Тогдашний ректор под давлением короля издал наказ: дальнейшие поиски библиотеки и хранилища артефактов прекратить, ходы в катакомбы замуровать, тех, кто попытается нарушить запрет, исключить или уволить из университета.
Периодически тайные проходы обнаруживали, но обычно благоразумно сообщали руководству.
– Так, ты ищешь наших магистров, а я стерегу ход, чтобы кто-то на него случайно не набрел.
Аллар побагровел от возмущения:
– Обнаглела, Кимстар?! Почему я ищу магистров, а ты остаешься?
Потому что дурак и полезешь прямо в смертельную западню. Мне очень хотелось ответить так, чудом сдержалась.
– Я не такая смелая, как ты, и не сунусь в катакомбы, – ответила, старательно на него не глядя. – И вообще, это я повернула лампу энергошаром.
– Ты ее сломала, – злорадно уточнил парень.
Он вмиг успокоился, когда услышал о моей предполагаемой трусости.
Я пожала плечами.
– Сломала, не спорю. Думаю, ректор меня простит, еще и премию выпишет.
Денежные поощрения за информацию о ходах в самом деле выдавали за внимательность и честность, но в последний раз это случилось лет двадцать назад.
– Может, я останусь, а дяде отправлю «вестника»? – предложил Аллар.
Представив, сколько сил потрачу, чтобы отговорить его не заглядывать в катакомбы, я воспротивилась идее.
Помявшись, сокурсник ушел на поиск магистров.
Стоило затихнуть его шагам и воцариться тишине, как я вспомнила о странном шепоте. Вот шмырь! Надеюсь, больше его не услышу и за время до появления магистров со мной ничего не случится. Еще один минус работы без преподавателя, жаль, что и Кариссы нет рядом.
Страх сильнее, когда на нем концентрируешься. Когда же есть дело, о вероятных опасностях можно и вовсе забыть. И я, не желая впустую бояться, принялась собирать осколки разбитой маглампы. Закончив, с минуту понаблюдала за ее моргающей соседкой. И она меня дико злила!..
Лестницу Аллар принес, мешочек с нефритами при мне. А что, если поменять накопитель? Дома, в своей спальне, я не раз это делала, не желая лишний раз гонять слуг.
Переставив лестницу, без страха на нее забралась. Ход в катакомбы теперь находился справа, и краем глаза я могла не только его видеть, но и чувствовать поток холодного, сухого воздуха, оттуда идущего.
Отковырнув ногтем специальную панельку, вынула старый накопитель. Новый оказался маловат, пришлось следить, чтобы не выскользнул со своего гнезда, когда закрывала крышку на маглампе.
«Моя добыча…»
Свет справа на миг что-то заслонило.
Я услышала шепот, увидела мельтешение, но среагировать не успела.
Что-то выбило из-под ног лестницу.
Я падала молча, не в силах кричать от ужаса.
Мне – конец…
Я не шмякнулась о мрамор плит. Мое тело поймало что-то упругое, а затем перехватило живое и теплое.
И только тогда я закричала.
– Держу! Тише, адептка!
Грубоватый голос ректора узнала сразу – он, как холодная вода, привел в чувство.
– Какого шмыря рогатого вы полезли на неустойчивую лестницу? – Лорд Йохенссельский отчитывал меня, продолжая удерживать на руках.
И оправдываться в таком положении не просто нелегко, а вообще невозможно.
И я молчала, переживая вновь и вновь падение, прежде чем сознание немного очистилось и возникла закономерная мысль: а почему все-таки я упала? Кто-то толкнул, как показалось? Или лестница поползла по стене от неосторожного движения, а диверсию выдумало воображение?
Я уже не уверена, что видела кого-то, кто выскользнул из тайного хода!
– Лорд Йохенссельский, благодарю за спасение. Если бы не вы, я свернула бы шею.
– Преувеличиваете, адептка.
Не думаю, что у многих хватило бы ловкости зацепить падающую девушку воздушной петлей, а потом подхватить. Нужно посетить храм богини Матери и поблагодарить также ее дочь Судьбу за удачу, за то, что послала некроманта с отменной реакцией…
– Лорд Йохенссельский, а что вы делаете с нашим координатором? Похищаете?
Не надо было поворачивать голову, чтобы увидеть Арка Грегерсона, обладателя едкого голоса. Сейчас в нем звучала не вальяжная насмешка, а стылая колкость.
Лысый маг хмыкнул и поставил меня на ноги. Дрожащие.
Вампир бросился, чтобы удержать от падения.
– Извините, я такая неловкая…
Спустя несколько минут Грегерсон узнал, как я оказалась в объятиях ректора. Мужчин в равной мере заинтересовал обнаруженный потайной ход и шепот, который я слышала.
– Я шел на эманации смерти, которые вы тоже неожиданно уловили, – заявил лорд Йохенссельский и, прищурившись, жестко поинтересовался: – Адептка Кимстар, в вашем роду были некроманты?
Я испугалась. С моим уровнем дара прямая дорога в боевые маги, но дед устроил так, что на вступительном испытании комиссия порекомендовала факультет иллюзий. Как он этого добился? Связи, друзья или банальная взятка? Я предпочитала не думать. И если теперь выяснится, что еще и некроманты отметились в предках, недовольство руководства университета мне обеспечено.
– Род Кимстаров основал боевой маг. А вот некроманты… Ой, простите, перед глазами все плывет…
– Девушке нужно на свежий воздух, – заявил вампир. – Я проведу.
Ректор не стал возражать.
Пока шли к выходу, Аллара и магистров не встретили. Вот кого за смертью посылать надо – пока вернется, вечность закончится.
– Так-так, леди, врать не умеете, притворяться – тоже. Еще одно пятно на светлом образе – склонность к некромантии.
– Нет ее у меня! Был четыре поколения назад один некромант – и все. Ни дети, ни внуки его дар не унаследовали.
– Если в роду потоптался некромант, его след не смоется и через века, – насмешливо «успокоил» Грегерсон. – Но это многое и объясняет.
Он хочет сказать, что я мрачная, как некромантка? Других «объяснений» я не придумала.
– А вы что-то имеете против некромантов, лорд Грегерсон?
– Да как можно! Лучше магов нет… после иллюзионистов, разумеется.
Он открыто издевался, но продолжать опасную тему не в моих интересах, и я попыталась ее сменить:
– Кстати, а что вы здесь делаете?
– Навещал друга.
– Разве он перестал бывать в вашем клубе?
Мы остановились в нескольких шагах от парадной двери. В пустом холле, настолько огромном, что не сразу находишь взглядом неподвижного человека.
– На самом деле я искал вас. – Грегерсон смотрел на меня пристально, не мигая. – Я пришел предупредить вас об опасности.
Холодок страха пополз по спине.
– Я ошибался, говоря, что для Джареда вы мимолетное увлечение. Внучка основателя Иллюзиона, которой достанется его наследство, не объект проходящего флирта.
Я в шоке уставилась на него, не понимая, к чему он ведет. Зачем он вообще это говорит? Говорит несуразности о Джареде?!
– Он решил жениться на наследнице, чтобы поправить свое финансовое положение, – печально продолжал вампир. – Дальний родственник завещал ему неплохое состояние, которое мой бедный друг спустил за картами в течение года. При всех неоспоримых достоинствах Джаред подвержен пагубной страсти – он азартен до мозга костей, леди.
Вампир смолк, ожидая моей реакции. Я же просто смотрела на него, ощущая себя в каком-то кошмарно-мутном сне.
– Как думаете, на сколько ему хватит вашего наследства?
– Вы врете. – Я сказала правду, грубо и прямо, и спокойно выдохнула.
– Зачем мне врать? Если вас сбивает с толку магмобиль, подарки Джареда – ведь он уже начал дарить вам подарки, я прав? – то разочарую, это остатки былой роскоши. Из армии его поперли за
