– Ты не дрянь. Ты просто маленькая доверчивая дурочка. А подлая дрянь – твой герцог. Ему хотелось заполучить ваше имение, причем так, чтобы никто не заподозрил его в шулерстве. Вот и придумал, как тебя обмануть. А сейчас не плачь, а радуйся, что все закончилось именно так. И помирись, наконец, с отцом. Он давно все тебе простил.
– Я не смогу-у-у!!! Мне стыдно смотреть ему в глаза! – Примолкшая было вампирка снова зарыдала.
– Нилина, я бы дала тебе успокаивающее снадобье, но это подействует только на время. Потом снова будет плохо. Лучше решиться сейчас. Ты же сильная девочка. Вставай, вытри слезы и пойдем. Ну?
– Вия! – раздался над садом усиленный магией голос Гарона. – Герцог сбежал.
– Его нужно поймать! – вскочила с бревна вампирка, даже слезопад прекратился. – Бежим, Вия, что же ты сидишь?
– Никуда он не уйдет.
Я уже отдала траве приказ искать беглеца. И получила ответ: он скачет на лошади прочь от замка. Ну и шустрый красавчик, даже лошадку добыл. Вот только не ожидает никакой гадости от наклонившегося над дорогой дерева.
– Ну и что? – нетерпеливо постукивает ногой девушка.
– Скоро будет здесь, – отвечаю, мысленно проследив, как свалившийся сверху пучок лиан спеленал красавчика, подобно мумии, и, перехватив управление лошадью, развернул ее к замку. – А ты вытри щечки да пойдем, Дарвиль уже по второму разу сад оббежал.
Я лизнула лапу и поднялась с бревна женщиной в кружевном платье.
Посмотрела на заросли репьев и лопухов, поморщилась и прошептала траве свои пожелания. Некрасиво, если такое долгожданное примирение будет происходить среди крапивы и мусора.
– Вия… – изумленно выдохнула девчонка, когда все сорняки и мусор разом ушли под землю. А вместо них проросла шелковистая мелкая травка, как на английском газоне.
А потом расправились и зазеленели подсохшие ветви деревьев, выросли и расцвели посреди полянок розовые кусты.
И стало видно бегущих к нам гномов под предводительством летучего голландца.
– Интересно, что у тебя снова такое случилось, сестра? – мягко прошелестел под ухом голос зеленоволосой.
– Сегодня у меня день приятных сюрпризов. А ты, кстати, очень вовремя, тут мне пришла в голову идея… – шепотом объясняю, поглядывая краешком глаза, как вампир подхватил на руки и прижал к груди снова заревевшую девчонку.
На фоне розовых кустов это смотрится просто обалденно. Как в индийском кино.
Через несколько минут, когда мы с хозяйкой все обсудили, а голландец наконец помирился с дочерью, подзываю его к себе.
– Дарвиль, ты только не волнуйся и не отвечай сразу. Поскольку вы соседствуете с дивным лесом…
– Что нужно сделать? – перебил меня вампир.
Вот ведь, говорю же ему русским языком – не торопись.
– Пока ничего, – терпеливо объясняю, с упреком глядя в глаза летучего голландца. – Моя сестра согласилась помочь твоей беде. Правда, человеческого тела у нее нет, но новорожденная дриада вполне его заменит.
– А долго она будет расти? – сразу вник в суть предложения голландец.
– Нисколько, – смеется хозяйка. – Дриады сразу рождаются взрослыми. Вот только одна помеха – она всегда будет немного… не человеком. И ее дерево должно расти в этом саду, она будет около него отдыхать и лечиться. И танцевать в лунные ночи ее обязательно потянет.
– В лес? – Глаза вампира светятся серебряными звездами.
– Нет, все равно где. Летом на улице, зимой в доме. А жить она будет намного дольше людей, во всем остальном не будет от них отличаться.
– Я согласен. Что нужно?
– Ничего. Просто не мешайте и молчите, остальное мы все сами, – отмахнулась хозяйка, и мы начали действовать.
Я магией перенесла из тайника портрет и золотой сосуд, а хозяйка из лесу – маленькое деревце с меня ростом. Прислонили портрет к кусту, рядом поставили сосуд. Напротив портрета хозяйка посадила свое дерево, и мы быстро накрыли все это магическим куполом. Непроницаемым и непрозрачным только изнутри.
Тихий звон колокольчика, который вынула прямо из воздуха старшая дриада, разбудил ее сестренку, родившуюся лишь несколько часов назад. Обычно пробуждения новорожденных ожидают самые красивые дриады, новенькая возьмет себе внешность той, кого увидит впервые.
Но у нашей новорожденной будет особенная судьба и необычная для дриад внешность. А также бессмертная душа и любовь сразу двух близких существ.
Затаив дыхание ждем, когда из дерева появится любознательное, как все дети, существо. Чтобы ее не обожгли солнечные лучи, хозяйка подтянула к саду столько тучек, что стало сумрачно, словно перед грозой.
Зеленоватая призрачная ручка высунулась из стволика, коснулась пальчиком листьев.
Хозяйка позвонила еще. Почти прозрачное личико выглянуло из деревца и некоторое время с живым интересом оглядывалось вокруг, пока дриада не заметила портрет.
Стройная тень скользнула к нему, притронулась ручкой, немного поизучала, склоняя голову то к одному плечику, то к другому. Потом потянулась и начала меняться. Глаза, губы, прическа… вот только платье не появилось. Вместо него так и осталось бикини из молодых листочков.
– Пора, – шепнула хозяйка, подхватила магией золотой сосуд, поднесла его к дриаде и начала откручивать тугую крышечку.
Пока любопытная дриада, разинув ротик, наблюдала за этим действом, я отправила портрет на место. А заодно перенесла под купол то платье, что оставляла про запас. Ну и что же, что черное, зато украшено серебряными узорами и выглядит очень торжественно. И к камзолу Дарвиля в пару.
Наконец крышечка отвернута, и хозяйка ловко подсовывает сосуд прямо под нос дриаде. И снова звенит колокольчик.
Дриада вздрогнула от неожиданности и глубоко вздохнула. Легкое золотистое облачко, появившееся из кувшинчика, скользнуло ей в рот.
– Палец, – требовательно шепчет хозяйка, и я безропотно протягиваю руку.
Вот с самого начала так и знала, что без моей крови этот вампир не обойдется.
Полоснув отточенным ногтем по моему несчастному пальчику, хозяйка ловко собирает хлынувший алый ручеек в ладошку.
А потом, сняв купол, одним движением выливает кровь на призрачную женщину. И там, где упали рубиновые капли, тело дриады начинает постепенно терять прозрачность, становясь обычным, живым человеческим телом. Эти лоскутки живой кожи растут, встречаются, занимают все больше места…
– Отвернитесь! – доносится сзади сердитый шепот вампира, и меня начинает разбирать смех.
Как же быстро проснулся в голландце инстинкт собственника.
Платье поднялось с травы и подплыло к стоящей в странном оцепенении дриаде. Она, словно зомби, плавно подняла руки, позволяя одежде скользнуть на почти проявившееся тело. Это хозяйка наложила на женщину легкий сон, чтобы она не испугалась, увидев собственные прозрачные руки.
Покуда под воздействием моей крови тело дриады превращается в человеческое, душа Катрины успеет полностью освоиться в своем новом вместилище.
И именно во сне это для нее легче всего, не нужно отвлекаться на внешние раздражители в виде смятенных ждущих взглядов голландца и Нилины.
– Готово, – сообщила хозяйка и в последний раз позвонила в колокольчик.
Дриада встрепенулась, открыла еще сонные глаза…
Нет. Это уже была не дриада.
По метнувшемуся в поисках кого-то тревожному взгляду стало ясно без слов – это вернулась Катрина.
А в следующий миг, взмахнув черными крыльями, к ней прыгнул вампир и замер, вглядываясь в голубые глаза, засиявшие счастьем.
– Дар…
– Кати…
Черные крылья обернулись вокруг тонкой фигурки,
