Преподаватели переглянулись. Рутх довольно усмехнулся и вынес вердикт:
– Я же говорил, мы тут не нужны, молодые справились бы и сами. Что ж, ребята, начинайте с иллюзий-указателей, а мы пойдем чай пить. Через два часа придем, проверим.
И они ушли из холла! По-настоящему ушли, без шуток!
Я стояла, молча глядя им вслед и не понимая, что происходит.
Аллар издевательски рассмеялся:
– Довыделывалась, недотрога? Пошли пахать.
– Мы будем все делать сами?!
Я остро пожалела, что наша сокурсница Карисса решила участвовать в отборе. Может, мы с Алларом и справимся, но… я не хочу оставаться с ним наедине! Да еще в пустых коридорах и переходах университета!
Перспектива работать с сокурсником пугала и смущала, а он решил, что нервничаю из-за объема предстоящей работы, и с ухмылкой успокоил:
– Ладно, не дрожи: преподы пошутили. Они не чаи гонять будут, а пойдут иллюзии-стражников вешать. Потом нам помогут, если мы сами не осилим. И да, твои предложения идеально вписались в план действий магистров.
– Не может быть! – Действительно, леди Уинсти устроила мне экзамен, впору возгордиться.
Смерив меня с ног до головы подозрительным взглядом, сокурсник буркнул:
– Может. Такое ощущение, что ты подслушивала.
Настроение было хорошим, и от щелчка по самолюбию соперника я не удержалась:
– И не надейся – я от природы весьма догадлива!
– Ну что, начнем? – Хмурый Аллар утратил терпение.
По технике безопасности нас не должны ставить одних, без куратора, даже на легкие задания, но в последнее время правилами пренебрегали, так что удивляться нечему.
– Предлагаю сделать указатели от входа к столовой. И не надо ржать, Элеяра! Девчонки тоже поесть горазды, не только парни.
С усилием подавила улыбку – это точно, чай в компании Мадлен помог заморить червячка, но от полноценного обеда я бы не отказалась.
– Как скажешь, пускай будет указатель для столовой. Я не против, Аллар.
Парень приосанился, довольный, что я не стала спорить.
Мы стояли почти у парадного входа, поэтому куда-то идти не пришлось. Посовещавшись, создали крылатых фей в белых платьях и поварских колпаках. Тот, кто переступал порог университета, сразу видел одну из крох. Улыбаясь, она манила серебряным половником за собой и медленно летела в сторону столовой. Если за ней никто не делал пяти шагов, то есть входившему нужно было в другое место, иллюзия исчезала.
Таких фей мы «привязали» к дверям почти сотню. Понятно, что, если входила группа и не рассыпалась по холлу, ее сопровождала одна иллюзия на всех.
Посовещавшись, подсоединили заклинание к накопителю – Аллару преподаватели на всякий случай оставили мешочек с заряженным нефритом. Слабенькие источники, но, когда больше ничего нет, и они сойдут.
Проверяя иллюзию, проследовали за феей к столовой. Дверь открылась, выпуская из столовой повариху, стоящую на раздаче.
– Ай божечки мои! Ай лапушка какая! – всплеснула руками круглолицая, всегда улыбчивая женщина. – Девочки, глядите-ка!
Наша фея вызвала добрые улыбки и море комплиментов от работниц ножа и поварешки. Узнав, для чего мы создали крылатую, они и вовсе растрогались.
А посудомойка, которая раньше работала во дворце, призналась, что в прошлые отборы нанятый на стороне иллюзионист создавал… колбасу. Надкушенный кусок летел по воздуху от парадных дверей до банкетного зала. Подумать только, надгрызенная колбаса в величественном дворце!
Почему мы о такой вульгарной иллюзии-указателе не слышали раньше, выяснилось быстро. Все, кто каким-либо образом связан с отбором, давал клятву неразглашения. Обсуждать разрешалось лишь со своими, а мы с сокурсником таковыми уже стали. Правда, я, поскольку меня не было на сборе, поклясться еще не успела.
Как ни отнекивались с Алларом, нас не отпустили, пока не накормили первым, вторым и десертом.
В огромной пустой столовой, если не считать время от времени заскакивающих поварих, мы сидели одни. Поначалу это казалось странным, но уже после рассыпчатой каши с мясом в сливках я свыклась. Аллар, который всегда отличался отменным аппетитом, молчал и не портил мне гастрономическое наслаждение.
Допивая компот, я подивилась неожиданной мысли, что посудомойка может оказаться шпионкой. А иначе зачем менять ей кухню дворца на кухню КУМа? Готова поспорить, зарплата здесь ниже, чем на предыдущем месте работы.
Раньше, до знакомства с Джаредом, я бы и не додумалась до такого. А теперь как-то иначе смотрю на мир – пристальнее, что ли?
По окончании обеда выяснился очередной приятный момент: давелийцы оплачивали все расходы тех, кто на них работал.
Аллар, слопавший две порции первого, сбросил форменный пиджак и расстегнул приталенный жилет.
– Элея, начинай делать указатель для триумфального зала, а я сбегаю за лестницей – одна из магламп мигает, заодно накопитель в ней поменяем.
Подобным занимался маг-хозяйственник, но раз Аллару хочется самому, я возражать не стану.
Указателем к триумфальному залу стали лазурно светящиеся следы ног. У входной двери приятный голос сообщал направление, а дальше на полу появлялась цепочка из отпечатков обуви гигантского размера – такие точно не проглядят.
«Кровь… Хочу… Мое…»
Вкрадчивый шепот я слышала однажды, и снова он будто звучал в голове.
Волосы на затылке зашевелились, мурашки страха покрыли спину и руки.
Я испуганно оглянулась. Никого. Коридор возле триумфального зала просматривался плохо – часть ламп выключена, одна тревожно мерцала. В густой тени, куда не дотягивался свет, мог прятаться кто угодно.
Нечисть на территорию университета, как и нежить, проникнуть не могла. Но, если теоретически допустить, что где-то в защите брешь, некроманты и боевики, а то и давелийцы, заполонившие университет, ее давно бы обнаружили. А значит…
Мое плечо крепко сжали. Я заорала.
– Это я! – Аллар чудом уклонился от энергошара, который я запустила.
Заклинание скосило со стены часть темно-зеленой драпировки с гербом КУМа и одну лампу. Звон стекла привел меня в чувство.
– М-да, поменяли накопитель… – с издевкой протянул Аллар.
– Нечего подкрадываться! – завопила я.
– Еще я и виноват, что у тебя нервы сдают?
– Сколько раз повторять? Не трогай меня, не подходи со спины!..
– Знаешь что, Кимстар?!
Сокурсник не договорил, прикипев взглядом к изувеченной стене позади меня. Я обернулась и ахнула. Она двигалась! Медленно, натужно, сантиметр за сантиметром, но двигалась!
– Это то, о чем я думаю? – прошептал Аллар, и глаза его заблестели, как будто мы нашли вход к несметным сокровищам.
Впрочем, для искателей приключений так оно и было.
– Если ты о тайном ходе, ведущем в катакомбы под университетом, то да, похоже.
Как завороженный, парень шагнул к открывающемуся проему в стене, в котором начиналась непроглядная тьма.
– Стоять! – рявкнула я. – Хочешь вылететь из КУМа?
Племянника магистра Рутха не отчислят, но чем-то пугать нужно?
Не одно поколение адептов искало затерянную библиотеку и хранилище древних артефактов, которые переместили в катакомбы три сотни лет назад. Тогда только началось охлаждение отношений с Давелией, назревала война, и ректор решил перестраховаться – спрятал самое ценное имущество университета. Помощникам с их согласия он стер память, став единственным хранителем координат. А затем взял – и умер! Говорят, что ему помогли уйти на ту сторону. Однако сердечные приступы случаются и у великих магов в расцвете сил. Что случилось в действительности, сейчас не узнать, факт, что бесценные книги и артефакты пропали навсегда.
Их искали годами: преподаватели, студенты и приглашенные маги,
