Про малышку Эллину сказать пока ничего было нельзя, но и не хотелось. Джин пока не чувствовала в себе обостренного материнского инстинкта, который заставлял подруг хвататься за каждое мелкое существо, тискать его и упоенно пищать: «Хочу!!!»
Муж Кейт, Ивар Линос, вообще интереса не вызывал. Мало ли алкоголиков?
Единственное, что хотелось спросить Джинджер у сестричек: вы их как подбирали?
Оба — Ивары, оба старше своих жен на семнадцать лет, оба темноволосые и темноглазые. Правда, Линос выглядел как весьма неудачная копия Ривена, но, может, это только так показалось?
Джинджер не бралась об этом судить.
Впрочем, Ривен не особенно стеснялся. Шумно разговаривал, не обращая внимания на гневные взгляды леди Дженет, ел и пил в свое удовольствие, перешучивался с женой и улыбался Лессу и Джин.
Ивар Линос же в основном пил. Вино. Много. Косился на жену, которая не мешала — была занята, изучала Джинджер, и пил. Бокал за бокалом, графин за графином.
Застольная беседа лилась рекой.
Леди Дженет поведала о своем супруге.
О том, каким средоточием всех добродетелей он был, как на него похож Лесс, как жаль, что лорд Кон’Ронг не дожил до светлого часа — представления невесты…
Джин смутилась, опустила глазки и залепетала, что да, все так печально. Вот она тоже сирота, отец умер, они вдвоем с матерью…
— А ваша мама, леди Брайс, — тут же поинтересовалась Тиана, — она не приедет?
— Она обещала приехать как можно скорее.
— Что-то случилось? И она позволила вам путешествовать вдвоем с посторонним мужчиной? — ехидно осведомилась Кейт.
Джин смерила женщину взглядом. Так, чтобы та не зарывалась и почувствовала, какое на ней дешевое платье, старомодная прическа и неухоженные руки. А заодно — что собеседница следит за собой, идеально выглядит и одета по последней моде.
Спасибо, леди Нэйра.
— Моя мать вынуждена задержаться в столице. Поэтому я поехала с компаньонкой.
— Может, стоило подождать и приехать вместе с матерью? — не сдалась Кейт. — Все же компаньонка — это не совсем то…
Джинджер картинно развела руками.
— Мама скоро приедет, и вы сможете с ней познакомиться. А что не так в компаньонках?
— Посторонний человек…
— Могу вас заверить, что у наследной принцессы Эмилии тоже есть компаньонка. Вы, наверное, просто не в курсе, но правящая чета не везде может сопровождать свою дочь. И леди Нэйра мне не посторонняя…
— Думаю, нам стоит пригласить ее за наш стол, — решила леди Дженет, обрывая спор, — но не сегодня. Уже не сегодня. Простите, Джин, но мы не думали…
Джинджер проглотила ядовитое «а если бы моя мать приехала?» и вежливо улыбнулась.
— Леди Нэйра все понимает. И идеально выполняет свои обязанности.
— Да уж, — вырвалось у Лесса. — Даже слишком…
Оба Ивара переглянулись. Ривен фыркнул.
— Что, и поцелуй сорвать не удалось?
— Ивар! — вскрикнула Тиана. Получила в ответ поцелуй в щеку от мужа и добродушное:
— Забыла, как невестой была?
— Это было слишком давно, — пропела Кейт.
Тиана сверкнула глазами.
— Зато у меня это было.
Теперь настала очередь Кейт покраснеть. А Джинджер задумалась, что же натворила эта пыльная мышь?
— Довольно, девочки, — прекратила дискуссию леди Дженет. — Джинджер, как часто вы ходите в храм?
— Каждое десятидневье, — пожала плечами Джинджер.
Если честно, она туда вообще не ходила. Некогда было. И неохота, и вообще… если Бог есть — он тебя и так услышит. А если нет — молись не молись…
Прикладывать вообще надо не лоб к иконам, а руки к делу. И будет тебе счастье.
— Так редко? — неприятно удивилась леди Дженет.
— Это столица, там свой особый ритм. Очень часто люди заводят молельни в своем доме, — пожала плечами Джинджер, даже и не думая оправдываться. Мигом заклюют, это она уже поняла.
— Мы ходим в храм каждые три дня, а иногда и чаще, — важно проинформировала леди Дженет. — В жизни человека всегда должно быть место для Бога.
— Я с вами полностью согласна, — кивнула Джинджер.
И опустила голову, чтобы никто не заметил блеснувших злостью глаз.
Должно быть место для Бога?
Да кто б спорил! Но к чему вмешивать в свои отношения с Богом кого-то третьего? Или даже третьих? Это личное. Как супружеские отношения, может, даже серьезнее. И в это сокровенное кто-то полезет грязными руками? Ну уж нет!
С Богом они разберутся вдвоем, и без храма.
— Тогда приглашаю вас на завтрашнюю службу.
Вэшшш! Я выспаться хотела!
— Я буду очень благодарна вам, леди Дженет.
— На рассвете…
— Как скажете, леди Дженет. На рассвете мы выезжаем?
— Нет, служба начинается на рассвете. Я знаю, в столичных храмах не так, но у нас еще живы старые традиции. Так что выезжать будем с третьими петухами.
Джинджер скрипнула зубами, но тут же превозмогла себя и улыбнулась.
— Буду просто счастлива, леди Дженет.
Но почему-то ей никто не поверил.
* * *После ужина все разошлись по своим покоям. Молитва — это хорошо, но спать тоже хотелось. Причем всем.
Чтобы поехать в храм с третьими петухами, требовалось встать со вторыми, а это около двух часов ночи. То есть спать предпочтительно лечь в восемь вечера, или не выспишься.
Джин так и собиралась сделать.
Она уже расчесала волосы, переоделась и теперь дружески болтала с леди Нэйрой. Означенная леди отлично отужинала на кухне, вернулась в свои комнаты, устроилась там, потом пришла к Джин и принялась хлопотать над девушкой, которая после званого ужина была похожа на призрак. Впрочем, чашка травяного настоя и шоколад сделали свое дело — Джин постепенно пришла в себя.
— Вы ведь поедете с нами, правда?
— Разумеется, Джин. В каком составе вы едете?
— Мужчины —
