Никто из измученных созданий не ответил; они настолько привыкли к темноте, что ослепли даже от тусклого пламени свечи и уползли обратно под трон.
Не говоря ни слова, мы с Торн принялись осматривать траву под троном. Где же может быть кинжал?
Возможно, он спрятан в траве. К трону вела благоухающая цветочная тропинка, но под ним трава была мокрой и воняла гнилью, наши туфли хлюпали при каждом шаге. Здесь было полно омерзительного мусора – отмершая кожа насекомых с человеческими лицами, жесткие волоски и отвалившиеся бородавки. Я старалась ничего не трогать руками и отодвигала траву туфлей.
Мы одновременно закончили поиски, но так ничего и не нашли.
– Может, он зарыт в земле? – предположила Торн.
Нам что, придется перекопать всю землю под троном?!
– Кинжал может быть где угодно, – вздохнула я. – Что, если кто-то его забрал? Если Морвена знала, что мы за ним придем, то запросто могла нас опередить.
Внезапно у меня засосало под ложечкой.
– Или его мог спрятать кое-кто еще… – пробормотала я.
Торн кивнула:
– Имеешь в виду Ракнида? Да, похоже на то.
Мы посмотрели вверх – скелта уже не было видно. Паутинные нити, каждая из которых была толще указательного пальца, прилипли к полу, к стенам и даже к изголовью трона.
Я подняла свечу повыше, чтобы осветить нижний край центральной паутины. Она состояла из широких спиралей, на которых висели давно умершие высохшие тела, – жертвы Ракнида.
Но это были не мухи, которых можно найти в обычной паутине, – я разглядела руки, ноги и головы. Это были человеческие тела.
– Если бы я была Ракнидом, то спрятала бы кинжал на самом верху паутины, чтобы тому, кто его ищет, пришлось карабкаться как можно выше, – сказала Торн.
– Это мне и предстоит сделать… – вдруг осознала я.
Мне было страшно, но я прошла через столько трудностей не для того, чтобы в конце концов потерпеть поражение.
Торн указала на ближайшую нить паутины и покачала головой:
– Ты прилипнешь к ней, как только прикоснешься. В ту же секунду паутина задрожит – это сигнал для демона. Он не прилипает к нитям, он быстро приползет, укусит и выпустит яд. Тебя парализует. Потом паук утащит тебя в темноту и начнет трапезу. Ты все время будешь в сознании, агония будет долгой и жуткой. Он не только заберет всю кровь, но и высосет из черепа мозги. Ракнид выпьет все до последней капли, пока от тебя не останется лишь пустая мертвая оболочка. Разве ты не видишь? Он хочет, чтобы ты туда полезла. Так что не стоит, Алиса. Должен быть другой путь.
Внезапно из темноты раздался глубокий резкий голос Ракнида, от которого затрещала голова и застучали зубы. Кажется, демон подслушивал наш разговор.
– Да, залезай ко мне, маленькая ведьма! Посмотрим, какая ты на самом деле смелая! Не слушай свою трусливую мертвую подругу. Да что она понимает? Кинжал Печальный, который ты ищешь, – у меня. Но хватит ли у тебя храбрости его забрать?
– Я тоже полезу и буду сражаться! – яростно воскликнула Торн. – Пусть я прилипну к паутине, но такой уж легкой добычей не стану. Этим ножом я вырежу ему глаза!
– Подожди немного! Дай я с ним сначала поговорю. – Я схватила Торн за руку, чтобы помешать ей коснуться паутины.
Внутри меня стал медленно закипать гнев. Этот демон меня укусил, а потом приговорил к смерти в башне Малкин. Сейчас я не только заберу кинжал – я отплачу Ракниду за все, что он сделал!
– Ты лжешь! – крикнула я в темноту. – Я не верю, что кинжал у тебя!
– Зачем мне лгать? Я забрал кинжал!
– Тогда покажи его! Докажи, что он у тебя. Почему я должна лезть туда просто так?
– Для такой маленькой ведьмы от тебя слишком большие неприятности. Я понял это, когда попробовал твою кровь. Ты слишком сильная для обычной девочки, тебе нет равных; но если ты полностью раскроешь свой потенциал, то не выживешь. Я сразу почувствовал исходящую от тебя опасность. Ты смертельная угроза для моего хозяина. Но я покажу тебе кинжал, потому что тогда ты точно ко мне придешь. И я тебя убью!
Внезапно гигантская паутина задрожала – Ракнид пополз вниз по нитям, и через несколько секунд был уже в самом центре паутины.
Демон казался огромным – гораздо крупнее, чем тогда, в металлическом ящике в башне Малкин. Его тело, покрытое длинными блестящими красно-коричневыми волосками, было размером с быка, а восемь тонких черных лап – в три раза больше.
Рядом с ним в паутине висел кинжал.
– Я вижу кинжал! – воскликнула я. – Но как я узнаю, что это Печальный? Отсюда не разглядеть. Поднеси его поближе, чтобы я убедилась.
– Нет, маленькая ведьма. Ты должна залезть ко мне сама!
Наклонившись, я прошептала на ухо Торн:
– Когда он упадет, будь готова его убить.
Глаза девочки расширились от удивления.
Я бросилась вперед и поднесла к ближайшей нити горящую свечу: паутина слегка задымилась, но не загорелась. Пламя замерцало и чуть не погасло.
– Дурочка! – рассмеялся Ракнид.
Но это была не глупость, просто отчаяние. Я собиралась с силами и поэтому медлила. Я не произнесла ни слова, мне ведь не нужны заклинания. Но за использование магии придется заплатить. Мне вспомнилось давнее предостережение Агнессы Сауэрбатс: «Ты не можешь использовать свою силу для личной выгоды или ради помощи другим, иначе она тебя уничтожит. Твое могущество идет от самого сердца Тьмы, и, если ты волей-неволей им воспользуешься, оно поработит твою душу».
Но сейчас я должна рискнуть. Поэтому я просто пожелала изо всех сил… и мое желание исполнилось.
Пламя свечи становилось все ярче, потом паутина загорелась, и огонь побежал вверх, к демону. Сначала Ракнид даже не пошевелился – возможно, просто не мог поверить в происходящее…
Паутина горела желто-оранжевым пламенем, да так ярко, что на это было больно смотреть. Ракнид тоже горел и истошно кричал – от этого пронзительного звука у меня заболели уши, будто в барабанные перепонки вонзили острые иглы. Красно-коричневый мех демона стремительно чернел.
Теперь он падал, как будто летящий на землю метеорит, но кинжал летел быстрее и упал прямо мне в руку. Поймав клинок за рукоятку, я метнула его Торн – несколько раз перевернувшись в воздухе, кинжал оказался у девочки.
– Убей его! – приказала я.
Кричащий Ракнид упал на землю в столпах искр, и Торн тут же приступила к делу. Наконец демон замолчал, уже навсегда.
Мы бросились бежать.
Глава 28
Бедная храбрая Торн
Когда мы остановились, чтобы перевести дыхание, я внимательно осмотрела кинжал: он напоминал второй клинок, необходимый для ритуала. Меч и кинжалы были разной длины, но все три рукоятки украшала голова скелта с глазами-рубинами. Сейчас в руках
