Не раздумывая, решительно сворачиваю влево и вскоре неспешно лавирую между камней, стараясь издали засечь появление любых живых существ. Но людей или других разумных созданий, на наше счастье, так и не встретилось, лишь пара диких коз или похожих животных пили невдалеке воду. Благоразумно переждав несколько минут, пока они напьются и уйдут в лес, так же осмотрительно двигаюсь дальше.
– Кэт, где это мы? – очнулась наконец Малина.
– Не знаю, – честно ответила я. – Сейчас причалим и попробуем разобраться.
К этому времени я обнаружила еще одну выдающуюся крабью способность, о которой князь ничего не упомянул. Не знал или забыл, не важно, но я убедилась экспериментальным путем, что каким-то образом точно чувствую, где тут север, а где юг.
Пологий проход между камней вывел меня на звериную тропу, а чуть дальше нашлась и полянка, где можно было сделать привал.
Я как можно ниже распласталась по траве, и Лин, вздыхая и постанывая, сползла с моей спины.
– Это тоже он? – закипает внутри меня злость.
– Не важно, – не смотрит на меня ведьма. – Лучше скажи, не помнишь, в какую сторону ты шла от выхода?
– Малина, – перебиваю ее, обмирая от страшной догадки, – это я тебя так стукнула?
– Не виновата ты. Любой бы ударил. Но не могла я тебя предупредить, у него подслушки везде стоят. – Виноватая улыбка ведьмы ножом вонзается в душу. – А кабы я тебя не усыпила, он бы поутру ритуал провел. Сразу-то не смог, силы не хватало. У них, у демонов, по-другому энергия собирается, таких, кто, как ведьмы, могут все собирать и в себе копить, мало. Большинству нужно на источник встать или струю поймать, а копить они могут только в амулетах. Я думаю, это потому, что заклинания у них мощнее, расход энергии выше. А мы привыкли по окраинам собирать, вот и приспособились в запас складывать…
– Малина, – расстроилась я, поняв, что ведьма просто зубы мне заговаривает, – прекрати. Скажи лучше, это серьезно?
– Да ничего страшного, обычный ушиб. Если б этот не добавил, уже бы бегала. Да меня его жрицы подлечили, сегодня намного легче. Вчера и встать не могла. Вот и с собой пузырек дали, сейчас выпью с водицей, и полегчает… принесешь водицы?
Ведьма нашаривает на поясе тощий мешочек и извлекает из него кружку, в которой обнаруживается тщательно завернутый в тряпицу пузырек. Но я не могу сдвинуться с места от шока, вызванного ее небрежными словами.
– Как… вчера? Малина, разве мы не сегодня ночью туда попали?
– Нет, намного раньше, – покаянно вздыхает ведьма. – Разве ты не знала, что пыльца липуницы крабов не меньше чем на сутки отключает? А ты почти два дня провалялась. Байтарз чуть не лопнул от злости. А сегодня под утро умчался куда-то, Аста сказала, плохие вести получил, по своему шару магическому с кем-то сильно ругался. Вроде злился, что его убежище кому-то раскрыли, маги ведь замки в тайных местах ставят и тропы путают. Так куда ты шла-то, не помнишь?
– Не просто помню, а точно знаю – на запад.
– Ох ты! – выдохнула расстроенно Лин. – А нам ведь надо в другую сторону.
– Ничего, зато тут искать не будут, – отрезала я, хватая кружку и направляясь за водой и попутно размышляя, чем займусь в первую очередь, построю шалаш для Малины или отправлюсь ловить рыбу.
Наверное, вначале еда. А то я уже задумываться начала, с чего это у меня в животе так легко, если старейшина с вечера накормил до отвала.
– Пойду поймаю рыбы, – притащив воду, объявляю ведьме свое решение. – Если кто появится, кричи.
– Кэт, ты не забыла, что я ведьма?
– Какая из тебя сейчас ведьма, – фыркнула я, направляясь к озеру. – И попробуй только меня не позвать. Больше никогда не прощу.
И лишь выйдя на мелководье, поняла, что именно ей сказала. Будто за все старые погрешности уже простила. Впрочем… пусть так и будет. Лежачих я не бью.
Рыба в этом озере такая сонная или я теперь такая быстрая, но вскоре на нашей полянке уже весело горел разожженный ведьмой костер, а сама она, полулежа на стожке накошенных мной веток, осторожно поворачивала над огнем наткнутую на палочку рыбину. Я свою порцию, немного пострадав, поглотала сырой, утешая себя тем, что это не мой желудок, а крабий и ему так привычнее.
Время уже перевалило за полдень, и пора было решать, куда мы двинемся дальше.
– Гномьи горы тут, – обгорелой палочкой рисует Малина карту на большом лопухе, – а мы тут. Это озеро я не знаю, но думаю, это где-то у западных истоков Андры. Значит, нам нужно обойти замок Байтарза, и лучше это сделать с севера. Замок Аглензайр находится в северной части гор, быстрее доберемся.
– Малина, – бросив в пасть последнюю рыбину, задумчиво спрашиваю ведьму, – а зачем мне возвращаться в тот замок? Я ведь подслушивала ваше собрание и прекрасно поняла, что даже ведьмы не ждут от нее ничего хорошего. А уж меня она и вовсе на дух не переносит. Может, я и дура доверчивая, но вовсе не мазохистка, чтобы снова выносить ее издевательства. Да, Эри мне жалко, но не пора ли и о себе подумать?
Мне очень не хочется рассказывать ей про попавших в этот мир соотечественниц и про свою мечту найти хоть одну из них. Смутное подозрение, что никого из них Латринея и на пушечный выстрел не подпустит, если я останусь в ее владениях, плавно перешло в уверенность. И именно Малина помогла мне сделать такой вывод, сама о том не подозревая.
– Кэт, ты все неправильно поняла, – голос ведьмы огорченно дрожит, – а я не могу тебе рассказать, это не моя тайна…
– Давай разберемся, что именно я поняла не так, – охотно иду ей навстречу. – Может, я неправильно сообразила, что ты не зря навязалась в гости к магу? Потому что ей невыгодно, если демон проведет ритуал и я стану человеком. Ведь тогда ей не удастся оставить меня добровольным охранником при сыне. Он уже маг и никаких маячков на себе не потерпит, а ей хочется все время держать его под контролем. Вот она и поставила маячок на меня, ведь где я – там и князь. Ведь ему даже поговорить не с кем, родной матушке за развлечениями не до него!
– Кэт, – потрясенно шепчет Малина, – ты же не знаешь…
– А ты знаешь?! – разозлилась я. – Ну так скажи. За что ты терпела побои демона, обвинения подруг и многое другое? За что тебя выгнали из дома родители? Ты думаешь, я поверила, что это все из-за коробки с украшениями? Нет, ты делаешь это из-за чего-то очень серьезного, и я даже представить не
