— Не знаю. Пока я не видела эту… Брайс, судить не могу.
— Завтра, думаю, увидим.
— Ну, тогда и будем решать.
Кейт нахмурилась. Этим она и отличалась от более хитрой Тианы, что вываливала все, как мусор из мешка, не умея ни хранить тайну, ни пользоваться известным ей.
— Не рано ли он решил жениться?
— Мы раньше замуж вышли.
— Ну, мог бы и подождать лет пять — семь, ничего бы с ним не случилось.
Тиана фыркнула.
А если бы случилось, ты бы, дражайшая Кейт, первая настаивала бы, что Кон’Ронг надо поделить между нами, не так ли? Или, что вернее, между нашими детьми, да еще и приданое Эллине выделить.
— Матери нужны внуки.
— Внуки у нее есть.
— Кейт, ты сейчас на что намекаешь? Что надо гнать отсюда эту Брайс?
— Тиа, не лицемерь! — Кейт удобно устроилась на парапете, облокотившись на каменный зубец. — Сейчас, пока Лесс не женат, он помогает и тебе, и мне. Думаешь, я не знаю, кто оплачивал обучение Андреса в Клостере первый год? Потом Ривен и сам смог, но это ж потом?
Тиана поморщилась.
Да, было такое. И Лесс не обеднел бы платить и дальше, но леди Дженет вмешалась, да и Ивар разворчался, вот, мол, мой сын…
К сожалению — его! Ах, вернуться бы в те времена. Лет двадцать назад, разве она сделала бы такую ошибку? Разве вышла бы замуж за этого увальня?
— И деньгами вам Лесс помогал, когда неурожай был.
— Можно подумать, тебе он не помогал! Ты ж отсюда подводы добра увозишь, — прошипела Тиана.
— И меня это устраивает. И тебя тоже. Думаешь, если Лесс женится, это будет продолжаться?
Тиана не думала. На месте любой женщины, она бы постаралась пресечь порывы Кейт тащить все из Кон’Ронга. Да и дети ее… На редкость отвратительные маленькие звереныши, что первый, что вторая. Без воспитания, образования и тормозов.
Что любящая сестра тут же и высказала.
Кейт предсказуемо обиделась.
— Можно подумать, тебя это не затронет.
— Может и не затронуть. Уж я-то найду общий язык с любой женщиной, на ком бы Лесс ни женился, я умею! А вот ты — вряд ли. И матушка спит и видит, как бы тебя сюда не пускать!
— Смотри, как бы и тебя отсюда не выгнали, — окрысилась Кейт. Потом с видимым усилием взяла себя в руки и заговорила спокойнее: — Тиа, ну к чему нам ссориться? Нам надо сейчас выжить эту девицу Брайс, а уж потом…
— Не надо, — Тиана покачала головой. — Придержи коней, Кейт. Надо посмотреть на нее и понять, что эта Брайс из себя представляет. Рано или поздно Лесс все равно женится, вот пусть супругой его станет та, которая подойдет нам.
— В смысле?
— Глуповатая, послушная, управляемая. Понимаешь?
Кейт радостно закивала.
Да, так и было всегда, с самого их детства. Кейт вечно лезла напролом, Тиана ловила ее за хвост, объясняла, в чем Кейт не права, потом опять ловила, потому что с первого раза Кейт не понимала…
— Да, ты права, Тиа. Но если…
— Если она окажется стервой, мы сделаем все, чтобы она убралась из Кон’Ронга.
— И как же?
— Мало ли… Мало, очень мало девушек с достойной репутацией. А иную наша мать не примет.
— А если у нее есть пятно в прошлом…
— Тем более она будет послушна и управляема.
— Какая ты умница, Тиа!
— Я знаю. Ну что — хватит здесь сидеть?
Кейт спрыгнула с парапета. Тиана поморщилась.
— Не лезла б ты туда! Ведь насмерть расшибешься!
— Не расшибусь! Хватит меня воспитывать!
Тиана пожала плечами. Может, и правда хватит? В детстве ума не вложила, сейчас тем более не добавит. М-да… не в дурака наука.
* * *Деревушка Бронец у подножия скалы показалась Джин совершенно очаровательной.
Маленькие домики, белые стены, алые ставни…
А вот леди Нэйра смотрела с неодобрением.
— Кошмар какой! Нищета! — прокомментировала она.
— Нищета? — искренне удивилась Джин.
— Крыши крыты соломой, а не черепицей, дороги в ухабах, часть домов заброшена… Вы не обратили внимания, Джин?
— Н-нет…
— Плохо. Учитесь разбираться в таких вещах, не то выйдете замуж за нищего, наплачетесь потом.
Джинджер послушно закивала.
Наслушавшись леди Нэйру, ей уже и замуж-то не хотелось, но — вдруг?
Трактир женщину тоже не устроил. Тараканы, видите ли, бегают. А что вы хотите, чтобы они летали? Ну, тараканы! Надо же паукам чем-то питаться! И вообще, всякая тварь достойна жизни!
Джинджер не была с этим согласна, особенно глядя на очередного здоровущего рыжеусца, но утешало, что это ненадолго.
Трактирщик покорно выслушал леди Нэйру и так же покорно прислал в комнаты слуг с лоханками и кувшинами. Леди Нэйра отослала служанок, заявив, что не доверит им обихаживать даже пуделя, и безжалостно запихала Джинджер в ванну.
— Сегодня вечером, Джин, вы должны быть великолепны. Не усталая с дороги побродяжка, а королева! Очаровательная девушка, которая снизошла как до местного захолустья, так и до его хозяина.
— Злая вы, леди Нэйра.
— А я и не говорила, что добрая.
— И Лесса не любите.
— Хватит и того, что он вас любит. — Леди Нэйра лично намылила светлые кудряшки Джин и засунула девушку под воду. — Смываем.
Джинджер вынырнула, отфыркнулась и получила еще кувшин воды на голову.
— Как скажете. А вы?
— А я потом. Сначала мы вымоем вас, уложим волосы и подберем платье. Я — потом. На меня никто внимания и не обратит, а вот вы, Джин, должны понимать, что первая встреча — это очень важно. Именно здесь и сейчас закладывается фундамент ваших отношений с новыми родственниками. Здесь и сейчас решается, кто будет управлять вашим мужем…
— Управлять? Лессом?
— Джинджер, а как вы думали строить семейную жизнь?
