Поистине удивительные новости! Так только в сказках бывает, когда справедливость торжествует и при этом зло не избежало наказания!
– Что будем делать с тобой, сестричка? Ты точно уверена, что не знаешь, кто принял тебя в свой род? – Карол скептически прищурился.
– Не смотри на меня своим особым следовательским взглядом! Честно, я не знаю.
– Честно-честно?
– Мне проще вообще промолчать, чем обманывать.
– Ты права, согласен. Что планируешь делать?
– Ничего. А зачем? Ну подумаешь, у меня нет теперь кредита доверия в банках… И вообще, это перед богами я принадлежу к неизвестному роду, перед людьми и по документам я – все та же Элеяра Кимстар.
Брат мои доводы назвал разумными.
– Что ж, спасибо за подсказку с Кариссой, – поблагодарил он, прощаясь.
Из лазарета возвращались в корпус университета в задумчивом молчании. Было о чем поразмыслить. Джаред заявил, что сдаст меня магистру Рутху с рук на руки и только тогда уйдет заниматься расследованием.
Погода изменилась: задул колючий ветер, небо затянули пепельные тучи, сокращая светлое время суток. Срывался снег. Мелкий, мокрый, мерзопакостный. Снег, который, попадая на лицо, уничтожал все усилия девушек по наведению красоты. У Кариссы точно потекла бы тушь…
Сердце сжалось от дурного предчувствия. И вроде нет в ситуации сверхужасного, главное, сокурсница жива осталась. Поспит после укуса, восстановится – и проснется. По словам Джареда, ей не нанесли метку жертвы, самый поганый вампирский знак, просто отпили пару глотков. И все же стало страшно за Кариссу, и я не скоро избавилась от этого ощущения.
У подножия ступеней, ведущих к крыльцу университета, кромешник попросил быть осторожной.
– Старайся не оставаться в одиночестве, Элея, будь всегда на виду.
– Как вы думаете, вампир специально проник в КУМ, чтобы напасть на участниц отбора? Или не сдержал инстинкты?
– Будь у меня ответы, поиски давно закончились бы.
– А у вас есть подозреваемые?
– Восемь. Еще у четверых вампиров из специального отдела полиции был доступ в студгородок.
Если бы умела, я бы присвистнула. Поколебавшись, все же спросила:
– Лорд Грегерсон в их числе?
Джаред сбился с шага.
– Элея…
– Знаю-знаю, он ваш друг, вы давно знакомы, и он как-то связан с вашей работой, но ведь люди меняются! А у него похитили жену – есть повод для душевной боли и помутнения рассудка. Простите, я не хотела очернить его имя, но лучше рассмотреть все варианты…
Я тараторила, опасаясь, что Джаред не позволит высказаться. Но нет, он выслушал и терпеливо объяснил, почему не согласен со мной:
– Арк – последний вампир рода Грегерсонов, ни детей, ни близких родственников у него нет. А жену его, увы, не похищали – она погибла при пожаре два года назад. И так как она была его истинной спутницей, сомнительно, что он когда-нибудь женится вновь.
– Почему тогда он сказал о похищении? Не хотел, чтобы я его жалела? – Я расстроилась, что хозяин «Полнолуния» солгал о важном факте в своей жизни. Вроде бы откровенничал, но при этом соврал. Странный мужчина. – А что, если он с горя повредился рассудком?
– Элея, это невозможно.
Джаред упрямо защищал друга, чем немного расстроил меня. Но не может же он во всем быть идеальным, правильно? Каждый должен иметь недостатки, иначе рядом с таким безукоризненным человеком можно умереть от разочарования в самом себе.
– А вы подумайте, зачем тогда он сказал, что жену похитили?
Предложив опереться на его локоть, пока поднимались по лестнице, кромешник некоторое время молчал.
– Я не знаю, Элея, почему он так сказал. Зато железно уверен, что он не нападал на девушку.
Вот же упрямый… темный!
Продолжить разговор не получилось – из университета вышел сам объект наших пререканий.
Не знаю, что на меня нашло, но я бросилась к нему, желая уличить в обмане:
– Лорд Грегерсон, а что вы здесь делаете? Говорите без уверток!
Вампир склонил непокрытую, уже припорошенную несколькими снежинками голову набок и ухмыльнулся:
– Пытаюсь спуститься по лестнице.
Я стояла прямо перед ним, выходит, мешала, но смущаться и не подумала. Ничего, подождет, пока я задам вопросы.
– Нет, что вы делаете в университете?
– То же, что и в каждый отбор: помогаю организаторам. Кстати, иллюзионисты уже на сегодня закончили и разошлись.
Джаред опустил мне руку на плечо.
– Элеяра, пойдем, – попросил мягко. – Спасибо, Арк.
Вампир ушел, а мы повернули в сторону общежития.
Боги, как же я расстроилась! Расстроилась, что по обнаруженному мной следу не захотели пройти и несколько шагов. Ну чего кромешнику стоило дать время мне на расспросы? Дружба дружбой, а слепо верить нельзя!
Наверное, я слишком громко сопела от обиды, и у общежития Джаред остановился.
– Элея, – он взял меня за обе руки и заглянул в лицо – и я сразу утонула в синеве его глаз, – хорошая моя, поверь, Арк не виноват. Тебе позже станет стыдно, когда узнаешь его ближе.
Мне? Станет стыдно? Нет, даже если я ошибаюсь. Да и ближе узнавать ехидного вампира не хочу. Согласна, я с предубеждением отношусь к нему, но определенно чувствую, что он давелиец с мрачными секретами.
Я сердилась и в тот момент пропустила мимо ушей обращение «хорошая моя». Далеко не хорошая и уж точно не его.
Коснувшись указательным пальцем моего носа, кромешник тихо попросил:
– И не лезь никуда, Элея. Давай ограничим твои приключения тайным ходом, который ты нашла.
– Я же не специально его нашла!
Джаред покачал головой и нехотя признался:
– В последнее время не отпускает невыносимая мысль, что я не имею права в полной мере защитить одну любопытную, но очень хрупкую девушку. Береги себя, Элея.
Он так смотрел на меня, что меня охватила странная робость. Сейчас поцелует… И все умные возражения, что я не специально куда-то влезаю, вылетели из головы. Сердце стучало быстро-быстро, дыхание перехватило, а ноги ослабели и едва держали.
– Иди отдыхать, Элея. Хорошего вечера.
Ой, мы же стоим у общежития!..
И я поспешно открыла дверь и сбежала.
Шла в комнату словно в каком-то дурмане. Горько-сладкий вкус у разочарования: и жаль, что я ошиблась, и приятно, что кромешник думал о моей репутации.
Вечер и ночь прошли беспокойно: Мадлен прониклась новостью о нападении и установила на дверь ловушки. Из них самым невинным оказался небольшой горшочек с очень едкой слизью гигантских жуков-трехрогов. И до утра я время от времени просыпалась с мыслью, что боюсь превратиться в сомнамбулу и выйти в коридор. Навечно облысеть – нет кошмара страшнее для любой девушки.
Следующий день выдался суматошным: мы украшали иллюзиями территорию студгородка, а затем вплотную занялись триумфальным залом, где пройдут почти все этапы отбора.
Вечером же я по своей инициативе решила украсить холл общежития, чтобы достойно встретить участниц, которые будут тут жить. Аллар вызвался помочь, и я согласилась, о чем быстро пожалела. Джаред зачем-то приставил ко мне двух оборотней, которые хвостом следовали за мной по студгородку и тенями исчезали, когда я уходила к
