Не слушая никаких заверений, что мне это противопоказано врачами по причине стойкой аллергии. Именно на это неблагодарное занятие.
День тянулся нестерпимо долго, и все время для меня находилась какая-то работа. Помогать разносить обед, мыть чашки, снова готовить… а мне так хотелось растянуться на меховом одеяле и немного спокойно подумать. Хоть чуть-чуть просчитать наперед возможные варианты развития событий и определить свое место в них.
По напряженным взглядам ведьм, словно невзначай оборачивающихся в сторону прохода, я догадывалась, что пока никаких изменений в дислокации не происходит, но никого спрашивать напрямую и не пыталась. Все остальные ведьмы, кроме Березы и Малины, посматривали на меня настороженно, из чего я сделала вывод, что деза, запущенная Сиренью, сработала отлично. Настроила против меня весь клан, и теперь ни одно мое движение не останется не замеченным и не зафиксированным ушлыми заговорщицами. Почище видеокамер сработают, со всех ракурсов сфоткают.
И от ясного осознания, что сегодня весь день живу как на сцене, я тихо зверела, ожидая первого промаха со стороны сестер по разуму. Вернее, по магии.
Однако сорвалась не на них, а на черном маге, пришедшем в пещеру в тот самый момент, когда все уже поели и я протирала тряпкой освободившийся стол. Все это, и столы, и скамейки, и матрасы, притащил с собой отряд гольдов, прибывший перед обедом. И, естественно, активно поучаствовавший в уничтожении наготовленного. Поэтому порции получились чуть меньше, чем рассчитывала Малина, и, едва накормив всех желающих, ведьмы снова устроились чистить овощи и перебирать крупу. Малина тоже пошла с ними, настойчиво напомнив, что без моего непосредственного участия благое дело приготовления ужина загнется на корню.
К этому времени я уже прекрасно понимала, что мне специально не дают ни минутки передышки, только не могла сообразить, как это расценивать. Как заботу или как недоверие?
И вот в тот самый миг, когда я усердно терла тряпкой некрашеные доски и мрачно представляла себе гору нечищеных овощей, очень похожих на картошку и морковь в одном флаконе, и явился пообедать демон. Наверное, он еще издали заметил меня, потому что прошел мимо пары пустых столов и шлепнулся за тот, который терли мои руки. Голова же была занята совсем другим: поиском повода откосить от ножика и бака с водой, вокруг которого уже сидели неутомимые однополчанки.
– Кэт, принеси чего-нибудь перекусить.
Нет, он попросил вовсе не грубо и не фамильярно. Да и, судя по всему, тоже был занят своими мыслями, только для меня это оказалось последней каплей.
– Так и знала, что «ничего» – это пустое слово, – едко хмыкнула я, выпрямляясь и швыряя тряпку на стол. – А на самом деле теперь навечно попаду в разряд должниц. Кэт – туда, Кэт – сюда.
Ургазир медленно поднял от стола черные глаза, и словно кто ведро воды колодезной на меня сверху вылил. Так выразителен был взгляд – и ледяное изумление, и гнев, и презрение… ох, что же я натворила-то! И как теперь выкручиваться? Да и помогут ли извинения или вообще хоть что-нибудь, если демон разозлился по-настоящему? А лично я на его месте обязательно разозлилась бы и наглядно показала наглой букашке из чужого мира, где тут обитают северные лисы.
«Вот и пришел тебе, Катька, конец», – сообщаю сама себе с безнадежностью, глядя, как демон медленно опускает глаза и убирает со стола руки. Продолжила мысленно его движение… и вдруг снова увидела пеструю россыпь огоньков, но сейчас все разноцветные искры, означающие магические кольца, были собраны в плотную кучку, словно маг тесно переплел пальцы. А заметно потемневшее розовое пятно стало больше, и вокруг него, будто рассерженные змеи, языками жадного пламени вились алые протуберанцы.
По всей вероятности, ведьмы, не спускавшие с меня глаз, тоже сообразили, что происходит нечто скверное. Сразу несколько кухарок бросили свои ножи и ринулись к столу.
– Кэт, иди сюда! – повелительно крикнула Береза, еще не пробежав и половины расстояния.
Мне даже смешно стало, хотя внутри все просто оледенело от страха. Неужели она не соображает, что если демон захочет меня наказать, то я и рукой двинуть не успею, не то что от стола отойти? По лицу Ургазира скользнула пренебрежительная ухмылка. Нет сомнений, он на раз раскусил наивную попытку ведьмы спасти невоспитанную иномирянку и тоже развеселился.
«А ведь если маг прибьет меня сейчас, ведьмы в долгу не останутся, – полыхнуло в мозгу страшное понимание. – И пойдет бойня до победного конца». А виновата в этом одна я, вернее, моя несдержанность… Ох, сколько раз Марина предупреждала: «Нарвешься ты, Катерина, на большие неприятности». Как в воду смотрела. Вот они, неприятности, словно в замедленном кино, неотвратимо приближаются со всех сторон, и нужно срочно что-то сделать, как-то остановить… вот только как?
Есть лишь один способ, и хотя я его жуть как не люблю, но выбирать не приходится.
– Ургазир… – как в пропасть, шагнула я к столу, – я не хотела… извини, пожалуйста, у меня сегодня настроение паршивое… В общем, извини.
– Это я виноват, обратился как к служанке, – тихо буркнул маг, не поднимая глаз. – Сейчас попрошу кого-нибудь другого.
– Не нужно. Я принесу, – гордо вскинула я голову, пусть не думает, что я извинялась от страха за свою жизнь.
И обернувшись к котлам с остатками обеда, попадаю прямиком в объятия Березы.
– Ты почему меня не послушала? – задыхаясь от быстрого бега, сердито шипит ведьма. – Иди-ка отсюда.
– Сами идите, это мой стол. Чего набежали, давно черного мага не видели? – строптиво фыркаю я, намеренно вызывая огонь на себя.
– Кэт, этот… обидел тебя? – заглядывает в лицо пухленькая Смородина, пытаясь протиснуться между мной и Березой.
– Что он тебе говорил? – теребит с другой стороны Вишня, с ненавистью поглядывая на демона.
– Да в конце-то концов! – начинаю возмущаться, копируя собственную тетушку, и для пущей наглядности, точно как она, всплескиваю руками. – Будете вы меня слушать или нет? Клушки сумасшедшие! Картошку чистить надоело, что ли? Не видите, человек устал, кушать хочет, чего набросились, как сороки? Я и без вас управлюсь!
– Нам показалось… – многозначительно тянет Береза, не спуская глаз с демона.
– Вам показалось, – с нажимом отвечаю я, оттесняя ведьм подальше. – Ну идите уже, а то Сирень придет, снова ругать будет.
Имя Сирени производит на ведьм отрезвляющий эффект, и они, недоверчиво косясь, но не имея никаких доказательств, что я лгу, не спеша удаляются к своему котлу. А я, пытаясь подавить внезапно навалившуюся слабость, начинаю наполнять миски тушеными овощами и мясом.
– Спасибо, – внимательно посмотрел на меня демон, когда я поставила перед ним еду.
– На здоровье, – не в силах больше сдерживать дрожь в ногах, шлепаюсь на скамью напротив него.
– Я не про еду, – ковыряя вилкой в миске, сообщил он.
А про что тогда? А, ну да, с его умом да не понять, чем это могло закончиться?! Небось
