— Мм…
— Ну, представьте себе, что ваша свекровь, судя по рассказам Лесса, дама очень властная, начнет давить на вас? Например, потребует не надевать голубого, носить туфли без каблука…
— Почему это она будет мне указывать?
— По праву старшей. А если вы не послушаетесь, да еще и поспорите, а уж в семейной жизни хватает поводов для споров, она начнет плакать, страдать, говорить вашему мужу, что вы ее и в медяк не цените… одним словом, все кончится слезами и горем. Нет?
— Думаю, да. Но тогда… может, просто не жить с ней? Есть же вдовьи домики?
— А она при всех начнет плакаться, что ей для счастья надо только видеть счастливым ее дорогого сыночка… примерно шесть раз в день и еще три раза за ночь?
Джинджер фыркнула и тут же получила на голову еще один кувшин воды.
— Вылезайте и одевайтесь.
— Благодарю, леди Нэйра. Думаете, у меня все это случится?
— Ваша мать не делилась с вами опытом подобного рода?
— Нет. Мои дед и бабушка с отцовской стороны отошли в мир иной примерно за пару лет до того, как он женился на маме.
— А родители вашей матери?
— Дедушка умер около шести лет назад, бабушка — три года назад.
Джинджер пожала плечами, как бы подчеркивая, что для нее это не слишком много значит. Жили, умерли, бывает… Не настолько тесно они общались.
Обнаружив, в какую ловушку попала, Кларисса Брайс обратилась к своим родителям с просьбой. Развестись было бы возможно при их поддержке и помощи.
И в том, и в другом ей было отказано, и женщина сильно обиделась на родителей. Формальные отношения они поддерживали, но и Клари, и Джин рассчитывали только на себя. Какая уж там духовная и родственная близость…
Леди Нэйра помогла девушке вытереться и протянула ей баночку с каким-то прозрачным составом и расческу.
— Нанесите чуть-чуть масла на расческу и проведите по волосам. Самую капельку, Джин. И так сто раз.
— Да, леди Нэйра. А зачем?
— Волосы будут блестеть и виться волнами. Я вам потом дам рецепт.
— Спасибо.
— Вы уже думали, какое платье наденете на вечер?
— Наверное, зеленое.
— Джинджер!
Леди Нэйра выглядела живым укором, выглядывая из-за ширмы.
— Да?
— Наряд для первой встречи должен быть иным.
— Каким же?
— Он не должен быть слишком роскошным — вы не производите впечатление специально. Он не должен быть слишком простым — вы не простушка из деревни. Неброский, чтобы не затмевать свою хозяйку, подчеркивающий фигуру, не слишком яркий, чтобы оттенить ваш естественный румянец…
— У меня есть очень милое светло-сиреневое платье.
— Да, пожалуй, оно подойдет. Светло-сиреневое, тогда нужно масло с ароматом сирени и совсем чуть-чуть краски на ресницы.
Джинджер кивнула.
Нежно-сиреневое платье с белым поясом и белыми же кружевными воротником и манжетами очень шло ей, придавая милому облику некую загадку. А еще оно было отлично сшито, на отделку пошло дорогое кружево, и шляпка… это было произведение искусства, а не шляпка.
— И поищите сиреневую ленту в волосы.
— А шляпка?
— Джинджер, у вас предполагается ужин с семьей жениха. Либо вы у всех на глазах снимаете шляпку, рискуя целостностью прически, либо мучаетесь в ней весь вечер…
Джинджер покачала головой.
— Леди Нэйра, вы все предусмотрели.
— К сожалению, не все, девочка моя. Я не знаю, как нас встретят, но догадываюсь, что это будет не самый любезный прием. А что творится в голове у сумасшедшей мамаши… Это предугадать невозможно.
* * *— Она в бешенстве!
— Ха!
Ивару Линосу было все равно, кто там в бешенстве, лишь бы его не покусали. С утра мужчина уже принял на грудь бутылочку хорошего вина из погребов Кон’Ронга и ни о чем не задумывался. А вот Кейт металась по гостиной в расстроенных чувствах.
— Лесс прислал записку, они будут к ужину!
— И что?
— А мама ждала их к обеду! Она теперь переживает…
— Старая перечница еще и нас переживет, не подохнет, — презрительно фыркнул Ивар.
— Не смей так говорить о моей матери!
Ивар лениво послал и Кейт, и ее мать в длительное эротическое путешествие. Ругаться не хотелось, слушать глупую бабу — тоже. Кейт поняла, что муж сейчас находится в состоянии полнейшего душевного равновесия, откуда его не выведешь и палкой, и негодующе выпрямилась.
— Я пойду к маме! Постарайся не нализаться до вечера!
Ивар отмахнулся и налил себе еще стаканчик. Можно подумать, это важно! Будет он принимать участие в семейном спектакле или не будет…
Пфф…
Размышления прервал голос Ривена.
— Нальешь и мне, дружище?
Ивар плеснул вина во второй стакан.
— А твоя гадюка где ползает?
— Поосторожнее со словами, — сузил глаза собеседник.
— Хорошо. Твоя — где?
— Утешает матушку.
— Ну и моя туда же пошла. Интересно, кого себе Лесс нашел?
— Кого бы ни нашел — ей будет тяжко. Старуха настроена воинственно, — Ривен устроился поудобнее в кресле и вытянул длинные ноги.
— Значит, вечером нас ждет интересное представление.
Мужчины понимающе переглянулись. Особых иллюзий они не питали ни в отношении жен, ни в отношении тещи.
Представление будет.
Интересно, как его выдержит девушка, найденная Лессом?
* * *Сам Лесс Кон’Ронг в этот момент укладывал волосы. Вот не хотели они ложиться кольцами, все норовили завиться в бараньи рожки! А это совсем даже неромантично. Но увы.
Наконец, с помощью помады, влажного полотенца и густой щетки, на голове получилось нечто приемлемое. И Лесс отправился к невесте.
Поскребся в дверь.
— Джинджер?
Дверь распахнулась.
Лесс невольно отшатнулся от леди Нэйры, вставшей на пороге. Но «стоглазое чудовище», вопреки ожиданиям, ласково улыбнулось.
— Лорд Кон’Ронг, я прошу вас подождать внизу.
— А
