Ивар покосился на супругу, но сказать ничего не успел. Джинджер очень не любила, когда пинали кого-то за глаза, а Тиана ей вообще не нравилась. Что-то было в ней такое, неприятное, подлизливо-вкрадчивое.
— А вы сходите помолитесь. И за выздоровление, и за добавление ума сестрице.
Попало не в бровь, а в глаз. Тиана сверкнула глазами.
— Полагаю, это не ваше дело.
— Полагаю, скоро оно будет моим. После свадьбы.
Тиана отвела глаза в сторону, а Джин поглядела на Ивара, который пристально и упорно смотрел в тарелку, чтобы никто не заметил ехидной улыбки. Жену Ивар любил, опекал и оберегал, но иногда Тиане было полезно получить щелчок по носу.
— Разумеется, вы всегда будете здесь желанными гостями, лорд Ривен.
— Ивар, леди Брайс. Для вас — просто Ивар, раз уж мы собираемся стать родственниками.
— Джинджер. Или Джин.
— Очень приятно.
Поцеловать даме руку не вышло, поэтому Джин с Иваром обошлись улыбками.
— Что случилось с Колином?
— Не знаю. У меня ощущение, что он плыл, потом попал в течение, его понесло…
— Он так долго продержался в холодной воде? — удивилась Джин.
— Его нашли на песчаной косе. Туда течение сносит всякий мусор, может, он просто зацепился за корягу, и выплыл…
Звучало не слишком убедительно.
— Он в бреду постоянно говорил о чудовище. — Все поглядели на Лесли. Мужчина вздохнул и внятно повторил: — Я вез его на своей лошади. Мальчик бредил и постоянно говорил, что из воды его вытащило чудовище, а потом улетело.
— Бред, — фыркнула Тиана.
Ивар и Лесли переглянулись.
Вспоминая следы на песке… бред ли?
И не заметили такого же острого взгляда Джинджер. Яркого, жесткого…
Вспоминая царапины на стене и разнесенную комнату леди Дженет… бред ли?
Здесь обитают-чудовища, но кто они, где обитают и чего хотят? Джинджер подозревала, что ни один из ответов ей не понравится, но услышать их надо.
* * *— Замечательный ребенок.
Аликс от всей души тискала Эллину, малышка верещала и была счастлива. Джинджер с сомнением поглядела на девочку.
— Ты уверена?
— Джин, ты просто не понимаешь! Дети, они такие…
— А-и-и!
— Верещащие? — предположила Джин, совершенно неутонченно ковыряя мизинцем в ухе.
— И что? Ей надо развивать легкие…
— Буду обзаводиться детьми — сразу же обзаведусь и затычками для ушей. Ты с ней точно с ума не сошла?
— Она чудо, — воодушевленно произнесла Аликс.
— А на ночь ты ее у себя оставить сможешь?
— Смогу, наверное. А что?
— Няньки у них нет, Кейт она не по карману, служанка, которая сидела с Эллиной, взяла выходной, а самой горе-мамаше сейчас ни до чего.
— Смогу. Если будет чем накормить.
— Думаю, этот вопрос мы решим, — вмешалась леди Нэйра. — Аликс, вы будете замечательной мамой.
Аликс ответила пожилой леди улыбкой. Дракон? Стоглазый? Пусть! Зато стоящий на страже твоих интересов, а это уже совсем другое дело. В комнату заглянула Тиана.
— Добрый вечер…
— Добрый, — не слишком дружелюбно отозвалась леди Нэйра.
— Ой, Элличка! Иди к тете, маленькая! Иди, я тебя покачаю…
Малышка оглянулась на Аликс, но к тетке все же пошла, и Тиана принялась тискать малявку, верещащую от восторга.
— Обожаю детей…
— Она вас тоже любит, — вежливо произнесла Джин.
— Ох, я бы так хотела побольше детей! Троих или пятерых… но Ивар так против… даже угрожает со мной развестись, если я захочу еще родить…
От любовника? — почему-то зачесалось на языке у Джин. Тиана стала ей еще больше неприятна. Женщина разливалась соловьем о том, как она восхищается детьми, как она видит себя в детях и как она хотела бы еще детей, а Джин смотрела и думала, что женщина, способная ляпнуть нечто подобное о своем муже, доброго слова не стоит. Вообще никакого не стоит.
Что это такое — вываливать подобные семейные тайны всем, кто слушать захочет? Да и непохож Ивар Ривен на тирана и деспота, если бы жена от него забеременела, не выгнал бы он Тиану на улицу, это ясно. Врать и то у Тианы не получается.
— Я бы ее на ночь взяла, но Ивар так храпит… хотя я могу…
— Не трудитесь, деточка, — леди Нэйра казалась мягкой, как подушка, но Джин точно знала, внутри — иголки. — Побудет Эллина ночку с теткой, ничего с ней не случится. Лесли не против…
Тиана наморщила нос.
— Главное, чтобы малышка была не против, меня-то она знает…
— Вы же с рождения при ней, а мы только недавно появились в Кон’Ронге. Но мне кажется, Эллина не против, — Джин протянула руки к малышке.
Детей она не любила, но, видимо, по единству противоположностей малявки обожали ее и липли, где бы она ни появлялась. Даже при дворе ее как-то находили и требовали любви и сказок. Эллина исключением не оказалась, выдралась от Тианы и полезла на Джин. Тиа сморщила нос.
В дверь постучали, и вошла служанка с подносом.
— Ужин для девочки, мятный напиток для госпожи Пир…
— Лоусон, — ледяным тоном процедила Джин, зло глядя на девушку. Та осеклась.
— Лоусон…
Раскланялась и убралась за дверь. Джин посмотрела на кувшин.
— Аликс, опять ты эту пакость пьешь?
— Ежевичного взвара тут нет, а мяту я люблю.
— Только ты и можешь любить эту пакость. Главное, ребенку его не давай.
— Не дам, конечно. Там еще пустырник, так что ей точно нельзя, для малышки молоко…
Джинджер погладила малявку по светлым волосикам. Хочет ли она детей?
Определенно. Но может, попозже?
Тиана покрутилась еще с полчасика и ушла. Ушла спать Кларисса, а Джин все никак не могла оставить малышку, Эллина вцепилась в девушку репьем, требуя сказку и еще сказку. И стишок тоже, а песенку повторить, пожалуйста. Вот где
