Это была Кортни Ходак. Высокая и подтянутая, она совершенно не смущалась своего вида. Левой рукой она схватила несколько извивающихся щупалец пассатижами и фыркнула:
– Я слышала, уродов держат здесь.
– Это мужская раздевалка, – сказал Непстед, пытаясь вырваться.
– Ты здесь один, урод? – спросила она, заглядывая ему за спину.
Аджай выпучил глаза. Уилл и Ник закрыли ему рот руками.
– А ты как думаешь? – Непстед наконец освободился, и щупальца скользнули назад в рукав.
Кортни повернулась и махнула рукой кому-то в темноте. Игральные кости в кармане Уилла снова начали вибрировать. Ему пришлось стиснуть их в кулаке, чтобы подавить звук. Из тьмы вышел Хоббс в черной ветровке и шапке. Его сопровождали два высоких мускулистых парня, Уилл узнал их – это были «Рыцари» из класса Кортни. Хоббс держал на согнутом пальце белую футболку и шорты, которые отдал Кортни, когда дошел до клетки. Она неторопливо натянула их, явно наслаждаясь тем, что ее нагота сильно смущала Непстеда.
Ник потянул экранчик на себя. Аджай попытался отнять его, чтобы тоже посмотреть. Уилл сделал им знак успокоиться.
– Это сестра Тодда, – одними губами сказал Уилл.
– Кортни? – прошептал Ник, он выглядел ошеломленным.
– Ты не узнал ее? – спросил Уилл.
– Чел, я не на лицо смотрел. – Ник вперился в экранчик и пробормотал под нос: – Она же совсем без ничего…
– Нет, если быть точным, – прошептал Аджай, – она была в обуви.
– Привет, Рэймонд, – произнес Хоббс с довольной улыбкой. В его глазах горел странный огонек.
– Кто твои соседи по песочнице? – спросил Непстед.
– Рэймонд, ты ведь не забыл о гордости последнего выпускного класса? Мистер Хэльстед и мистер Дэвис, – сказал Хоббс, показав на ребят. – Хотя, конечно, ты не видел Кортни.
– Теперь видел, – поддразнила девушка.
– Чего ты хочешь, Эдгар? – спросил Непстед.
Хоббс дружески облокотился на стойку.
– Я пришел предупредить тебя, мой старый друг. Несколько учеников взяли на себя смелость сунуть нос не в свое дело. А ведь оно не касается никого, кроме нас с тобой.
Хоббс протянул к замку левую руку и крепко дернул. Замок скрипнул, но не подался. Непстед закрыл его как раз вовремя. Хоббс опять улыбнулся.
– А я при чем? – спросил Непстед.
– Думаю, ты знаешь, о ком я, – сказал Хоббс.
Уилл напряженно вперился в экран. Хоббс снова облокотился на стойку и теперь был еще ближе к камере. Его глаза горели неестественным огнем, он смотрел на Непстеда, пока Джолли не выдержал и не отвернулся.
– Может быть, – пробормотал Непстед.
– Ты ведь знаешь, я бы не удивился, если бы эти ребята в любой момент попытались с тобой заговорить. Если только они здесь уже не были…
Хоббс замолчал, пока Непстед не покачал головой.
– Мне ведь не нужно повторять, что тебе не стоит ничего им рассказывать? Нет?
– Нет, Эдгар, – промямлил Непстед.
– Потому что если тебе нужно напоминание, у меня есть кое-что, о чем я долгое время собирался тебе рассказать, но до сегодняшнего момента не имел возможности… или лучше сказать, причины.
Хоббс вынул что-то из кармана ветровки и прислонил к решетке перед Непстедом. Это было похоже на фотографию, но ребята не смогли хорошенько ее рассмотреть.
– Рэймонд, ты знаешь, кто это?
– Понятия не имею.
– Твой сын, Рэймонд, – почти ласково произнес Хоббс. – Это Генри Непстед, свет очей твоих, вот так он сейчас выглядит.
Они услышали, что Непстед всхлипнул. Уилл почувствовал, как Ник напрягся от ярости, и для успокоения положил свою руку на его плечо.
– Видишь ли, Генри… особенный, – Хоббс улыбнулся. – Прямо как его папочка.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? – спросил Непстед хриплым голосом.
Похоже, Хоббс серьезно удивился.
– Твой вопрос ранит мои чувства с небывалой силой. Рэймонд, разве я когда-нибудь лгал тебе? Мы ведь всегда доверяли друг другу. Неужели ты не понимаешь, как сильно я рассчитываю на тебя после всего, через что мы вместе прошли?
– Откуда мне знать, что это действительно мой сын?
– Потому что я даю тебе свое слово, – сказал Хоббс абсолютно серьезно.
– Где он? – через несколько мгновений тихо спросил Непстед.
– Ну, мы отлично знаем, где он. Вообще-то я сделал снимок лично, не раньше чем вчера. Я оставлю его тебе, если ты откроешь окошко.
Через мгновение Уилл услышал лязг металлической дверцы. Хоббс положил снимок, и Непстед забрал его. Хоббс облокотился о стойку.
– Генри менее чем в получасе езды отсюда, Рэймонд. Но не волнуйся, он ничего не знает ни о тебе, ни о школе, вообще ни о чем. Ему не грозит опасность. Ты ведь хочешь, чтобы и дальше не грозила, верно? Я же знаю, как ты волнуешься.
– Пожалуйста… – прошептал Непстед.
Хоббс опять заговорил так, будто пьет пиво со старым другом.
– Рэймонд, у тебя всегда было активное воображение. Так что представь, что случится с твоим сыном… если ты поможешь этим заблуждающимся молодым людям. Яснее я не выражусь.
– Нет, – мягко согласился Непстед.
– Что это значит, Рэймонд?
– Эдгар, я все понял.
– Я так рад, что у меня появилась возможность пообщаться с тобой, – сказал Хоббс, – раньше, чем у этих молодых людей.
Он улыбнулся, обнажив заостренные зубы, отошел от стойки, развернулся и шагнул в темноту, махнув рукой остальным. Три молодых «Рыцаря» потянулись за ним, Кортни ухмыльнулась и послала Непстеду воздушный поцелуй.
Ребята не двигались, пока не услышали, что кресло Непстеда остановилось возле них. Мертвенно-бледный, Непстед старался не смотреть им в глаза. Он сжимал фотографию сына в левой руке.
– Сейчас вам придется уйти, – просто сказал он.
– Рэймонд, не верь ему. Нельзя верить ни одному его слову… – начал было Ник.
– Отдайте ключ, чтобы я мог открыть замок и выпустить вас. – Непстед протянул руку, все еще не смотря на них. Уилл нехотя отдал ему серебристый ключ.
– Но это не может быть правдой, – повторил Ник.
– Эдгар никогда не врал мне, – Непстед развернулся в своем кресле и поехал к выходу.
– Что нам теперь делать? – прошептал Ник.
– Уходить, – произнес Уилл. – Прямо сейчас мы ничего не можем сделать.
– Он ведь и так рассказал нам все, что нужно, – добавил Аджай.
– Но нельзя просто бросить его. Нужно ему помочь, – воскликнул Ник.
– Нам надо ненадолго оставить его одного, – сказал Уилл. – Если Хоббс не узнает, что мы были здесь, то с ним все будет в порядке.
Уилл встал, остальные пошли за ним к стойке. Непстед уже открыл замок. Пучок щупалец толкнул дверь и вернулся в его рукав. Он не поднимал глаз, пока ребята не вышли.
– Рэймонд, ты больше не обязан делать то, что он тебе говорит, – опять попытался образумить его Ник. – Мы можем помочь тебе, мы заставим его остановиться…
– Даже не думайте приходить сюда снова, – холодно проговорил Непстед.
Бешено сверкнув глазами, он хлопнул дверью, когда те вышли. Затем щупальца пролезли сквозь прутья клетки и закрыли замок. Ключ упал к ногам Уилла, а инвалидное кресло, поскрипывая колесами, развернулось и покатилось прочь.
Уилл поднял ключ и убрал в карман.
– Что теперь? –
