Нумминорих, добрая душа, не выдержал ее напора. Спросил меня:
– Ты не против, если я ей покажу?
Ну, в общем, ясно, чем мы все потом занимались. Принцесса так увлеклась, что даже мою руку отпустила. Правда, оказавшись на потолке, тут же взвыла:
– Ой, Сэромакс, пожалуйста-пожалуйста, иди сюда!
Пришлось сигать за ней туда и обратно. Но не стану врать, будто это причинило мне немыслимые страдания. Скорее наоборот.
Принцесса училась фантастически быстро; по крайней мере, уже через час она объявила, что ужасно устала и хочет полежать, но разлеглась при этом не на ковре и не в кресле, а прямо на потолке. Привычно ухватилась за мою ногу и почти сразу уснула, а это уже какой-то запредельный уровень мастерства, лично я спать на потолке не умею. Правда, никогда и не ставил перед собой такую задачу, но сам факт.
– Такая молодец эта юная леди! – уважительно сказал Нумминорих, снова раскуривая трубку. – А она действительно пыталась выпить всю твою кровь?
– Не всю, а только пару капель, – отмахнулся я. – Зато не пыталась, а взяла да и выпила.
– Зачем? – удивился Нумминорих, явно прикидывая, не надо ли и ему.
– Джуффин решил, что это полезно для ее здоровья; потом как-нибудь расскажу… А собственно, где он? Куда вообще все подевались? Что за зловещая пустота?
– Да не особо она зловещая, – возразил Нумминорих. – Я же тут сижу. И Куруш в кабинете. Остальные то ли помогают полицейским, то ли, наоборот, мешают им наломать дров. А сэр Джуффин еще около полудня отправился с визитом к шиншийскому халифу…
– Великому халифу! – сквозь сон пробормотала принцесса.
– Великому, – согласился Нумминорих.
Он вообще на диво покладистый человек.
– И до сих пор там сидит? – изумился я. – С полудня?
– Понятия не имею, там или еще где-то, я же за ним не слежу. Факт, что ушел и не возвращался. Попросил меня подежурить и, если что-то стрясется, прислать ему зов. Но ничего не стряслось, как видишь. Только ты привел юную леди. Но вряд ли это следует считать происшествием, угрожающим безопасности Соединенного Королевства.
– Ты недооцениваешь нас обоих, – невольно улыбнулся я.
– Такое вполне возможно. Просто к тебе я давно привык, а юными леди меня особо не напугаешь. Почему-то с детства их не боюсь. Кстати, совершенно удивительный у нее запах. Жители Уандука и вообще все, у кого в роду были кейифайи, пахнут… ну, условно говоря, медом. Запах и правда похож, сладкий, отчасти даже цветочный. Понятно, что у всех эта медовая нота выражена по-разному, но она непременно присутствует, по ней я могу безошибочно определить, что у человека были кейифайские предки, даже если он сам о них ничего не знает. Но некоторые женщины из ближней свиты шиншийского халифа, включая эту юную леди, пахнут совсем иначе. Никакого намека на сладость, скорее похоже на дым и… еще что-то, чему нет аналогов. Ничего подобного я раньше не обонял.
Я не стал рассказывать Нумминориху о происхождении Дочерей Красной пустыни, а только сказал:
– Возможно, это как-то связано с их удивительной врожденной способностью успокаивать своего повелителя и вообще всех подряд. Юная леди, кстати, и меня успокоила, хотя большую часть времени вполне безобразно себя вела, как в ее возрасте и положено. Она молодец.
– То-то я смотрю, какой-то ты сегодня подозрительно всем довольный, – кивнул Нумминорих. – Почти как на Темной Стороне.
– Да не то чтобы вот прямо всем, – возразил я. Но не слишком уверенно. Потому что настроение у меня и правда было отличное. Как ни пытался сам себе его отравить размышлениями об ужасных Пожирателях, грозящих ни в чем не повинным сновидцам, пока я тут, развалившись, сижу на потолке и ничего не предпринимаю, эти мрачные мысли почему-то совершенно не влияли на мое настроение. А ведь прежде испортить его могло все что угодно, включая скомканный пересказ недостаточно жизнеутверждающей чужой галлюцинации трехсотлетней давности – например.
– Ого! – сказал сэр Джуффин Халли.
Он внезапно возник на пороге и сразу уставился на потолок, где мы так уютно расположились.
– Ваша работа или юная леди сама справилась? – наконец спросил он.
– Сама! – отрапортовал Нумминорих. – Я только объяснил и показал.
– Она еще и мой любимый грузчицкий прием освоила, – добавил я. – Прямо с утра пораньше. Буквально с третьей попытки. Я сам в свое время гораздо дольше учился…
– Разве дольше? – удивился Джуффин. – По-моему, ты тоже все с лету хватал. Но это не отменяет того факта, что юная леди – большая молодец.
– Это ты обо мне говоришь? – сонно переспросила принцесса. – Да, я теперь умею по-вашему колдовать!
Хороший вечер, госпожа Тапута, – вежливо сказал ей Джуффин. – Великий халиф Мурана Кутай Ан-Арума попросил меня передать тебе привет и подарок. Он знает, что ты попала в беду, рад твоему спасению, счастлив, что мы взяли тебя под защиту и милостиво дарует тебе позволение не появляться на службе до тех пор, пока я не сочту, что тебе больше ничего не грозит.
– Как же это приятно! – обрадовалась принцесса. – Великий халиф Кутай Ан-Арума такой добрый, заботливый человек… – она открыла глаза и тут же пронзительно заверещала: – Ой, моя страшная мать пустыня! Почему все стало вверх ногами? Помогите! Не хочу так!
– Просто ты уснула на потолке, – напомнил я. – А перед этим сама сюда залезла. И можешь сама же спуститься обратно на пол, как уже много раз проделала. Зачем тебе помогать?
– Ой, правда же! – звонко рассмеялась принцесса. – А я и забыла, что забралась на потолок.
Она одним ловким движением переместилась на пол и тут же недовольно скривилась. Сказала мне:
– Без тебя очень плохо. Скорей иди сюда!
– До сих пор не можешь обходиться без сэра Макса? – нахмурился Джуффин. – Уже столько времени прошло, что пора бы этому закончиться. Или ты еще раз пила его кровь?
– Нет! – хором ответили мы с принцессой.
Я спустился с потолка, девчонка вцепилась в мою руку и тут же заулыбалась:
– Совсем другое дело! – и нетерпеливо спросила Джуффина: – А где мой подарок? Ужасно интересно, что там!
Джуффин вручил ей крошечный сверток, и принцесса тут же принялась разворачивать блестящую не то бумагу, не то ткань. Внутри оказалось что-то вроде конфеты, принцесса сунула ее в рот, проглотила, не прожевав, мечтательно зажмурилась и вдруг произнесла негромко, нараспев, как некоторые поэты читают свои стихи:
– Как солнце, сияя, выходит из-за облаков, как прибрежные камни обнажаются во время отлива, как проступают из тумана знакомые очертания городской стены, так вернешься ты к нам однажды в синеве сумерек, на пороге ночи, сама, как ночь, исполненная немыслимых тайн.
На этом месте принцесса умолкла. Мы озадаченно уставились на нее: что это было? Откуда вдруг взялись облака, туманы, отливы и ночи, полные тайн?
– Извините, – наконец сказала принцесса. – Я не очень-то благородно поступила: похвасталась перед вами подарком великого халифа Кутай Ан-Арумы. По правилам этикета, такие послания следует
