— Готова. Но мне хотелось бы знать, какое впечатление мы произведем на вас.
Лесс кивнул, вздохнул и отправился вниз. Леди Нэйра проводила его насмешливым взглядом.
— Джин, вы уверены, что вам нужен именно этот молодой человек?
— Не уверена. Но другого пока все равно нет, — честно призналась Джин. — Это во-первых. И во-вторых, раз уж мы все равно здесь, я хочу получить удовольствие от представления.
Глаза леди Нэйры заискрились, словно она услышала нечто весьма приятное.
— Не сомневаюсь, Джин, нас всех ждет масса удовольствия.
* * *Лесс сидел в таверне, в общем зале, и потягивал слабенький эль. Разбавленный, точно. Вот ведь трактирщик, сволочь, самому графу Кон’Ронгу и то гадость подает. И не боится!
Да разве ж при его отце такое было возможно?
Старого графа Кон’Ронга Лесс помнил очень смутно.
Помнил ласковые руки, которые его обнимают, длинную седую бороду, теплые глаза…
Помнил, как улыбалась мать, глядя на отца. Помнил.
И все. Пустота.
Ни нравоучительных бесед, ни посиделок, ни чего-то еще…
Лесс отлично помнил болезнь, которая сразила отца. Помнил запертую башню, в которую ему запрещено было заходить. Помнил свой детский страх.
Но и только.
А какой он был — отец? Каким он был человеком, любил ли он эль или предпочитал вино, как относился к женщинам… наверное, впервые Лессу захотелось узнать о нем больше.
В следующий миг легкое покашливание оторвало Лесса от мрачных мыслей. Мужчина поднял глаза наверх — и остолбенел.
Он знал, что Джинджер красива, но такого не ожидал.
В неярком свете, на самом верху лестницы, стояла волшебница.
Фея.
Создание, чьи ноги не могут ступать по земле.
Тонкая фигурка, летящее сиреневое облако, белое кружево, россыпь локонов по плечам, аметистовые серьги и такой же браслет на запястье, надменно вскинутая бровь…
— Джинджер?!
Лесс и сам не понял, как поднялся из кресла. Загремела по полу упавшая кружка.
Каблучки защелкали по ступенькам. Прелестное видение остановилось рядом, протянуло мужчине руки. Лесс осторожно сжал тонкие пальчики и поднес к губам.
— Джинджер, вы… ты…
— Мы уже поняли, что старались не зря, — разрушил волшебство язвительный голос леди Нэйры. — Лесс, предложите даме руку!
— И сердце тоже…
Лесс так и не услышал, что леди Нэйра проворчала язвительное: «Это на ужин». А вот Джин и услышала, и едва сдержала неуместный смешок. Вместо этого она подхватила жениха под руку и повлекла к выходу.
— Лесс, я так волнуюсь…
— Мама примет тебя как родную… Джин, милая, ты словно богиня… Ты как звезда, которая сияет на вечернем небосклоне, для тебя нельзя найти достаточно восхищенных слов…
Джин слушала комплименты, но в дальнем уголке разума билась одна и та же мысль. Без оглядки на романтику и восхищение в глазах молодого человека.
Да, не зря старались. Если Лесли так проняло, то и его родню тоже проймет. А растерянного человека и видно лучше.
* * *Кон’Ронг был великолепен.
Джинджер смотрела из окна кареты на серые скалы, вздымающиеся в небо, на замок, копьем вонзающийся в облака, на узкие шпили башен…
— Как красиво!
Кон’Ронг был построен треугольником. Три высокие башни соединялись между собой двумя крыльями и спереди были огорожены зубчатыми стенами, на шпилях реяли флаги. Серые с белым, они поднимались — граф дома.
— Очень красиво, — какая-то нотка в голосе леди Нэйры заставила Джинджер пристально посмотреть на свою компаньонку.
В глазах леди Нэйры стояла жгучая тоска.
— И такая странная архитектура!
— Говорят, когда-то здесь жили драконы.
— Драконы? А разве они не вымерли?
— Их давно не видели, — леди Нэйра также смотрела в окно кареты. Лесс ехал поодаль и ничего не слышал, а кучер и не слушал. — Есть разные легенды. Одна гласит, что первый из Кон’Ронгов воткнул в скалу копье, и из нее забил чудотворный источник. Он построил здесь замок и поселился в нем.
— А треугольной формы он потому, что источник в центре замка?
— Потому, что скала слишком узкая. Четвертой башне не хватило места.
— А есть и еще легенды?
— Есть. Одна из них гласит, что Кон’Ронг построил дракон для своей семьи. Драконьим огнем оплавил скалу, чтобы враги могли пройти лишь одной дорогой, ударил хвостом по скале и вывел источник, а три башни потому, что их было трое. Отец, сын и дочь. Они возвращались — и цеплялись когтями за башни, а мать ждала их под защитой стен. Всегда ждала. Она была обычным человеком.
— А люди и драконы могут создавать семьи? — Джинджер невольно заинтересовалась этим вопросом. — Человек ведь живет меньше дракона?
— Могут. Но есть условие. Если женщина понесла ребенка от дракона, она будет жить долго — как дракон. Она сама становится почти драконом. А если женщина-дракон полюбила мужчину человеческого рода, они будут жить долго, но как люди. Она становится человеком, почти человеком, потому что кровь дракона спит в ее потомстве. И где она пробудится, когда это случится, что послужит толчком — никто не знает.
— Красиво…
— Кое-кто думает, что на гербе Кон’Ронга изображен белый дракон.
— А разве это можно? Ведь король…
Королевский род действительно присвоил все права на драконов. Ибо — нечего!
Говорили, что когда-то в королевском роду был дракон. А может, и не один. Но вживую ящеров никто не видел, так что Джинджер считала все это сказками.
Мало ли кто там что пишет?
Может, надел его величество шлем в виде драконьей головы, вот хронисты и прогнулись? Ей ли не знать, как могут врать газетчики?
— Посмотрите внимательно на герб Кон’Ронга, Джинджер. Вы поймете, что кто-то летит над морем — и только. А кто?
— Чайка? Альбатрос? Буревестник?
— Все возможно. Все. Возможно.
— А…
— А теперь сосредоточьтесь на своих манерах. Судя по подготовленной встрече, нас ждет
