Маркус лежал, думал и смотрел в небо. Он не заметил, как наступил вечер, затем все вокруг окутала ночь, блестя миллиардами звезд на бесконечно огромном небосводе. Для Маркуса какие-то несколько часов были ничто по сравнению с тысячелетиями нахождения в бункере под Атлантикой, и он продолжал лежать на прогретой земле и жевать очередную соломинку. Маркус искал глазами свою родину, вглядываясь во всевозможные созвездия, ведь он был создан там, на одной из планет пояса Ориона.
Как-то незаметно, вдалеке забрезжил рассвет, но это волшебное событие было неожиданно испорчено Дайроном, вышедшим на крыльцо в чьей-то рваной одежде и все таким же босым. Скорее всего, это были вещи кладовщика, но так как абсолютно не налезали на чернокожего здоровяка, то были нещадно порваны по швам, дабы все же быть натянутыми на мощное тело. Дайрон раскинул в стороны руки в потягивании, зажмурил глаза и…
– Аааа, – чуть не порвав свой рот от зевоты, проревел здоровяк, – твою мать! Красота-то какая!
– Чего орешь, идиот! – вдруг из-за спины чернокожего морпеха появился Мерфи, тоже кое-как одетый в старческие шмотки. Тот, шлепая грязными босыми ногами, с трудом протиснулся между дверным косяком и Дайроном и как-то нелепо, вприпрыжку, держась обеими руками за свое мужское достоинство, исчез за углом дома.
Через секунду оттуда послышалось журчание и следом возглас сержанта, получающего несравнимое ни с чем удовольствие.
– Аааах! Вот именно это, Дайрон, настоящая красота! Теперь можно и жить!
В периодически появляющихся паузах между громогласной зевотой чернокожего здоровяка, звуком льющейся жидкости и бесспорным определением сержанта, что такое красота, слышалось шарканье ног мистера Шона. Он следующим появился на пороге дома. Все ожидали увидеть Майка, но пожилой кладовщик в отрицании скорого пробуждения оного покрутил головой.
– Майк, Майк! Где ты там, парень? Вставай лежебока, – неожиданно закричал Дайрон, – а то яичница с беконом и шпинатом остывает, да еще и Мерфи уже за вторым твоим тостом тянется, гад!
Здоровяк еле сдерживался, чтобы не взорваться от хохота. Он хитро смотрел на сержанта и продолжал будить юношу, заманивая вкусным завтраком. Мерфи в шутливом возмущении от такой клеветы в свой адрес колотил здоровяка по плечу, шепотом поливая того матом.
В дверях наконец-то показался Майк, одетый в широкие заношенные брюки старика Шона и растянутую майку-алкоголичку. Он тер глаза и в замешательстве в разные стороны вертел головой, пытаясь увидеть стол с обещанным кушаньем, что было встречено смехом морпехов. Даже старик Шон тихо хихикал, спешно отойдя в сторону, чтобы не дай бог не навести на себя гнев парня, уже начинающего понимать, что его развели.
– Эх, Майк, Майк! – сквозь приступы смеха заговорил сержант. – Прости, парень, моего друга, – Мерфи толкнул Дайрона в плечо, – ну шутки у него такие, дурацкие, ничего с ним не поделаешь!
Единственный, кто не смеялся, был Маркус. Он в этот момент следил за облаком пыли, видневшимся вдалеке. Облако быстро двигалось по грунтовой дороге, оставляя за собой длинный шлейф. Было сложно понять, кто или что это облако создавало, пока оно не приблизилось на достаточно близкое расстояние.
– Эй! Смотрите! – голос Маркуса прервал сцену веселья возле крыльца дома. – Что это там?
Все тут же замолчали и устремили взоры туда, куда указывал биоробот.
– Дьявол! – внезапно вскрикнул здоровяк. – Это же армейский грузовик!
– Хм, – озабоченно вздохнул пожилой кладовщик и сел на ступеньку крыльца, – я так и думал, что они сюда заявятся. Они теперь ни мне, ни вам не дадут покоя.
Все с удивлением посмотрели на старика.
– Кто они? – Мерфи перевел взгляд с мистера Шона снова на дорогу.
– Это те ублюдки в черных костюмах! – спокойно ответил кладовщик. – Им Маркус нужен, а нас с вами они просто пристрелят.
– Ну-ну, пристрелят! – усмехнулся сержант, доставая из-за спины пистолет. – Мы тоже кое-что имеем!
– Бесполезно здесь это делать! – снова вздохнул старик. – Бежать вам надо отсюда, да побыстрее! Эй, Майк, – кладовщик окликнул юношу, – давай слетай-ка в дом и набери бутылку воды, она вам пригодится, и догоняй нас, мы пойдем к штольне, сам знаешь к какой.
– Слушай, Шон! – вдруг возмутился Мерфи. – Ты что все время говоришь «вам»? Не вам, а нам! Мы все уйдем отсюда, все до единого!
Старик ничего не ответил сержанту, он молча откинулся назад и, запустив руку куда-то за угол, вытащил фонарь. Затем он медленно встал, опираясь о стену, и молча поковылял в сторону горы, на вершине которой виднелась забетонированная площадка с вентиляционной трубой.
Майк, забыв про свои обиды, быстро забежал в дом, а морпехи и Маркус в непонимании продолжали стоять и смотреть на удаляющегося кладовщика. Тот, пройдя несколько футов, внезапно остановился и обернулся.
– Вам что, отдельное приглашение нужно? – строго сказал старик, видя, что так никто за ним и не пошел. – У нас нет времени на раздумья! Дойдем до штольни – я там все вам объясню.
Морпехи переглянулись и быстрым шагом догнали мистера Шона. Через мгновение рядом с ними оказался и Маркус. Все четверо быстро шли в гору. Дайрон и Маркус, взяв старика под руки, помогали ему двигаться и иногда, когда он не успевал за ними, просто приподнимали его и несли на руках. Идти по каменистому грунту морпехам было невероятно тяжело. Их босые ноги, изрезанные и обожженные, периодически наступали на мелкие острые камни, что заставляло мужчин вскрикивать от боли и грязно ругаться.
Вскоре четверку догнал Майк. Он чувствовал себя намного лучше своих старших товарищей, ведь на нем были ботинки, подаренные мистером Шоном. Майк был с армейским ранцем, надетым на плечи, и держал в руке бутылку с четвертью галлона помутневшей воды. Юноша был весь мокрым от пота и тяжело дышал.
– Они уже к дому подъехали, – сквозь прерывистое дыхание проговорил юноша. – Быстрее надо идти, оттуда нас хорошо видно.
Майк постоянно оглядывался, и его снова колотила нервная дрожь. Маркус, видя, что они так не смогут идти быстрее, взвалил старика на спину и прибавил ходу. Остальные за ним еле успевали, а старику было очень неудобно на жестких щитках биоробота, и он постоянно кряхтел и вздыхал.
До штольни оставалось совсем недолго, а позади уже виднелась группа людей с оружием, бегущих вслед заговорщикам. Слышались одиночные выстрелы и крики, приказывающие остановиться. Раздался очередной
