– Ты для Алисы очень дорог, – продолжила меж тем хозяйка. – Не знаю уж, чем… Хотя привлекателен, не спорю.
– Она слишком высоко меня ценит, – согласился я. – Это… проблемно, учитывая разницу нашего положения и интересы графини Рагни.
– Политика-шмалитика… – хмыкнула Артифис. – По крайней мере, ты это понимаешь.
– Я всё-таки Суритьон, – отозвался я. Даже обидно, как недооценивают. – А вы понимаете, в каком сложном я положении?
– На «ты» – отмахнулась хозяйка. – Положение – понимаю… Отношение – нет.
– Я не хочу ранить Алису, – без капли лжи ответил я. – Но у наших отношений нет будущего, как бы ни хотелось обратного. Её мать не допустит…
– Забей, – крайне невежливо перебила меня Артифис, и я ощутил, как волоски на моей коже встают дыбом под угрожающими взглядами игрушек. Можно не беспокоиться о Тамаре – сейчас в опасности нахожусь я… – Я хочу слышать твою позицию, чёткую и честную.
Она пытается использовать ситуацию к своей выгоде? Или к выгоде Алирьяни? Не так важно… В любом случае, амулеты Артифис наверняка смогут распознать ложь, так что следует быть очень осторожным со словами.
– Если я попытаюсь развивать отношения с Алисой, я труп. Если попытаюсь с ней порвать, скорее всего, тоже, – честно и чётко ответил я, однако, к моему удивлению, Артифис отмахнулась.
– Я не о том, – раздражённо произнесла она. – Забудь про политику и социальное положение, скажи, что про неё думаешь. Что было бы в таких условиях?
– Пугает она меня, – признался я, опасливо поглядывая на сжавшие кольцо игрушки. Хм-м, неужто действительно заботится об Алисе?.. – Но и жалко ее, девушка талантливая и привлекательная… Не могу сказать про любовь, но в целом она мне симпатична, хотя сложно представить, какой могла бы быть совместная жизнь… С проблемами точно. В любом случае, я искренне не хочу её ранить – как минимум потому, что это слишком опасно.
– С этим понятно, – кивнула себе хозяйка, – могло быть хуже.
Игрушки слегка расступились, и она продолжила:
– Меняем условия. Возьмём гипотетическую ситуацию, при которой графиня Рагни не будет возражать. Что в этом случае?
– В этом случае, – хмыкнул я, – в кратчайшие сроки был бы заключён брак, и вряд ли кто-то стал бы интересоваться моим мнением. Алиса, если и задумывается о моём к ней отношении, то совершенно убеждена, что оно такое же, как её ко мне, а мои матери ни за что не упустили бы такую возможность. Это, вообще, был риторический вопрос?
– Вообще-то я интересуюсь как раз твоим мнением – заметила Артифис.
– Моё мнение? – снова хмыкнул я, но вместо ответа задумался. – Хм-м… Если бы такая возможность была, думаю, приложил бы максимум усилий для её реализации. А что, действительно есть?
– Возможности всегда есть – ответила хозяйка, первое – и даже второе – впечатление о которой оказалось полностью ложным. – Но сперва ещё один вопрос. Что с Атлас?
– Брачный договор между родами, – отозвался я, но тут же добавил, поскольку плюшевое воинство снова угрожающе приблизилось: – но если ты о личных отношениях, то мы друг друга устраиваем. И какой вообще твой интерес?
– Я не могу просто беспокоиться о благополучии подруги? – удивилась она, но сейчас я определённо уловил нотки фальши. Возможно, она значительно умнее, чем хочет казаться на первый взгляд, но, похоже, опыта личного общения меньше, чем нужно, чтобы это хорошо скрывать…
– Я был честен, хотелось бы и от тебя услышать правду, – заметил я. Артифис многозначительно окинула взглядом комнату, заполненную игрушками-амулетами, я в ответ посмотрел ей в глаза самым честным и искренним взглядом, на который способен.
– Не знаю насчёт тебя, а я действительно не хотел бы сделать Алисе хуже, – заметил я. – Всё-таки я её ещё в детстве защищал, и можно сказать, что это вошло в привычку…
Надо же, сработало… Похоже, Артифис действительно неравнодушна к Алисе Рагни.
– Ну, мне в общем-то нечего скрывать, – произнесла она и затянулась из трубки. Не знаю, что она курит, но не табак… – Я просто хочу поддерживать хорошие отношения с наследницей рода. Я помогу ей, она будет благодарна мне… Обычная белая дипломатия. Кто-то же должен ей заниматься.
– «Кто-то»? Мне всегда казалось, для этого есть Алирьяни… госпожа Артифис.
Она фыркнула.
– Кто станет доверять им важные дела? У барьерщиков хорошо получается развивать торговлю, вот ей пусть и занимаются. И, кстати, называй меня Лада… Раз уж мы все будем близкими друзьями.
– Надеюсь на это, но… Возможно, у меня неверная информация о взаимоотношениях Артифисов и Алирьяни?
– Мои сёстры живут в дворцах наподобие этого, окружённых барьерами Алирьяни, которые без их разрешения не позволяют нам выйти наружу, где нам ничего не нужно, но без нашего – не впускают внутрь, где всем что-то нужно от нас. Алирьяни поставляют нам пищу, украшения и всё необходимое. Но вот только… Все они носят наши амулеты, и всё их влияние основано на торговле ими. Если нам что-то нужно, мы сообщаем об этом, если им что-то нужно, они приходят и просят. Их для нас могут заменить другие, но нас для них…
Она хмыкнула.
– Продолжать?
– Об этом – нет… – задумчиво прознёс я, рассматривая девушку, ухитряющуюся раз за разом переворачивать представления. – Но продолжим беседу о том, как позаботиться об Алисе. И… В тебе случайно нет крови Суритьонов? Похоже, мне есть чему у тебя поучиться…
Шаблон 6. В заточении держат девушку, и ГГ её, разумеется, спасает. Правда, тут вопрос, кого от кого нужно спасать…
Принц… и коварные планы
Если вы хотите жениться на принцессе, вы должны либо занимать достаточно высокое положение, либо совершить нечто великое. Большинство женихов пользуются первым методом, однако я вынужден прибегнуть ко второму. Вдобавок нормальные герои совершают подвиги, по итогам которых получают руку и временами сердце принцессы, а я действую по плану. И ведь даже не влюблён…
– То есть ты со всем согласен? – осведомилась Лада Артифис, откинувшись на диван и свесив одну ногу. Под тонкой шёлковой рубахой и шароварами на ней ничего не было, и вид открывался завораживающий…
– Мы всё уже обговорили, – поморщился я. – Трижды. С имеющейся информацией это лучший план, но его всё равно придётся корректировать в процессе… Лучше скажи, ты всегда так себя ведёшь или передо мной красуешься?
– Понемногу того и другого, – не думая смущаться, отозвалась хозяйка дворца, в котором мы сейчас пребывали. – Гостей у меня немного, а покрасоваться хочется. Что ты собираешься говорить Атлас?
В настоящий момент моя невеста наслаждалась визитом в оружейную дворца Артифис; кто-то другой мог бы ревновать, поскольку она определённо испытывала
