Леди Нэйра скривила губы.
— Джинджер, должна вам признаться в ужасном недостатке.
— Да?
— Терпеть не могу детей.
Джинджер хлопнула глазами. Потом фыркнула.
— Простите, леди Нэйра, а свои у вас есть?
— Да.
— И?
— Чужих детей. Ради вас я пойду и на это, но…
— Я вам очень благодарна, леди Нэйра.
— Я надеюсь, что вы постараетесь сократить срок моего общения с этими… отпрысками рода Линос и не позволите переложить на меня работу няньки.
— Разумеется. А…
— Да, я кое-что узнала о семье графов Кон’Ронг.
— Расскажете?
Леди Нэйра в задумчивости прошлась по комнате.
— Не знаю, с чего начать, Джин. Просто не знаю…
Начать не удалось. В дверь постучали.
Леди Нэйра дикой рысью метнулась за ширму и оттуда кивнула Джин. Мол, открывайте. Девушка пожала плечами и послушалась.
За дверью стоял Лесс.
— Джин, можно к тебе?
— Лесс, ты меня скомпрометируешь.
— Сам скомпрометирую, сам и женюсь.
— Ну уж нет — сначала женись, а потом порти мне репутацию, — отрезала Джин. — И никак иначе.
— Но мне надо с тобой поговорить.
— В два слова уложишься?
Лесс не обиделся. Он и сам отлично понимал, что молодой неженатый мужчина в спальне девушки поздно вечером — это совсем неправильно.
— Не обижайся на маму, ладно? Она хочет как лучше…
— Я не обижаюсь. Прости, но я сейчас спать. Завтра вставать рано…
— Да, конечно. Ты правда не сердишься? Мама иногда перегибает палку. Но она хорошая…
— Я знаю. — Джинджер коснулась рукава Лесса ободряющим жестом, — и она тебя очень любит, это видно.
Лесс вздохнул с видимым облегчением.
— Да… я…
— Спокойной ночи, Лесли.
— Спокойной ночи, любимая.
Джинджер захлопнула дверь и задвинула засов. Фыркнула.
— Леди Нэйра, путь свободен.
— Отлично, — леди выплыла из-за ширмы, — вы умничка, Джин, не стоит допускать даже намека на скандал…
Джинджер согласно кивнула.
— Леди Нэйра, а что вы узнали?
— Что Кон’Ронг беден. Что последние тридцать лет тут перебиваются с хлеба на воду, и ситуация начала чуть выправляться лишь в последние года. Лукас Кон’Ронг растратил все что мог, наследнику достались косточки от рыбы.
Джинджер сдвинула брови.
— Это плохо.
— Это замкнутый круг. Чтобы привести Кон’Ронг в порядок, нужны деньги. Чтобы он начал приносить доход, их вначале надо вложить… леди Дженет этого делать не умела. Она глупа и расточительна, только последние годы, когда ее сын взялся за хозяйство, появился хоть какой-то намек на прогресс.
— А где взять деньги…
— Из приданого.
— У меня нет такой суммы, — Джинджер уже оценила Кон’Ронг и сравнила со своими доходами.
— Вы всегда можете поддерживать Кон’Ронг за счет Брайса. Или продать последний…
Джинджер поглядела на леди Нэйру со священным ужасом.
— Продать Брайс? Никогда!
— Тогда проясните все с самого начала. Или окажетесь запертой в Кон’Ронге без денег и возможности их заработать, зато с любящей свекровью и золовками — змеиными головками.
Джинджер поежилась, словно на морозе.
Вэшшш, перспективки…
— Глядя на леди Дженет… я все больше хочу отсюда уехать.
— Она хочет как лучше, — ехидно заметила леди Нэйра.
— Не сомневаюсь, эту фразу когда-нибудь напишут на ее могиле.
— Злословие не к лицу юной леди.
Но отчего-то в голосе леди Нэйры не было уверенности. Похоже, она и сама так думала. Или еще хуже.
— А правдословие?
— Тем более. Я приду к вам, помогу собраться.
— Спасибо, леди Нэйра.
— Не стоит благодарности, Джин.
Глава 6
Утро (если три часа ночи можно назвать утром) выдалось отвратительным. Джинджер не выспалась, мало того, девушку разбудили на самой середине вкусного сна, так что добра она была, как прибитый тряпкой шершень. Но срываться на леди Нэйре совесть не позволяла.
Компаньонка выглядела так, словно и не ложилась.
— Ох…
— Выпейте, Джин.
Девушка послушно глотнула непонятную горячую жидкость. Горечь обожгла язык.
— Что это?
— Сейчас подействует. Часто пить не советую, сердце будет биться слишком быстро, но в некоторых случаях вещь незаменимая. Настой семян одного кустарника. Будете до вечера бегать, как горная козочка.
— Неприглядное сравнение.
— Зато животное бодрое. И поднимайтесь. Горячую воду уже принесли, я помогу вам.
— Леди Нэйра…
Но снадобье уже начало действовать. Прояснилась голова, появилась легкость в теле…
Джинджер с удовольствием умылась, оделась и принялась укладывать волосы. Леди Нэйра пару минут наблюдала за процессом, потом отобрала у нее щетку и взялась за дело сама.
— Не обижайтесь, Джин, но я дала вам поспать лишний час. А сейчас надо поторопиться.
— Спасибо, леди Нэйра.
— Не за что.
Светлые волосы послушно укладывались под ее рукой, так что, когда в дверь постучали, Джин осталось только надеть шляпку. Что она и сделала. И взяла теплую шаль.
Лесс расплылся в широкой улыбке.
— Джинджер, ты очаровательна.
— Я старалась.
Скромное серое платье с голубыми лентами и белой пеной кружев придавало Джинджер очаровательно невинный вид.
— Прошу?
— Благодарю…
Леди Дженет уже ждала в гостиной. При виде Джин глаза ее вспыхнули.
— Вы уже готовы, леди Брайс? Похвально, очень похвально…
Джинджер присела в реверансе.
— О, я вся в предвкушении, леди Дженет. Служба — это так важно…
Идеально серьезный тон. Одухотворенное лицо. Вдохновенные глаза.
И все большая уверенность в принятом решении.
Регулярно вставать до рассвета ради прогулки в храм? Нет
