— Но нас же н£ встречают!
— А ворота открыты! Ждут и не встречают. Стало быть, сцена уже готова.
Джинджер хмыкнула.
— Леди Нэйра, мне очень повезло с вами.
— Взаимно, деточка, взаимно.
* * *Двор замка словно вымер.
Суетились только слуги, которые принимали коней, выгружали багаж из кареты… а, нет!
Вот и еще действующее лицо!
— Дядя Лесс! Дядя Лесс!
Мальчик лет десяти — двенадцати прыгнул на шею лорда Кон’Ронга.
Джинджер прищурилась, разглядывая ребенка.
Что можно сказать сразу?
Очень чумазое сокровище. Ребенок успел уже побывать на конюшне, куда-то вляпаться, порвать штаны, перемазать обе щеки и нос, и теперь улыбался во все зубы.
— Дядя Лесс, привет!
— Привет, Колин. Вы уже здесь?
— Мы уже давно приехали! Мы теперь вас ждем!
— Что, так все и ждете? — леди Нэйра была неумолима, как судьба. Она как-то очень ловко отцепила мальчика от Лесса, поставила его на ноги, достала из кармана чистейший платок и принялась оттирать замурзанную мордаху.
— Ну, мама так и сказала. Подождем, посмотрим, кого он приве… ой!
Джинджер от души рассмеялась.
— Меня. Ты против, Колин?
Мальчик пожал плечами с независимым видом.
— Мне-то что? Хоть бы и вас!
— А где нас ждут? — ласково поинтересовалась леди Нэйра.
— В большом зале.
— Вот и отлично. Ведите, молодой человек.
— А может?.. — попытался вырваться Колин, но куда там. У леди Нэйры и дракон не вырвался бы.
— Не может. Ведите.
— Но мне…
— Приказали сидеть в комнате? — сладким голосом уточнила леди. — А вы нарушили запрет?
— Мм…
— Не волнуйтесь. Подозреваю, что всем сегодня будет не до вас. Лорд Кон’Ронг, вас не затруднит предложить Джинджер руку? А меня поведет этот милый юноша.
Колин приосанился, и две пары поплыли в замок.
* * *Сцена действительно была выстроена до мелочей.
Гостиная ярко освещена, вся семья в сборе, начиная с самых незначительных, в центре композиции леди Кон’Ронг…
Выглядело это так.
За небольшим столиком в углу сидели оба Ивара. Здраво рассудив, что пользы от них не будет и в спектакле мужчины участвовать не станут, жены устроили их с удобствами. Не участвуете — так и не мешайте, верно?
Леди Дженет сидела в кресле, производя впечатление вдовствующей королевы. Вся в черном, с мертвенно-бледным лицом, с тщательно уложенными волосами и жемчужной нитью на шее. Каждая жемчужина редкого розового оттенка была подобрана по форме, и за одно это ожерелье можно было купить половину замка. Жемчужный ансамбль красовался и на костлявом запястье, и в ушах.
Рядом с ней, словно две фрейлины, находились Тиана и Кейт.
Тиана надела платье вишневого бархата и смотрелась достаточно выигрышно. Кейт, со своими русыми волосами и словно бы пыльным лицом, терялась в палевом платье, почти сливаясь с фоном.
— Его сиятельство граф Кон’Ронг! — объявил дворецкий.
Леди Дженет вытянула руку.
— Сын мой! Я так рада, что ты приехал… Подойди, прошу тебя. Я недостаточно хорошо себя чувствую…
Лесс дернулся было, но в следующий миг его запястье сильно сжали пальцы Джинджер, которой вовсе не улыбалось остаться одной под испытующими взглядами сестриц, а вперед выдвинулась леди Нэйра.
— Иди к маме, дорогой мой!
Колин, сильной рукой запущенный по направлению к любящей матери, пролетел малым не половину зала, по дороге зацепил ногой стульчик, опрокинул его, да так неудачно, что тот едва не свалил здоровущую напольную вазу с белыми лилиями. На пол выплеснулась вода.
Стало немного веселее.
Лесс откашлялся.
— Позвольте вам представить мою невесту. Леди Джинджер, баронесса Брайс.
Джинджер присела в легком поклоне, отмечая и ярость в глазах Кейт, и насмешку на лице одного из мужчин за столиком, и бессильную злость леди Дженет…
— Рада знакомству.
— Джин, милая, позволь представить тебе мою мать. Вдовствующая графиня Дженет Кон’Ронг.
Джинджер улыбнулась.
— Лесс, милый, твоя мама так серьезно больна? Может быть, вызвать лекаря?
— Благодарю, милочка. Я не нуждаюсь в лекаре, — процедила сквозь зубы леди Дженет.
Джин развела руками.
— Ой… но вы такая бледная, вы так пло… болезненно выглядите. Может, все-таки позвать?
Леди Дженет зашипела, но крыть было нечем. Сама постаралась произвести такое впечатление немощной и болезненной. Но она-то рассчитывала, что Лесс кинется с порога к ней, а гостьей займутся сестрички…
Не получилось.
Пришлось менять амплуа на ходу. С болезненной дамы на вдовствующую королеву-мать.
— Я не нуждаюсь в ваших советах, милочка. Дайте-ка на вас посмотреть!
Джин нежно улыбнулась. Потом вышла на середину комнаты, вскинула голову и сделала реверанс. Свет запутался в золотистых волосах, заиграл в аметистах…
Кейт скривилась, Тиана улыбнулась. Оба Ивара проводили девушку одобрительными взглядами. Колин, пока никто не обращал внимания, выскользнул за дверь.
— Надеюсь, это зрелище не оскорбляет ваши глаза?
— Нисколько, — леди Дженет поняла, что проигрывает, и бросилась отстаивать свои позиции. — Вы очень милы, я понимаю своего сына.
А еще я баронесса, и с приданым.
— Так приятно, когда между матерью и сыном есть взаимопонимание, — Джин нежно улыбнулась. И только сейчас поняла, о чем говорила ей леди Нэйра.
Как звучит их беседа с леди Дженет, если говорить все прямо, без дипломатии?
Элементарно.
— Так вот что за маленькая дрянь увела моего сына!
— И отдавать его обратно не собираюсь. Так что смирись, старушка.
— Это мы еще посмотрим.
— Посмотрим…
Сей диалог уже какой год и какой век идет между невесткой и свекровью. Особенно если обе любят одного и того же мужчину.
Сами же мужчины…
Может, они и в курсе. Но выбирать между женой и матерью никто из них не хочет, так что проще притвориться несведущим. И безопаснее тоже.
Если
