Все лежали с закрытыми глазами. Вокруг пели птицы. Наперебой, как бы соревнуясь в громкости, стрекотали цикады, и легкий ветерок ласково обдувал измазанные и исцарапанные лица беглецов. Это был рай на небесах.
Но только еле слышный вой военной сирены, надрывающийся где-то вдалеке, возвращал троих беглецов в земной ад. «Зона 51» не давала себя забыть.
Майк открыл глаза и, приподнявшись на руках, тут же толкнул здоровяка.
– Дайрон! Эй, Дайрон, смотри! Пикап мистера Шона!
И действительно, буквально в паре десятков футов от беглецов стоял старый ржавый Форд. Майк вскочил на ноги и побежал к автомобилю. Все было точно так, как и говорил пожилой кладовщик. Ключ находился в замке зажигания, бак полностью заправлен, и чувствовалось, что пикап готовили к дальней поездке.
Дайрон покачал головой.
– Нет, ребята, я без Мерфи никуда не поеду. Вы давайте-ка полезайте в машину и дуйте в Лас-Вегас. Там папашка Сьюзан вас в Майами переправит.
– Нееет, Дайрон! – обиженно протянул юноша, возвращаясь обратно. – Раз мы все вместе сюда пришли, то все вместе отсюда и уйдем!
Майк после сказанного посмотрел на Маркуса. Тот закивал шлемом, тем самым подтверждая слова юноши.
– Майк верно говорит, Дайрон! – заговорил Маркус. – Мы без вас с Мерфи не уйдем. Так что ждем его здесь.
– Вот за это я вас и люблю, мои друзья! – неожиданно раздался голос сержанта.
Все удивленно обернулись. Из отверстия штольни появилась голова Мерфи. Он смотрел на всех хитрыми глазами и улыбался.
– Вот он, гад! – наигранно обиделся здоровяк. – Мы тут решили вместе с ним на воздух взлететь, сдохнуть, так сказать, за компанию, а он веселится!
– Вот-вот, взлететь на воздух! – уже серьезным голосом проговорил Мерфи, спешно покидая штольню. – Шон что-то медлит. Случаем, не откинулся ли он там? Давайте-ка скорее в машину, да и отъедем подальше отсюда. Не дай бог еще под взрыв попасть!
Троица переглянулась, быстро поднялась и двинулась к пикапу. Им вслед устало и прихрамывая шел сержант. Он не мог уже бежать и через силу ступал окровавленными ногами по каменистому грунту, усеянному пустынными колючками. Через несколько секунд Дайрон и Маркус сидели в кузове, а Майк заводил автомобиль.
– Давай, парень, поехали! – вздохнул сержант, плюхнувшись на сидение рядом с юношей. – Шон, наверное, уже умер. Видимо, не судьба нам этих инопланетных ублюдков в ад отправить. Кладовщика вот только жалко. Правильный был старикан, честный перед собой. Царствие ему небесное!
Майк надавил на газ, и ржавый Форд сорок шестого года выпуска помчался по пустынной долине, оставляя позади себя «Зону 51» и таинственный правительственный объект, внутри которого продолжало вооружаться полчище мертвых и заново оживленных землян, но теперь уже готовых беспрекословно убивать по первому же приказу их хозяина.
Страшнейший грохот оглушил всех, кто находился в пикапе. Следом сильный толчок отбросил машину вперед. Форд сделал кувырок, выкидывая из кузова Дайрона и Маркуса, и завалился на бок. Через секунду с неба посыпался град из камней, и все вокруг как из ведра окатило водой. Майк еле живой выполз из кабины через вывалившееся лобовое стекло. Он посмотрел туда, откуда раздался звук взрыва, и не поверил своим глазам.
Над местом, где когда-то была гора, скрывающая под собой секретный объект, гигантским грибом возвышалось облако дыма и пыли. Сама гора завалилась на бок и частично ушла под землю.
Где-то за спиной Майка слышался счастливый голос Дайрона. Здоровяк, не жалея голосовых связок, изрыгал из себя тирады матерных слов, изредка разбавляемых именем кладовщика и словом «молодец».
К Майку подковылял сержант, затем к ним присоединился Маркус и последним, держась за окровавленную голову, счастливый и уже замолчавший здоровяк, видимо использовавший до конца весь свой запас нецензурных выражений. Четверо беглецов радостно обнялись. Они хорошо понимали, что произошло несколько секунд назад.
Пятью минутами ранее.
Крысы. Это такие существа, которые один лишь раз, попробовав человеческую кровь, уже никогда не забудут ее вкус. Они будут искать любую возможность, чтобы вновь насладиться этой сладкой и теплой жидкостью. А сейчас перед стаей голодных зверьков, обитавших в заброшенной штольне, лежало тело старика Шона. Тот не шевелился. От большой потери крови кладовщик уснул. Вместе с вытекающей кровью его покидала жизнь, и крысы, чувствуя это, совсем осмелели. Они уже не бегали вокруг своей жертвы, слегка пробуя на вкус, а, разодрав штаны старика, рвали в клочья его ноги. Крыс становилось все больше и больше. Места на ногах уже не хватало, и эти безжалостные существа принялись рвать одежду на животе. Тело старика превращалось в кровавое месиво. Крысы уверенно подбирались к горлу своей жертвы. Одна из тварей прыгнула и вцепилась в лицо, откусив часть щеки. Сильная боль, как удар током, пронзила пока еще живой мозг мистера Шона. Резкий выброс адреналина заставил сердце качать остатки крови, наполняя полупустые артерии. Кладовщик внезапно очнулся и вскрикнул. Его рука машинально схватила хищницу, но та извернулась, вцепилась в руку старика и откусила ему палец. Снова страшная боль овладела всем телом кладовщика, выдавая очередную порцию адреналина, и старик опять закричал. От шока старик Шон уже чувствовал, как по его спине текло что-то горячее. Через пулевое отверстие сердце бешено выкачивало остатки разгоряченной крови, раззадоривая серых зубастых тварей.
Минуту назад.
По центральному туннелю два уцелевших спецслужбиста тащили третьего – своего бывшего сослуживца Алекса. Но тащили они его волоком, держа за ноги. А что мучиться, он ведь все равно труп, и его никто не будет искать. Работники похоронной службы не будут ретушировать его лицо, чтобы потом показать родственникам в благопристойном виде. Человек с порядковым номером «147872» фактически не существовал, и это его имя, «Алекс», скорее всего, было вымышленное. Алекса наверняка теперь растворят в кислоте, но только после разбора полетов по этой проваленной операции. А остальным уцелевшим будет наказание, и двое мужчин в изрядно испачканных черных костюмах на ходу прокручивали в голове, чем этот провал им мог грозить.
Внезапно до спецслужбистов донесся чей-то крик.
– Что это, Вальтер? – один из мужчин резко остановился у входа в комнату с динамитом.
Второй тоже замер. Оба спецслужбиста бросили труп и прислушались.
– О! Слышу что-то! – вдруг заговорил Вальтер. – Возня какая-то в этом ответвлении! Прямо чавканье какое-то. Давай-ка глянем!
Два фонарных луча осветили дьявольскую вакханалию. Крысы, испуганные ярким светом, бросились врассыпную, открывая страшное кровавое месиво.
– Что здесь такое происходит? – раздался испуганный мужской голос.
– Мать твою! Это же кладовщик?! – удивленно вскрикнул другой.
В лучах фонарей виднелось окровавленное лицо старика.
– Я знаю, кто вы! – найдя силы, выдавил из себя мистер Шон. – Вы – ублюдки из гребаной секретной службы!
Испуг у спецслужбистов прошел, и один из них усмехнулся
