– Как ты это делаешь? – восхищенно спросила принцесса. – Научи!
– Ладно, – согласился я. – Смотри внимательно. В этом фокусе самое главное – правильно сделать жест. И при этом представить, как предмет становится крошечной точкой и укладывается между твоими пальцами. Вот здесь. А чтобы вернуть ему нормальный размер и поставить на место, встряхиваем кистью вот так, – завершил я, возвращая шкаф на место. Наградой мне стало восхищенное «ах».
Я повторил фокус со шкафом три раза. На четвертый принцесса спросила: «Вот так?» – и шкаф снова исчез. Но не в моей пригоршне, вот в чем беда.
Я глазам своим не поверил. Не ожидал, что она вот так сходу сумеет провернуть этот трюк. Я сам гораздо дольше ему учился; уж точно не с первой же попытки сумел повторить. А ведь считается, будто я очень способный, все хватаю на лету.
– Похоже, у тебя получилось, – наконец сказал я.
– У меня получилось, – растерянно повторила принцесса. Поднесла свою руку к самому носу и некоторое время изумленно ее рассматривала, восклицая: – У меня в руке шкаф! Я ничего не чувствую, а там шкаф! Страшная мать моя пустыня, целый огромный, тяжеленный шкаф! А как вернуть его на место? Это я не успела запомнить. Покажи!
Общими усилиями мы избавили принцессу от шкафа, а шкаф от принцессы. Правда, он не встал на место, а рухнул плашмя на кровать, но это как раз полная ерунда.
– Ой, как плохо! – огорчилась принцесса. – Я все испортила, да?
– Да ничего ты не испортила, – утешил ее я, водворив шкаф на место. – Видишь, стоит, целый и невредимый. И не зашиб никого. Для первого раза просто отлично вышло. Я тоже все как попало ронял, когда учился, это нормально. Главное, у тебя получилось. Ну ты даешь! – и, спохватившись, поспешно добавил: – Только смотри, с людьми так не вздумай. Это очень опасно для жизни, когда за дело берется новичок. Практически покушение не убийство, такого даже почетной гостье, вроде тебя не простят. Запрут в тюрьме Холоми на долгие годы, а там очень скучно. Вечный выбор: поспать, почитать, или еще поспать.
Насчет опасности для жизни и вероятного тюремного заключения я, конечно, приврал. Но надо было как-то минимизировать угрозу, которая теперь, по моей милости, нависла над жителями столицы Соединенного Королевства. Начиная, собственно, с меня самого.
– Ладно, – серьезно сказала принцесса. – Не буду людей уменьшать. Но, чур, тогда и ты меня больше не уменьшай! Знаешь, как страшно было? Вроде живая, а вроде уже умерла: ничего сделать нельзя, и никуда уйти не получается. И даже закричать невозможно. Полная беспомощность, и все непонятно. И темно, как в собачьей заднице. Я чуть с ума не сошла.
– Извини, – сказал я. – Мне сейчас самому стыдно. Конечно, нельзя было так с тобой поступать. Это я погорячился спросонок. Просто очень сержусь, когда меня будят. И соображаю при этом неважно. Надо было сразу тебя предупредить, что будить меня ни в коем случае нельзя.
– Я проголодалась, – буркнула принцесса. И, помолчав, добавила: – На самом деле просто не хотела оставаться одна. Мысли всякие в голову лезли про… Ну, обо всем, что случилось. И грустно, и страшно, и злость разбирала, и жалко, что все так вышло. Что я ему поверила и влюбилась, как дура, а он… оно просто хотело меня сожрать. И отомстить ему за это прямо сейчас не получится! И комната незнакомая, чужая, неуютная, слишком большая для спальни, я к таким не привыкла. И ты спишь так крепко, что кажешься мертвым. И совершенно не с кем поговорить. И отойти от тебя нельзя. Я не привыкла быть настолько беспомощной. В жизни никогда ничем не болела, а это даже хуже, чем быть больной.
– Понимаю, – кивнул я. – И всем сердцем сочувствую. Но это сейчас, потому что выспался. А спросонок снова наверняка заколдую, если начнешь будить. Такой уж я страшный человек. Лучше не рисковать.
– Ладно, – вздохнула принцесса. – Если мне придется снова у тебя ночевать, возьму с собой в спальню еду и книжку. А сейчас можно пойти позавтракать? Никаких сил нет терпеть!
* * *Из всех известных мне способов быстро поднять себе настроение самый безотказный – бессмысленный выпендреж. Я люблю устраивать балаган, причем способен устроить его практически в любых обстоятельствах. Потому, вероятно, и жив до сих пор. И безумен настолько в меру, что даже намека на запах, говорят, нет.
Так что в полдень я отправился в Дом у Моста в сопровождении шиншийской принцессы, которая крепко держала меня за руку и не намеревалась отходить ни на шаг. Вероятно, именно ее благотворным воздействием объясняется тот удивительный факт, что настроение у меня еще до выхода из дома стало вполне ничего. С учетом всех обстоятельств, оно могло считаться отличным. По крайней мере, я не впал в глухое отчаяние, как это у меня принято. Наоборот, начал вполне оптимистически думать, что все даже к лучшему. В конце концов, Пожиратели не вчера появились. Они всегда существовали, просто раньше я о них не знал. Зато теперь знаю. А знать всегда лучше, чем не знать.
– По-моему, ты поднимаешь мне настроение, юная леди Тапута, – честно сказал я принцессе.
Она кивнула:
– Наверняка. Я его всем поднимаю. Чем ты хуже других? Может, перестанешь быть похож на злодея, если я подольше с тобой поживу?
– А я что, правда похож? Думал, ты так говоришь, потому что на меня сердишься.
– Я, конечно, сердилась, – призналась принцесса. – Но на злодея ты и правда похож. У великого халифа Кутай Ан Арумы есть любимый военачальник, повелевающий всеми стражами границ с Красной пустыней. Такой красивый, веселый, всегда приезжает с подарками, все говорят, хороший человек. А мне все равно видно, что он злодей каких мало, такого лучше не сердить. Ты на него похож.
– Да, сердить меня совершенно точно не надо, – согласился я. – Но если все-таки очень захочется, лучше делать это вечером, чем с утра. Целее будешь.
– Я уже поняла, что тебя нельзя будить, – нетерпеливо отмахнулась принцесса. – А можно я уменьшу и спрячу вон тот фонарный столб?
– Не стоит. Сама посмотри: он же вкопан в землю. Как, интересно, ты собираешься возвращать его на место? Начни с чего-то попроще.
– Ладно, – разочарованно вздохнула она. – Тогда пусть будет вон тот горшок с белыми цветами.
– Валяй, – согласился я.
Вообще-то идея с горшком мне тоже не нравилась: наверняка расколотит, вытряхивая из пригоршни, а мне потом разбираться с хозяевами загубленного имущества. В смысле вламываться к ним в дом с криком: «Тайный Сыск столицы Соединенного Королевства», – и силой всучивать деньги за нанесенный ущерб. Но нельзя слишком часто говорить «нет» начинающим, если хочешь, чтобы они не утратили интерес
