник?
– Это у него спросить нужно. Кстати, – вампир вскинул голову и уставился на своего командира охраны, выглядывающего из-за спин гномов, – а кто охраняет Лайофа?
Усатый воин виновато глянул на хозяина и рванул из подвала.
– А вот эти драгоценности? – Не сдавшаяся еще вампирка прищурилась, глядя на шкатулки, расставленные по алтарю.
– Я много лет получал хорошее жалованье у деда Лайофа и у его отца, – вздохнул Дарвиль. – Но Катрина отказывалась брать эти деньги на хозяйство, ей не нравилось, что я работаю. Поэтому я на все жалованье покупал украшения и дарил ей. Когда она умирала, взяла с меня слово, что все это я подарю дочери в день ее свадьбы. От имени матери.
– А что в кувшинчике? – не выдержал любознательный Талм.
– Катрина, – нежно прижимая сосуд к груди, прошептал вампир, и лицо его в этот момент было такое светлое, проникновенное… – Я прихожу с ней поговорить, рассказать про дочь…
Топот убегающей прочь Нилины как ураганом поднял меня со скамьи, и мы снова побежали.
И снова все вместе. Только вампир задержался на несколько мгновений, запереть свой тайный храм.
Но уже на первых ступеньках он нас догнал, а к повороту и перегнал. А вскоре меня начали по одному перегонять и гномы. Только Гарон упорно держался рядом.
Уф. Приостановилась я на небольшой площадке перевести дух. Как же тяжело бежать наверх. Особенно после обеда. А когда вспомнила, сколько там впереди еще ступеней, вообще приуныла.
Стоп. А с какого это бодуна я вообще тут бегаю с задранным подолом наперегонки с мужиками, как инфантильная героиня любовного сериала? Это с моими-то нынешними возможностями?
– Гарон! – Стоящий рядом маг с готовностью повернулся ко мне. – Подержи ребенка.
Я сунула Шомо растерявшемуся гному в руки и лизнула палец.
А в следующую секунду уже летела вверх, перепрыгивая сразу через пять ступенек. Помахав гному белым и пушистым хвостом.
Атания я обошла первым, потом сзади остался обиженно засопевший Талм, а вскоре мы неслись с вампиром ноздря в ноздрю. Однако в холле я и его обогнала. Дарвиль на мгновение задумался, в какую сторону бежать, а меня вел запах девчонки. И вел не куда-нибудь, а в сад.
Все, зайка, ты попалась.
Вскоре я мчалась в сторону от ухоженных дорожек, мимо клумб и подстриженных кустов, в самый заброшенный, заросший отборными сорняками угол сада.
Ну и убежище она себе отыскала!
Под огромным кустом бузины на старом бревне сидела вампирка и, уткнув голову в колени, рыдала так, что тряслось все тело.
Я попросила траву закрыть нас от всех глаз, чтобы никто не сумел найти. Девчонке сейчас нужна жилетка, и мне придется ею поработать.
Мрр… Прыгнув на ствол, прижимаюсь головой к ее плечу. Плач усилился. Мрр… Я потерлась головой о руку девушки.
– Не успокаивай меня! – прорыдала она. – Я дрянь! Я все время представляла, как ему будет больно, и радовалась,
