И тут меня осенило. Кого и расспрашивать о сновидениях, если не буривухов? Они – великие мастера. И неизвестно, какие у них хранятся секреты, потому что это только наши буривухи из Большого Архива вдали от родины и сородичей такие дружелюбные, а арварохские обычно ни о чем не желают говорить с людьми. Мы им нравимся, но не очень. Да и то исключительно издалека. Меламори первая, кому арварохские буривухи предложили у них учиться, так уж ей повезло. И мне тоже – что я с нею знаком.
– Скажи, а буривухи отвечают на твои вопросы? – спросил я. – Или рассказывают тебе только то, что сами сочтут полезным, а об остальном молчат?
– Обычно отвечают. Правда, расспрашивать их можно только во сне. Но у меня сейчас вообще все происходит во сне, даже поесть почти не просыпаюсь с тех пор, как научилась находить в сновидениях подходящую для тела еду.
– Тогда спроси их, что они знают о хищных существах, обитающих в сновидениях и похожих на пернатого змея, сотканного из невыносимой тьмы.
– Что-то мне как-то нехорошо стало, – пожаловалась Меламори. – А ведь было такое отличное настроение! И куда, интересно, подевались наши облака?
Зеленых облаков вокруг и правда больше не было. Вместо того, чтобы свободно парить в небесах, мы сидели на большом сером камне среди таких же серых угрюмых скал. Ну, спасибо хоть не бултыхались в болоте. Снов про болота я очень не люблю.
Меламори явно была не в восторге от перемен.
– Это я за пространством сновидения не уследила, или просто твои пернатые змеи такие… неприятные, что от разговоров о них все испортилось? – спросила она.
– Неприятные – не то слово, – подтвердил я. – Наяву от разговоров от них даже Джуффина мутило. Извини, не подумал, что тебе тоже станет дурно… Ай, кого я хочу обмануть? Если бы и подумал, все равно бы спросил.
– И вы все там теперь в опасности? – не то встревожилась, не то восхитилась Меламори.
– Да не то чтобы. Как я понял, тем, кто родился в Мире, эти твари не вредят. Но всем остальным – очень даже могут. Например, тем, кто видит нас во сне. Может, буривухи знают, как их уничтожить? Или прогнать подальше? Ну или просто хоть что-нибудь. Расспроси их, пожалуйста. Ты мне очень поможешь. В знак благодарности могу воздержаться от оргий. Например, на целых три дня.
Хорошо, что я успел ее насмешить прежде, чем проснулся. Что совершенно неудивительно: даже какой-нибудь матерый тубурский Сонный Наездник наверняка подскочил бы как укушенный, если бы его так зверски трясли.
Трясла меня, конечно, принцесса. Для того, чтобы сообщить:
– Я уже проснулась, Сэромакс! И очень проголодалась. Что будет на завтрак? И когда его подадут?
Сказать, что я рассердился, означало бы здорово приуменьшить проблему. Все равно что бешеный ветер Пустой Земли Йохлимы обозвать безобиднейшим сквозняком. Я не просто рассердился, а стал живым воплощением ярости. Но, надо сказать, довольно разумным и гуманным ее воплощением. То есть никого не убил и даже не превратил в половую тряпку, а просто уменьшил нахалку, спрятал ее в пригоршню, обругал себя последними словами за то, что не догадался сделать это раньше, и снова уснул. Но Меламори во сне больше не увидел. И вообще ничего интересного. Зато более-менее выспался, как с самого начала и хотел.
Проснувшись, я сперва бесконечно долго по моим меркам, то есть секунд пятнадцать пялился в потолок. Под потолком не обнаружилось ни единого пернатого змея; это вселяло бессмысленный утренний оптимизм, обычно совершенно для меня нехарактерный. Потом я добыл из Щели между Мирами чашку кофе, в очередной раз благословив этот магический трюк, словно бы специально придуманный для моего удовольствия. Сделал первый обжигающий горький глоток, и на этом счастье закончилось. Потому что во мне одновременно пробудились память и совесть, а в таком соседстве никакое счастье долго не проживет.
Я вспомнил, что спросонок спрятал принцессу в пригоршню, и у меня волосы встали дыбом при мысли: как там она? Трюк, конечно, совершенно безопасный и даже приятный для тех, с кем его проделывают. Лично мне бы, пожалуй, хотелось, чтобы со мной самим так поступали почаще – еще нигде, никогда, ни при каких обстоятельствах я так замечательно не отдыхал, как в сладком полузабытьи, обычно сопутствующем уменьшению. Но для неподготовленного человека, который ничего не знает о существовании такого магического приема и не готов к неожиданным ощущениям, потрясение может быть очень велико. Ну я и…
– Презренная задница! Угрюмый мерзавец! Непритязательный негодяй! – завопила принцесса после того, как я поспешно вытряхнул ее из пригоршни, вернув обычный размер.
Но за меня при этом держалась очень крепко, обеими руками. Так вцепилась, что потом остались здоровенные синяки.
– Ты меня заколдовал, мятежный вероломный похабник! – яростно выкрикнула она и зарыдала так горько, что я даже не улыбнулся в ответ на «мятежного вероломного похабника», хотя он, безусловно, стоил того.
– Конечно, заколдовал. У нас, угуландских колдунов, принято так поступать, когда нас невовремя будят, – объяснил я и осторожно погладил принцессу по голове. Решил, что это не помешает. Если повезет, может, даже реветь прекратит. А если начнет кусаться, так мне и надо. Заслужил.
Кусаться она, хвала Магистрам, не начала. Но и плакать не перестала. Похоже, юная леди могла предаваться этому занятию бесконечно долго.
С горя я допил кофе и закурил. Потом послал зов сэру Шурфу и сказал: «Непритязательный негодяй и мятежный вероломный похабник. Запиши, пока я не забыл».
Надо же как-то скоротать время, пока вокруг бушует этот невыносимый девчачий рев.
«У тебя все в порядке?» – осторожно поинтересовался мой друг.
«Более чем, как видишь. А что обзывают последними словами, будем честны, это далеко не худшее из того, что может случиться с утра».
Принцесса явно почувствовала, что я как-то слишком уж хорошо провожу время, пока она страдает. И решила исправить эту несправедливость.
– Мне было страшно! – сказала она, не прекращая рыдать. – Ты меня так напугал! Во что ты меня превратил? Но если во что-нибудь… оскорбительное, тогда лучше не говори. Не хочу этого знать.
– Вообще ни во что не превратил, – ответил я. – Просто сделал очень маленькой. Такой, что невооруженным глазом не разглядеть. И спрятал в кулак, вернее, между большим и указательным пальцами. Смотри внимательно, покажу. Вот так.
Девчонка есть девчонка. Демонстративно закрыла глаза ладошкой, но растопырила пальцы так, чтобы можно было подсмотреть, как я показываю фокусы, поочередно уменьшаю и прячу в пригоршню все, до чего удалось дотянуться: подушку, пустую чашку, сапог. На сапоге она окончательно перестала плакать, отняла руку от лица и потребовала: «Давай еще!» Пришлось вставать, потому что до единственного в спальне предмета мебели, большого одежного шкафа, иначе не дотянуться.
