Из-за деревьев на крупную лесную прогалину выглянули двое – тощий зеленокожий гоблин с огромными ушами и собака неопределенной породы. Внимательный наблюдатель заметил бы, что задние лапы пса оканчивались копытами. Оба – и пес, и гоблин – изучающе смотрели на четырехэтажный особняк, обнесенный невысоким забором. Гоблин покопался в карманах комбинезона, вытащил оттуда нечто, отдаленно напоминающее бинокль, приставил к глазам, пару раз сосредоточенно оглядел забор, покивал каким-то своим мыслям и приборчик убрал.
– Ну что скажешь, Зиктейр? – послышался из пустоты смутный голос. Дракон не спешил снимать маскировку.
Гремлин что-то отрапортовал на своем наречии.
– Уверен?
Еще одна тирада.
– Хм, не так уж плохо… Что ж, давай попробуем.
Покивав, Зиктейр отошел в сторону, потянулся, после чего начал приплясывать на месте, совершая какие-то немыслимые телодвижения. По его телу тут и там начала пробегать дрожь, органичным образом вплетаясь в рисунок танца, придавая ему законченность и невероятную сложность. Вскоре на дикую пляску стало трудно смотреть – приходилось сдерживать головокружение и тошноту. Казалось, вокруг танцора дрожит сам воздух.
Гремлин заклинал духов.
Неизвестно, как именно к гоблинам пришла идея совместить профессии диверсанта, техника и шамана, но вскоре после этого любые попытки развязать с ними войну окончательно сошли на нет. Покровительство драконов и без того сдерживало недоброжелателей, но с появлением гремлинов война стала окончательно невыгодна. Как можно сражаться, когда какой-то ушастый недомерок может незримо пробраться в тыл, взломать каналы связи, испортить важное оборудование и к тому же украсть кучу технических секретов?! Эйкуллария давно жила в мире со всеми соседями, храня нейтралитет, но тренировать новых гремлинов не переставала – вдруг пригодятся.
Прямо сейчас, повинуясь Зиктейру, духи витали вокруг забора. Как и предполагалось, Нифонт разместил там сигнализацию. Причем, как оказалось, управлялась она из дома. Возможно, кто другой пал бы духом, но гремлин только возрадовался. Прямая дорога ко всем системам особняка – уи-и-и, ломай не хочу! Теперь провести внутрь дома чары и выполнить следующий пункт плана будет куда как легче…
Содрогнувшись в последний раз, гремлин подпрыгнул, совершив лихое сальто, и швырнул в сторону забора крошечный передатчик. По всем законам он должен был упасть еще на полпути, но вместо этого, подхваченный невидимой силой, подлетел к забору и словно прилип к нему.
Сигнализация не сработала – духи делали свое дело.
Утомленно вздохнув, но не прекращая улыбаться, Зиктейр вытащил второй передатчик и протянул руку в пространство. Передатчик почти сразу исчез, перейдя в руки Уррглааха.
– Хорошо… – протянул незримый ящер. Он рассматривал систему связи, которую духи выстроили между двумя передатчиками и охранной системой особняка, и находил ее вполне удовлетворительной. – Хорошо… Выдвигаемся к забору.
– Уверен? – спросил из пустоты голос Синохари.
– Никаких камер, Зиктейр проверил. Чар на заборе почти нет. Обычную сигнализацию держит опять же Зиктейр. Сложности будут дальше.
В молчании «Тени» подошли к забору. Через пару секунд калитка открылась – видимо, под действием ворожбы дракона. Один за другим все прошли внутрь.
– Ну а теперь – вызывай основателя.
Кивнув, гремлин вытащил коммуникатор. Лицо Аневича-Эндриксона возникло на экране почти сразу.
– Двигатель запускать? – полуутвердительно спросил он. Получив от Зиктейра подтверждение, изобретатель сказал: «Сейчас», – и отключился. Словно это слово было могущественным заклинанием, проявляющим незримое, из пустоты медленно проступил Уррглаах, прекративший хранить незаметность. Дракон выждал пару секунд.
– Отлично. А теперь… – Он зловеще улыбнулся, поднял руку и театрально щелкнул пальцами: – Бегом!
Сидя в гостиной второго этажа, Нифонт предавался размышлениям. Интересно, когда эти сыщики нагрянут помериться силами? Или они предпримут нечто иное? Бомбардировки с воздуха или подобной атаки можно не опасаться – местные власти не позволят, а на тот маловероятный случай, если врагам удастся обойти местные законы, чародей исказил пространство над крышей дома, сделав ее недосягаемой для любого снаряда. Укрепительные работы в подвале исключали вероятность подкопа. Сложная система сигнальных чар никому не позволит незаметно проникнуть в дом. А внутри незваных гостей ждут ловушки – не только волшебные, но и технические. А главная из них – система блокировки магии, готовая сработать в нужный момент.
За безопасность особняка Нифонт был спокоен. Нервировало лишь то, что он не знал, когда именно ждать нападения. Постоянная бдительность изматывала. С того момента как он засек гомункулуса-шпиона, прошло уже больше суток, но противник медлил. Хотелось бы верить, что враги все же решили поразмыслить о его предложении и потому взяли паузу, но было бы глупо всерьез об этом мечтать. Чародей слишком хорошо знал психологию и видел: этих не переубедишь. По меньшей мере до тех пор, пока с ними дракон, а уж мысль о том, что ящера могут изгнать из агентства, была и вовсе смехотворна: никто не откажется от столь полезного сотрудника.
Значит, рано или поздно они нападут. И лучше рано – Нифонт планировал как можно скорее покончить с этой досадной помехой и вернуться к делам. Галактика огромна, и процесс преобразований займет даже не десятилетия – века…
Еле слышно скрипнула дверь, и в гостиную вошел Марх. Первый помощник был хмур и сосредоточен.
– Так и не передумал? – без предисловий спросил он патрона.
– Не передумал, – спокойно отозвался чародей. – Никакого превентивного удара.
– Может, объяснишь почему? – поинтересовался Марх, усаживаясь в кресло напротив.
– Мне казалось, это очевидно, – пожал плечами Нифонт. – Впрочем, изволь. Дело даже не в моем имидже миротворца, хотя я действительно не люблю беспричинно встревать в конфликты. Главное – если они нападут, то бой будет проходить на моей территории. Этот дом строился по моему заказу, я знаю здесь каждую доску и каждый гвоздь. Я сам разрабатывал мою систему защиты. Если я обрушусь на них, то окажусь в уязвимом положении – но вот если наоборот… Здесь они будут как на ладони.
Чародей внезапно замолчал и чуть повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Марх немедленно насторожился.
– В чем дело?
– Кажется, начинается… – медленно проговорил Нифонт и едва заметно усмехнулся. – Чую магические всплески у забора… вроде бы с двух сторон… слабые, едва заметные – хорошо замаскировались. Но недостаточно хорошо. Интересно, что они предпримут, да…
Пространство посреди гостиной
