Уилл с Элизой удивленно переглянулись, а Брук повернулась к ним гораздо более спокойной, чем можно было представить.
– Я подумала о том, что ты тогда сказал, – Брук посмотрела на свои руки. – Мне пришло в голову, что, изменив намерение, я могла бы… забрать энергию. Понимаете, не дать энергию, а забрать ее.
– Хороший прием, – кивнула Элиза.
– Очень хороший, – Уилл был все еще ошарашен.
Где-то в здании заревела сигнализация.
– Сервисной службе вряд ли это понравится, – покачала головой Элиза.
– Лучше бы нам заняться поисками Резака, – сказала Брук, – пока не появилась школьная охрана или моя.
– Звучит как план, – согласился Уилл.
– А если нас спросят об этом? – спросила Элиза, указав на потолок.
– Нас здесь даже не было, – Уилл направился к двери. – Я найду Ника и Аджая, встретимся через час.
– Кстати, что значит второй уровень? – спросила Элиза.
– Расскажу как-нибудь потом.
* * *Парни немедленно ответили на сообщение Уилла. Они договорились встретиться у расколотого дуба за Амбаром и приходить по одному, предварительно убедившись, что за ними не следят. В три часа, позже всех, пришла Брук, и они вместе отправились к пещерам. Она объяснила, почему задержалась, – ей пришлось пустить свою охрану по ложному пути, они занялись нападением на арт-студию, а Брук незаметно исчезла.
Ник вел их по нехоженым тропинкам, так что по пути к озеру Ваукома им не встретилось ни души. Поднялся ветер, и озеро было испещрено парусами, поэтому Ник сменил направление и срезал через лес. Там они поднялись на плато, которое вело к утесам. По пути Уилл ввел ребят в курс дела и рассказал о Дейве то же, что и девушкам.
– Ага, – только и сказал Ник.
– И почему я не удивлен, – сказал Аджай.
Самая опасная часть похода началась, когда они вышли из леса и направились по тропинке к гребню. Аджай огляделся, но за ними никто не следил. Уилл подгрузил Сеть, просканировал местность и тоже подтвердил это. Солнце ощущалось как горячая влажная салфетка, пока они шли по скалистому плато к основанию уступа. Теперь впереди шел Уилл, с прошлой осени он хорошо запомнил все детали восхождения. Замыкал группу Ник.
Вспотевший Уилл тщательно выбирал, куда поставить ногу, и постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Друзья поднимались в тишине, даже Аджай ни разу не пожаловался, хотя ему было нелегко. На вершине они сделали привал, напились воды и поглядели на озеро и широкую реку под ними.
Пока ребята рассматривали отвесную скалу перед ними с входами в пещеры, Уилл раздал карты, которые он заранее нарисовал по памяти, и подробно рассказал, как дрался с Лайлом и вендиго (даже воспоминания об этом обдавали его холодом). По его мнению, Резак, скорее всего, упал в центральную пещеру после того, как на Лайла напал вендиго.
Уилл вытер с бровей капли пота. Здесь ветер был сильнее, но на жару это не влияло – солнце жгло так же сильно, отражаясь от поверхности озера. На всякий случай Уилл послал Ника в небольшую пещеру слева, а Брук и Элизу – в пещеру справа. Уилл с Аджаем вошли в центральную – самую большую. Зрение Аджая должно было там пригодиться.
– Все три пещеры в глубине соединяются, – сказал Уилл. – Крикните, если увидите что-нибудь.
Они включили фонарики, рации и зашли внутрь. Уилл зажал каменного сокола в руке и пошел первым. Последний раз он был здесь зимой, тогда пещера казалась ему мертвой и холодной, почти ледяной. Теперь тут было сыро и жарко, насыщенно пахло плесенью. После просторов Кахокии тут могла бы начаться клаустрофобия. Он пустил Аджая вперед, и теперь его глаза сканировали пространство и сверкали в темноте.
Уилл выключил фонарик, подгрузил Сеть, проверяя тьму впереди на наличие жизни или энергии, и тут задался вопросом: а может ли вообще Резак издавать понятный сигнал? По бокам он смутно видел энергетические контуры Ника и девушек, но прямо впереди было пусто. Он убрал Сеть, включил фонарь и стал невооруженным взглядом осматривать трещины и расщелины.
– Попалось что-нибудь? – спросил Уилл в микрофон.
Остальные ответили, что нет.
Примерно через сотню футов пещера расширялась, и три прохода сливались в один. Первым вышел Ник, а потом уже Брук и Элиза. Уилл остановился, в прошлый раз он не заходил дальше. Единственный широкий туннель сворачивал вправо.
– Если память мне не изменяет, – сказал Уилл, – Лайл стоял примерно здесь, когда выронил Резак.
Они посветили фонариками в темноту и стали медленно продвигаться вперед, ощупывая каждый дюйм земли.
– Что это было? – спросил Аджай, внезапно остановившись. – Я что-то слышал.
Они замерли и прислушались. Через минуту откуда-то издалека послышался звук капающей в лужу воды.
– Вода, – сказала Элиза.
– И еще кое-что, – прошептал Аджай.
– Что, ультразвук тоже слышишь? – спросил Ник.
– Если бы у меня был пистолет, я бы тебя застрелил, – раздраженно прошептал Аджай и жестом попросил тишины. – Вы не слышите, что ли?
Уилл закрыл глаза и сконцентрировался. Он действительно услышал другой звук – низкий и ровный, почти за границей слышимости.
– Похоже на дыхание, – шепотом произнес Уилл.
– Да, точно, – отозвался Аджай. – Возможно, здешняя акустика усиливает сигнал, поэтому будет сложнее отследить источник.
– Парни, вы чокнулись, – сказал Ник. – Я ничего не слышу…
Нечто выскочило перед ними из тьмы и набросилось на световое пятно от фонарика. Это случилось так быстро, что ребята в шоке выронили фонари. Каждый только краем глаза заметил кого-то ростом под потолок, мускулистого и призрачно бледного, с глазами как темные угольки. Монстр задержал взгляд на Уилле, поднял волосатую руку, чтобы заслониться от света, издал приглушенный вопль и молниеносно скрылся в темноте за углом.
– Никому не двигаться, – приказал Уилл.
– А мне нужно, Уилл, – выдохнул Аджай и резко упал на колени. – Вертикально, по крайней мере, похоже, у меня сердечный приступ…
– Это не приступ, – Брук положила руку ему на спину. – Это адреналин.
– Точнее, это реакция «бей или беги», – сказал Аджай, с трудом восстанавливая дыхание. – И я определенно склоняюсь в сторону «беги».
Инстинктивно они сбились в кучу, пытаясь преодолеть желание сбежать отсюда.
– Что за чертовщина это была? – спросил Ник. – Йети?
– Нет, всего-то очередная тупая тварь из Небытия, – Элиза подняла фонарик.
– Может быть, – сказал Уилл, его сердцебиение немного успокоилось. – Но я так не думаю.
– Хорошо, что я не закричала, – произнесла Элиза, – а то оторвала бы этой твари голову.
– Уилл, почему ты думаешь, что оно не из Небытия? – спросила Брук.
– Потому что оно больше похоже на вендиго, – ответил Уилл.
– Отлично, у меня есть список дел, которые надо сделать перед смертью. Вычеркну оттуда «увидеть вендиго в естественной среде питания», – сказал Ник.
– Обитания, – раздраженно поправил Аджай.
– Но ты же говорил, что вендиго пришли из Небытия, – заметила Элиза.
– Да, но этот выглядел гораздо человечнее, чем обычно, – Уилл вдруг понял, что очень не хотел бы это обсуждать. – Я думаю, именно он и следил за
