Глава семнадцатая
День девятнадцатый, щедрый на объяснения
– Кэт, очнись, очнись, Кэт! Ну пожалуйста, приди наконец в себя! У нас ни минутки лишней нет! – отчаянно пробивается в сознание чей-то голос, и я пытаюсь прорваться навстречу ему сквозь туман, застилающий разум.
– Что случилось?
Образы и чувства нестерпимо медленно оживают в памяти, зато тепловое видение уже включилось, и я ощущаю несколько розовых силуэтов, столпившихся вокруг меня и зачем-то суетливо машущих руками.
– Вставай быстрее, нужно срочно отсюда уходить.
Откуда «отсюда»? И куда идти? Но само предложение мне понравилось, оно было правильным, оно перекликалось с моими внутренними стремлениями и несло спасение.
Спасение? Значит, тут опасно?
Сознание включилось разом, как электрический свет, лавиной обрушивая на меня воспоминания и чувства. Малина! Я резко приподнялась на лапах, вглядываясь проясняющимся зрением в окружающих людей, и сразу уперлась взглядом в стоящую передо мной ведьму. Несколько женщин в серых балахонах застыли сзади нее.
Щеку ведьмы украшает пара царапин, под подбородком темнеет несколько синяков.
– Это я тебя так? – Жгучий стыд затопил душу.
– Ты про это? – Мозолистые пальцы коснулись грязной щеки. – Нет, это он. Но сейчас рассказывать некогда. Ты как себя чувствуешь, сможешь меня понести?
– Куда? – Не успела я задать вопрос, а окружающие нас женщины уже принялись приматывать к моим шипам какое-то тряпье и пристраивать на нем Малину.
– Я покажу. – Одна из облаченных в серое фигур распахнула дверь и шустро побежала вперед.
Ни секунды не раздумывая и не сомневаясь, срываюсь с места и несусь за ней. Точно зная – это не тот случай, когда нужно долго рассуждать и просчитывать варианты. Не стали бы эти бледные узницы в безликих серых балахонах рисковать своими жизнями, помогая нам удрать, если не знали наверняка, что это единственный шанс на удачу.
Наш бег закончился в глубине подвала, возле железной дверцы. Ну и что дальше?
– Кэт, мы все просчитали, тебя магия не тронет, а на Малине наши щиты. Если у тебя хватит сил выломать эту дверь, за ней потайной ход, – с надеждой заглядывая в крабьи глаза, бормочет проводница.
– Попробую, – с сомнением рассмотрев массивную дверь, буркнула я и взялась за дело.
Подсунула кончик клешни под дужку огромного замка, похожего размером на кастрюлю для супа, нажала…
Ничего. Толстенные металлические скобы даже не заскрипели. А перекусить такие клешней мне вряд ли удастся, слишком мал промежуток, не ухватиться как следует.
Пару секунд лихорадочно соображаю, пытаясь подобрать в памяти похожие случаи из своей земной жизни. И вспомнила, как мы с тетушкой разбирали осенью поросячьи загончики и как умело орудовал ломиком приглашенный на подмогу сосед. Вот бы мне такой ломик! Не оборачиваясь, обвожу взглядом тесное помещение, прикидывая, что бы приспособить вместо лома, и сразу обнаруживаю на стенах тамбура два массивных подсвечника из тех, в которые втыкают факелы. Или они зовутся подфакельники? Нет, как-то не так, но ведь это сейчас не важно. Стремительно шагнув к ближайшему, смыкаю на нем свою клешню и тяну, налегая всем весом.
А сила-то и не понадобилась, подсвечник неожиданно легко повернулся вниз, и я слегка покрутила его туда-сюда, пытаясь оторвать от стены. И в тот же момент почувствовала крабьим зрением холодный прямоугольник открывшегося прохода.
– Откуда ты знаешь секрет этой двери? – с подозрительным вниманием изучают меня сузившиеся глаза сопровождающей узницы.
– Ничего я не знаю, само вышло, – сердито буркнув в ответ, смело бросаюсь в темноту потайного хода.
– Свечу возьми… – доносится вслед, но я уже далеко и не могу объяснить, что не нужна мне никакая свеча.
Крабье зрение отчетливо видит и слабое розоватое свечение хлынувшего вслед за мной теплого воздуха, и холодную встречную струйку сквозняка, намекающего на близость выхода или вентиляционной шахты. Видела я такие в поселке у гольдов.
Да и обида, вспыхнувшая огнем, когда ведьма так прозрачно высказала свое необоснованное недоверие, гонит прочь почище метлы. Ну вот откуда я могла бы знать этот секрет, если еще вечером даже не подозревала о существовании не только подземного хода, но и самого замка? И до сих пор не имею никакого представления, где этот замок находится.
А вот о том, что мне могло просто повезти, она почему-то даже не подумала! Словно у меня на лбу стоит вечное клеймо неудачницы и невозможно даже представить, что полоса жуткого невезения, преследующая меня с того злополучного утра, когда я пересолила творог, может наконец смениться полоской удачи. Хоть тоненькой.
Потайной ход вывел в заросший колючими кустами то ли овраг, то ли ложок, в предутреннем тумане ничего не понятно. «Это сколько же часов я провела в отключке и куда подевался демон?» – начинают всплывать в мозгу закономерные вопросы. И самый главный – в какую сторону идти?
Я задала его Малине, сначала тихо, потом погромче. И насторожилась, не услышав ответа, а когда припомнила, что пассажирка за всю дорогу не обронила ни слова, и вовсе запаниковала.
Но почти сразу сообразила, что особо волноваться нет причин, крабье зрение отчетливо различало розовый, ровно пульсирующий комок ведьминого сердца и легкие теплые облачка, вырывающиеся из ее рта при выдохе.
Значит, нужно прежде всего постараться уйти как можно дальше от этого места. И не встретиться ни с кем из местных жителей. Неизвестно, как они отнесутся к беглецам из демонского жилища, вполне возможно, тут же побегут доносить в надежде на награду.
Ну, с крабьими способностями это не такая уж невыполнимая задача. Припомнив, как нес меня Фуссо, одной клешней загораживаю от сучков и веток голову Малины, а другой помогаю себе подниматься наверх, хватаясь за растущие по дороге кусты и деревца.
К моей досаде, не обошлось без проколов: некоторые ветки от недостатка опыта я сжимала так сильно, что они тут же падали на нас словно скошенные хорошо наточенной косой. «Вот колобок, да по такому следу нас только ленивый не найдет!» – разозлилась я на себя. Но, чуть поостыв, решила: а и пускай.
Пусть те, кто ринутся за нами в погоню, думают, будто я пошла в эту сторону.
А мы пойдем другим путем.
Через четверть часа, выбравшись на травянистый косогор и с удовольствием полюбовавшись на оставленную мной прореху в густой зелени, резко сворачиваю и через пару сотен метров снова ныряю в тот же овраг. Теперь я иду не спеша, очень осторожно выбирая, куда ступить, и стараясь ни к чему не прикасаться. И больше не продираюсь под низко наклонившимися ветвями, а обхожу их, осторожно отгибая.
Мелкая речка, почти ручей, лениво путешествующая по дну оврага, натолкнула меня на новую идею. Найдя каменистый участок берега, я решительно шагнула в воду. И сразу поняла, что это самая удачная моя находка за последнее время. Продвижение пошло намного быстрее, мелководье я пробегала на ногах, в глубоких местах плыла, подгребая клешней и работая, как лопастями, ногами. Да и ветви мешали намного меньше, речка понемногу становилась все шире и полноводнее.
Часа через три я поняла почему, издалека разглядев поблескивающую гладь озера. Бдительно
