Когда я его держала, мне вдруг стало невыносимо грустно. Никогда прежде я такого не испытывала. И дело вовсе не в том, что во время ритуала этим кинжалом меня убьют, – мне вдруг показалось, я ощутила печаль миллионов душ. Я пошатнулась и едва не выронила кинжал, Торн взяла меня под руку.
– Ты в порядке? Тебе плохо? – с тревогой спросила она.
Мне не хотелось рассказывать ей о своих чувствах, поэтому я просто улыбнулась:
– Я устала, только и всего. Мы должны идти дальше. Нужно поскорее выбраться отсюда.
Мы продолжили путь. Мне потребовалось немало времени, чтобы почуять врата, – на поиски ушло несколько долгих часов. Все это время меня не покидал страх, что за нами гонятся могущественные слуги дьявола.
У них было множество причин, чтобы не дать нам уйти: Торн ранила Вельзевула и убила Клыка; мы сражались с водяными ведьмами и видели, как погибла Морвена. Мы уничтожили демона Ракнида, а теперь убегаем с кинжалом Печальным, одним из трех мечей героя, чтобы навсегда избавить человечество от дьявола. Слуги дьявола пойдут на все, чтобы нас поймать.
Наконец мы нашли врата и, пройдя сквозь них, снова очутились на белой тропинке, которая шла через черную пропасть и соединяла владения.
Когда мы приблизились к пещере, нас нашел демон Танаки: раздался гром, и в мгновение ока появился отец кретча. Демон был гигантский – слишком большой, чтобы поместиться в пещере, – и он преградил нам путь к убежищу. Я была уже так близко к цели, но теперь все кончено – на побег нет ни единого шанса!
Не знаю, висел ли Танаки в воздухе или стоял на чем-то невидимом, но его ноги были на уровне наших голов, а тело и голова еще выше. Как и его сын кретч, он напоминал волка и выглядел очень грозно.
Волосатая челюсть демона была вытянутой, а большие острые клыки не помещались в пасти и торчали наружу. Он открыл рот и зарычал: нас накрыло зловонное и горячее, словно раскаленный пар, дыхание, мне пришлось прикрыть глаза рукой. Я бы легко поместилась в пасти у этого монстра, став для него всего лишь закуской, которую он прожует и проглотит за несколько мгновений.
Торн встала между мной и Танаки. Она смелая и опасная девочка – но как она сладит с таким огромным монстром?
Торн уже доставала клинок из ножен, но демон оказался быстрее: когда он замахнулся чешуйчатой когтистой лапой, девочка сделала сальто назад, но Танаки успел ударить ее в плечо, и Торн распласталась на камнях.
Монстр схватился за обе стороны тропинки гигантскими лапами и широко раскрыл пасть, готовый разгрызть Торн мощными челюстями.
Я должна что-то сделать… Но разве можно снова использовать магию? Я стояла у черты, после которой не будет возврата…
Глава 29
Сердце Тьмы
Каждый раз, когда я использовала магию, полумесяц на бедре становился все больше и больше, сейчас он уже превратился в почти полную луну.
Чтобы защитить нас с Томом от дьявола, я с помощью магии создала пузырек с кровью, но на метку это не повлияло. Когда в Ирландии я использовала магическую силу, чтобы спасти Тома от смерти, из меня вырвалось так много энергии, что в той местности произошло землетрясение. Я спасла наши жизни, но метка превратилась в полумесяц.
После смерти Торн я снова использовала магию, чтобы помочь Грималкин отнять голову дьявола у его слуг: они собирались вернуться в Ирландию, чтобы воссоединить голову с телом, и тогда Враг рода человеческого опять пришел бы в наш мир в прежнем обличье. Я вызвала бурю и сожгла их корабль. С моей помощью Грималкин одержала победу, но я заплатила ужасную цену. Перед тем как я сожгла демона-паука Ракнида, метка на бедре уже почти превратилась в полную луну, а после произошедшего я даже боялась на нее взглянуть. Если я опять начну колдовать, круг замкнется и меня поглотит Тьма.
Бедная храбрая Торн умерла страшной смертью на земле: черный маг Боукер отрезал девочке пальцы на краю Ведьмовской лощины. Теперь ей грозит еще одна смерть – в пасти демона Танаки.
Как можно допустить такое после всего, что она для меня сделала?
Но разве я могу использовать магию, если заранее знаю о страшных последствиях?
Колени дрожали, сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Но я заставила себя выйти вперед и встать между Торн и страшными клыками монстра.
Мне нельзя использовать магию в личных целях, ведь так? Я не колдую, чтобы остаться сухой под проливным дождем или убрать с дороги мешающие ветки, как делала по пути в Пендл к Агнессе. Но я собираюсь сразиться с демоном Танаки. Я сделаю это ради Торн.
– Убирайся! – крикнула я, погрозив ему кулаком. – Оставь ее в покое! Я не позволю ее убить!
На мгновение огромная голова остановилась. Выражение голодных глаз монстра изменилось, и я прочитала в них насмешку, злобу и даже презрение. Меня охватила неистовая ярость.
– Ты еще не знаешь, кто я такая! – заорала я. – Ты не знаешь, кто я на самом деле!
Бездна сотряслась от издевательского хохота Танаки. Демона явно позабавила моя выходка. Тогда я снова заговорила, но на этот раз очень тихо – почти шепотом.
– Меня зовут Алиса, – произнесла я. – И ты не сможешь мне противостоять!
Если мне удалось сжечь Ракнида, то можно сделать то же самое и с Танаки. В любом случае выбора нет – я должна защитить Торн, чего бы мне это ни стоило.
Мой гнев стал огнем: когда он покинул тело, пройдя через плечи и руки, и вырвался из сжатых кулаков, я содрогнулась. Две струи белого пламени одновременно ударили в цель – в глаза демона.
Меня шатало из стороны в сторону – все мое существо переполняло безумное ликование. Демон исступленно закричал: его глаза расплавились и вытекли на морду. Потом он медленно завалился на бок и упал в пропасть, словно огромное дерево, срубленное дровосеком.
Я повернулась к Торн и помогла ей подняться на ноги. Девочка смотрела на меня расширившимися от удивления глазами. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Я взяла Торн под руку, она оперлась на меня, и мы медленно зашагали в пещеру. Когда мы попали внутрь, она уже шла сама: тогда я снова достала из кармана огарок свечи, зажгла его силой мысли, и мы продолжили путь во Тьму.
Мы трижды входили в пещеры, и трижды врата переносили нас в разные владения. Один раз мы оказались на заснеженной пустоши, покрытой льдом, и, если бы портал закрылся, нас бы ждала гибель. В другой раз мы опять попали в
