Аликс кивнула — и разрыдалась еще горестнее.
* * *Это произошло уже под утро, когда измученная Джин заснула, рядом с ней прикорнули Кларисса и леди Нэйра, а лекарь, честно сказавший, что все возможное уже сделали до него и теперь все зависит лишь от крепости организма самой Джин, дремал в кресле в гостиной…
В комнате Джинджер внезапно стало намного темнее. Что-то громадное заслонило окно, и оказалось внутри комнаты, благо рама была приоткрыта, чтобы у Джин был свежий воздух. В комнате, где человека рвало несколько часов, пахнет далеко не розами, уж поверьте.
Тень бесшумно заскользила по полу, оказалась возле кровати…
— Бедная моя девочка…
Шепот?
Или просто ветерок пролетел по комнате?
Измученные женщины даже не шелохнулись. Мужчина аккуратно обнажил запястье. Блеснули в полумраке острые изогнутые когти, а потом один из сизо-стальных клинков вскрыл вену странного существа.
И запястье прижалось к губам Джинджер.
Девушка, не открывая глаз, сделала глоток, второй, третий…
Через пару минут мужчина убрал запястье от ее рта, сам облизнул остатки крови и медленно, очень тихо отступил к подоконнику.
Минута — и только рама качнулась за незваным гостем. Больше о его визите ничего не напоминало.
* * *Рано утром, как и всегда, Корт Симар вышел в море на лодке.
Ничего удивительного?
Да, но вышел он на ней один. И весла взял…
Обычно рыбаки предпочитают ходить на лодке хотя бы по двое, мало ли что. Да и много ли он догребет на веслах? Возраст-то уже не детский, почитай, едва не самый старший в поселке…
Но Корт не собирался ни перед кем отчитываться. И правил он в известное ему место, постоянно оглядываясь по сторонам. Ни к чему ему свидетели.
А вот и скала. Приметная такая, темная…
Корт спустил парус и осторожно погреб, лавируя между рифами и отмелями. Наконец нос лодки ткнулся в песок, и мужчина вздохнул. Стар он уже для такого, а все ж нельзя иначе.
Лодку вытащить, цепь замотать за подходящий камень — и вперед. Туда, где провалом голодной пасти темнеет зев пещеры.
Но внутрь Корт не полез. Сделал несколько шагов и громко, отчетливо позвал:
— Господин!
— Один, один, один… — повторило его слова эхо.
Несколько минут в пещере царила тишина, а потом нечто заскребло по камню.
— Кто здесь?
— Корт Симар, господин. Вы меня, может, и не помните…
— Корт, — голос был мягким, но в нем чувствовалась недюжинная сила. — Как же, помню… Корт. И кораблик помню…
Корт расплылся в улыбке.
— Мне войти можно, господин?
— Ты один здесь?
— А то ж. Я, как ваши следы заметил, так все и понял. Так и пришел. Один я, никто за мной не следил.
На несколько долгих и мучительных для старика минут в пещере повисла тишина. Корт отлично понимал, что сейчас его могут убить, но также понимал он, что иначе поступить не может. Вот нельзя иначе, и все тут. Никак нельзя!
— Проходи. У меня темно, но ты сделай шестнадцать шагов вперед, и слева от тебя на расстоянии вытянутой руки будет удобный камень.
Корт повиновался. Стряхнул с камня песок, накрыл его плащом, уселся поудобнее.
— Господин, вы вернулись насовсем?
— Зачем тебе?
— Так… правильно ж! Я и не чаял увидеть…
— Допустим, ты увидел. Теперь объясни, почему я не должен убить тебя здесь и сейчас? Много воды утекло, много приливов сменилось отливами.
Корт выпрямился насколько смог.
— Я госпожу помню. И помочь бы рад.
— Госпожу помнишь… а ты понимаешь, что если проговоришься… я здесь не один. И домик твой полыхнет, и семью вырежут.
— Не проговорюсь, господин. Хотите на крови поклянусь? Я знаю…
Из темноты донесся шипящий смешок.
— Не надо. Пожалуй, я тебе и так поверю. Без клятвы.
— Спасибо, — с достоинством ответил Корт. — Может, помощь какая нужна?
— Помощь?
— Господин, вы бы осторожнее следы свои оставляли. Мальчишке помочь — дело хорошее, но люди ж видели…
— Много людей?
— Пока мой племяш. Я ему рот заткнул, но вы б осторожнее. Песок же…
— Он долго следы не держит.
— А народу и того хватит. Дойдет до Кон’Ронгов, они-то мигом поймут, откуда ветер.
— Это все?
— Господин, я, конечно, уйду сейчас. Но если что… я тут каждое утро мимо проплывать буду. Здесь скала черная, вы у пещеры положите белый камень, я пойму и приду в пещеру.
Несколько минут темнота молчала. А потом…
— Купи мне продуктов. Рыбы копченой, хлеба. И воды принеси.
— Сегодня же исполню, господин.
Корт поднялся с камня настолько резво, насколько позволил возраст. Остановил его еще один смешок.
— Да подожди ты. Вот, возьми…
В темноте пещеры блеснуло нечто…
Когти?
Иссиня-сизый стальной блеск сменился мягким и желтым. И в руку старика легло несколько золотых.
— К чему, господин? У меня и так есть…
— Корт…
— Простите, господин. Этого надолго хватит, цены-то у нас бросовые, сами помнить должны.
— Помню. Иди…
— Господин, — Корт уже развернулся к двери, но замешкался.
— Да?
— Позвольте только вопрос?
— Позволяю.
— Госпожа в добром здравии?
И голос рыбака таки дрогнул, что не осталось незамеченным обитателем пещеры.
— Она жива и здорова. Хотя и не здесь.
— Спасибо.
Рыбак вышел из пещеры и отправился спускать лодку на воду. Мысли предать господина или что-то рассказать Кон’Ронгам у него даже не появлялись. А были другие.
Одеяло ему привезти, что ли?
И пару тюфяков с соломой, а то на голых камнях плохо. А то, может, какую одежду? Или еще чего?
