Как оказалось, никаких. Сокровищницу вдовы найти не удалось, хотя мы и не старались, а вот платье обнаружилось практически на самом виду. Определённо, символизм подарка оставался значимым для хозяйки: платье висело в большом каминном зале, судя по всему комнате для приёма гостей, и сразу бросалось на глаза. Заодно нашёлся и ещё один нужный компонент в виде жемчужных бус.
К сожалению, городские ворота на ночь закрывались, так что остаток ночи пришлось провести в городе. Можно сказать, наказание за преступление.
С посильной помощью Алисы амулет быстро принимал форму. Как и «Дар смерти», это был широкий пояс с самоцветами, но учитывая, что Анастасии придётся носить его, пока мы не вернёмся на Пангею, в дизайн пришлось внести пару модификаций: вместо пояса лента обматывалась вокруг шеи и рук, и я добавил чары водоотталкивания, убедившись, что они не будут конфликтовать. Я всё ещё не мог самостоятельно складывать чары вменяемой силы, но мне на удивление легко удавалось править то, что накладывала Алиса; подобный талант в чьих-то руках беспокоил бы меня, но её скорее радовал. Странная девушка, что тут скажешь…
В любом случае, я был достаточно знаком с амулетостроением, в том числе с принципами «Дара смерти», чтобы оценить работоспособность амулета и настроить его на должный уровень подавления. Грубо говоря, максимальный уровень с амулетом – возможность взять под контроль человека без ментальной сопротивляемости за пару-тройку секунд и сохранять контроль примерно над троими. Это может показаться существенным, но на деле – ничего особенного; я или Алиса сможем продержаться по крайней мере несколько минут, чего более чем достаточно, чтобы заставить амулет сдетонировать. Я уже упомянул, что внёс пару модификаций…
И, естественно, снять амулет просто так не удастся.
Впрочем, даже зная это, Винато не выказывала недовольства, надевая наше с Алисой творение. В конце концов, альтернативой было бы только убить её.
– Довольно красиво, – заметила она, рассматривая себя. Я кивнул, и Алиса недовольно глянула на меня. – Неудобно, но привыкну.
– Вот и хорошо. Одну проблему мы решили, деньги есть, так что можно сосредоточиться на оставшемся…
Конечно, хорошо бы было построить небесный корабль и затем уже на нём в комфорте добраться до Дыры. Но, увы, это было невозможно. Будь Алиса в полной силе или хотя бы в половине, может быть, удалось бы, но наших совместных личных сил было недостаточно даже чтобы оторвать корабль необходимого размера от земли, не то что на длительный полёт. Про магию мира и говорить не приходится… Похоже, если не вся, то большая часть магии этого мира проливалась сюда из Дыры. Наши воинственные предтечи непредумышленно оказали этому миру услугу… Горе одного – счастье другого, воистину.
В любом случае, строить небесный корабль имело смысл только в окрестностях Дыры. В идеале – прямо под ней, но я сильно опасался, что будет сложно подобраться хотя бы на какое-то приемлемое расстояние: всё же эту территорию контролирует местная церковная организация, и очевидно, что они будут ревностно охранять её, дабы не давать конкурентам возможности использовать ценный ресурс.
Впрочем, на месте посмотрим, да и как бы медленно ни возвращались наши силы, они всё же возвращаются.
Наёмники без контракта – это почти что синоним проблем. Собственно, даже под контрактом они не благодать, но когда им не платят, большинство из них мало отличаются от разбойников, если отличаются вообще. Бывают исключения, конечно, но это редкость, и в основном такие отряды находятся под командованием людей, несущих службу под прикрытием наёмничества.
Эти ребята определённо к таким не относились.
Неприятностями повеяло, ещё когда десяток вооружённых мужчин в посредственных, но всё же доспехах, выдали своё приближение топотом множества ног. Не то чтобы они скрывались; просто фигура речи. Собственно, по топоту я и определил их род занятий: не вразнобой, как двигались бы обычные разбойники, но и не в ногу, как до автоматизма приучены маршировать солдаты, а нечто среднее.
Собственно, они совсем не скрывались.
– Деньги, ценности, кто может заплатить – выкуп, – обыденно произнёс один из наёмников. Не требование, не вопрос – констатация факта.
Я вздохнул, бросил взгляд на Алису и закрыл глаза.
Вспышка. Тем чувствительнее ударившая по глазам, что успело стемнеть.
По глазам наёмников, я имею в виду.
Прежде чем они успели сделать хоть что-то, я уже зарезал двоих и толкнул тела, сбивая с ног их товарищей. Третий вслепую рубанул топором, видимо на звук, но безрезультатно.
Свист, удар, и ещё один наёмник упал, а затем ещё один. Доверять Винато оружие было всё же рискованно, но одноразовый амулет в подобной ситуации был рассчитанным и оправданным риском. Алиса же воспользовалась самим заклинанием, чтобы выстрелить камень во врага. Ещё по одному на её и мой счёт. Треснуть по головам упавших, и бой окончен.
– Их вроде больше было?.. – с сомнением осведомился я. – Ана… Винато?
– Боль раненых всё забивает, – отрицательно покачала головой мозгокрутка.
– Ладно, не думаю, что есть смысл искать… – Я вздохнул. – Теперь с трупами разбираться…
Я раздражённо пнул ногой предмет своего раздражения. Неужто так трудно найти нормальную работу, жить мирно и не портить другим вечер?..
Двое выживших наёмников не знали ничего очевидно полезного, и я хотел пустить в расход обоих, но Алиса выдвинула предложение. Если Винато возьмёт одного из них под контроль, то нам будет кому поручать грязную работу, и он может пригодиться ещё для чего-то. Кроме того, часть и без того ограниченных амулетом сил Винато будет задействована. Польза и дополнительная страховка одновременно. Последнее было сомнительно, учитывая, что она не только может в любой момент сбросить прямой контроль, но и ей не обязательно постоянно пользоваться им в конце концов. Винато не просто так называют «мозгокрутками», а не, скажем, «контролёршами». Они могут постепенно менять взгляды и мировоззрение своих жертв, подстраивая чужие разумы под свои желания… к счастью для нас, это сложный и длительный процесс даже для Винато в полной силе.
Впрочем, даже несмотря на это, я счёл, что идея неплохая.
На то, чтобы взять под контроль наёмника, даже бессознательного, телепатке понадобилось минут сорок. После чего он принялся рыть землю – с нашим содействием.
В две пары рук плюс магия избавиться от трупов и замаскировать могилу удалось достаточно быстро. Дамы разошлись по своим спальным местам, наёмник погрузился во внушённый сон на земле, а я снова остался на страже.
Костёр продолжал гореть, и сквозь ткань палаток
