От этой мысли Маркус почувствовал давно забытый холодок внутри бионачинки. Биоробот резко остановился и ухватился за штангу экзоскелета Мерфи, что заставило остановиться и сержанта.
– Стой, Мерфи! Дайрон, остановись! Нам нельзя выходить в зал! Во всяком случае, тебе, Дайрон, нельзя. Тебя там ждут СиЭс! Я не уверен, но я так думаю. Лучше бы я ошибался!
– Как это проверить, брат? – заговорил озабоченный ситуацией морпех. Следом он как-то странно захихикал, как будто бы ему одновременно было смешно и страшно.
– Я, думаю, Дайрон, никак это не проверить, если только ты сам в зал выйдешь.
– Горю желанием, брат! – сыронизировал чернокожий морпех и смачно плюнул на пол.
Тут вклинился в разговор лаборант:
– У этих роботов-солдат есть запретная зона, они не могут выходить на территорию легионеров.
– Кого, кого? – с усмешкой переспросил здоровяк.
– Легионеров! Людей, офицеров из прошлой цивилизации. Тут, где мы находимся, и тот зал, видимо бывший бар, – это все территория легионеров. Здесь вообще запрещено находиться СиЭс.
Мерфи, не доверяя словам лаборанта, скривил лицо:
– Но ведь там, в зале, уже валяется три таких же железяки. С ними кто-то от души поработал, даже контрольный выстрел в голову сделал!
– Да, это так! – согласился человек в халате. – Значит, им кто-то сделал допуск туда. Я думаю, те, кто охотится за мистером Дайроном, за пределы этого зала-бара не сунутся. Хотя, действительно, это проверить сможет только сам мистер Дайрон!
– Ну и куда мне надо бежать? – недоверчиво произнес здоровяк.
Лаборант как-то хитро прищурился, потер рукой щетину на лице и посмотрел в зал. Через мгновение он как будто бы что-то вспомнил и оживился:
– Бежать надо в дальний конец зала. Там, в правом углу, увидишь достаточно большой проход. Бежишь до первого поворота, завернешь за угол – и жди нас, там встретимся. Беги и не останавливайся, иначе можешь получить заряд в спину. Кибернетическим солдатам запрещено выходить за периметр зала, но стрелять, я думаю, им никто не запрещал.
Дайрон все это время смотрел в глаза лаборанта, пытаясь понять, правду ли говорит человек, которого он еще мгновение назад был готов разорвать на куски, или этот человек объясняет ему дорогу в могилу? Здоровяк не понимал, почему лаборант так охотно ему показывает путь к спасению. По идее, он должен сейчас ненавидеть его больше всего на свете и радоваться, если какой-нибудь СиЭс вышибет ему мозги.
Лаборант как будто бы прочитал мысли Дайрона и засмеялся.
– Ха-ха-ха, мистер, я вижу, вы сомневаетесь. Здесь вам решать, мистер! Выбирайте сами свою судьбу! Я только сказал вам свои мысли и больше ничего советовать не буду.
После того как лаборант закончил свой рассказ, Мерфи подошел к нему:
– Это все хорошо, приятель, а откуда ты все это знаешь?
Человек в окровавленном халате скривил улыбку:
– Просто знаю! А какой бы вам ответ хотелось услышать, друзья?
– Ладно, плюнь ты на него, Мерфи! – Дайрон махнул рукой. – Знает и знает! Все равно ему голову не оторвешь, если он меня подставит! Маркусу надо вовремя прийти, в этом-то и проблема. Короче, Мерфи, слушай, если меня там пришьют или этот ублюдок мне дорогу неправильную показал, обещай, что дойдете до конца, а там делай с ним что хочешь! Ладно, прощай, брат, на всякий случай! – здоровяк обнял сержанта. – А ты, Маркус, дойди до конца и сделай там все правильно! Тебе еще семью Дерриков вызволять. Ладно, короче, я пошел, храни меня Иисус! Если что не так, меня не спасайте и не ищите! Делайте, что должны делать.
Перекрестившись, здоровяк оттолкнул в сторону лаборанта, который стоял впереди него на середине прохода, и быстро пошел вперед. Остальные его спутники последовали за ним, стараясь не отставать. Морпеху оставалось футов пять до выхода в зал, как он вдруг остановился и обернулся:
– Вы это слышали?
– Что, Дайрон? – удивленно спросил Мерфи.
– Звук!
– Какой звук, брат?
– Какое-то электрическое гудение и потрескивание.
– Что? Электрическое гудение? – взволнованно переспросил Маркус.
– О, погоди-ка! – здоровяк поднял вверх обожженную руку и еще раз прислушался. – Звук в другом месте и уже громче! Как будто бы его переносят с места на место!
– Беги, Дайрон! – вдруг закричал Маркус. – Беги как можно быстрее, это СиЭс! Это точно СиЭс! Без сомнения! Гудит их оружие!
– В правый угол зала беги, в правом углу зала тот проход! – засуетился лаборант, указывая здоровяку рукой куда-то вдаль. Морпех тут же без оглядки сорвался с места, расшвыривая по сторонам стулья и столы. Его ноги… нет, не ноги – механизмы экзоскелета, которые он заставлял работать легким напряжением мышц своих конечностей, несли его все дальше и дальше от смерти. Маркус не ошибся. Две ослепительные вспышки осветили зал. Почти синхронные взрывы, разметав в щепки барную мебель, оставили после себя две глубокие воронки позади бегущего морпеха. Дайрон на секунду зажмурился. Все было почти как во Вьетнаме, только не хватало спасительной винтовки. Вдобавок, конечно же, еще густой тропической растительности, нещадно хлещущей по лицу, и криков обезумевших Чарли, следующих за ним по пятам, поливая джунгли свинцом. Ну и, наконец, своей же, дьявол, родной артиллерии, которая, мать ее, метила прямо в него! Сука! Прямо ведь в него, в рядового морской пехоты Дайрона Джексона. Что за ублюдок наводил ее именно в этот квадрат и именно в это время?
Воспоминания недавних событий в дельте Меконг овладевали мозгом здоровяка, а он продолжал бежать и по привычке петлять, уходя от воображаемых пуль. Вот его резкий шаг в сторону лишил удовольствия робота-убийцу прострелить ему спину. Уклон в другую сторону – и очередной искрящийся заряд пролетел мимо и взорвался, воткнувшись в стену. Снова уход от выстрела, и еще, и еще… Здоровяк каким-то магическим образом чувствовал приближение смерти. Морпех играл с ней, и она, похоже, проигрывала. Дайрон уже не обращал внимания на раненую руку и на нестерпимую боль. Потеря крови особо не влияла на его движения. За здоровяка шевелил ногами древний инопланетный механизм, и морпех тем самым экономил силы.
Выстрел за выстрелом, выстрел за выстрелом! Дайрон боялся обернуться. Он боялся потерять свое чутье. Достаточно отвлечься – и все, конец! Сгусток плазмы величиной с теннисный мяч прошьет насквозь! Еще мгновение – и вот он, спасительный дверной проем. Здоровяк сделал прыжок и… уперся в наглухо закрытую дверь.
– Мать вашу! – здоровяк не на шутку занервничал. – Мать твою, гребаный лаборант! – морпех все бился и бился в запертую дверь. Возле него в стену влетел огненный заряд. Взрыв разворотил гранитный угол дверного проема, и острые осколки, словно сотни стрел, вонзились в здоровяка. – Аааа, сукаааа! – от боли закричал Дайрон и свалился на пол. – Гребаный лаборант!
