— Обещаю, — Ивар уселся в кресло, которое показалось чрезвычайно хрупким под его телом.
— Вас не затруднит в ответ кое-что рассказать мне?
— То есть?
— Тиана боится змей?
Ивар покачал головой.
— Нет. Она даже Андресу ужика поймала как-то, он у них жил в корзине.
— Ага…
— А к чему этот вопрос?
— Может, и ни к чему. Так вы обещаете?
— Да.
Кларисса вышла и закрыла за собой дверь. И отправилась на поиски слуг.
* * *Тиана явилась, когда слуги собирали вещи Ивара под присмотром Клариссы.
— Что вы тут делаете?
Кларисса смерила выскочку таким взглядом, что Тиана даже меньше стала.
— Лорд Ривен попросил меня проследить за упаковкой его вещей. Завтра он уезжает.
— О… это очень кстати.
Кларисса молча отвернулась. Ни видеть Тиану, ни разговаривать с ней она попросту не желала. К чему?
Вам вот нравится копаться голыми руками в навозной куче?
Так и ей не нравится!
Но Тиана не успокоилась.
— Леди Брайс, вы меня, конечно, не одобряете. Но постарайтесь понять! Я молода, я хочу еще детей, а муж…
Кларисса поморщилась и взглянула на служанку:
— Собери туалетные принадлежности.
Та шмыгнула в маленькую уборную при гостевых покоях.
— Ивару ничего больше не нужно! И от меня тоже. А я…
— Избавьте меня от ваших откровений, любезнейшая.
Тиана вспыхнула.
— Если бы ваша дочь оказалась в том же положении, вы бы иначе запели!
Леди Брайс прищурилась. Зло и ехидно. Вот уж что другое, а трогать ее дочь не рекомендовалось ни одной твари. Иначе…
— Нашу с мужем дочь мы воспитывали так, чтобы она не продавала себя. Не думаю, что она окажется в вашем положении, ибо приучена зарабатывать тем, что между ушей, а не тем, что между ног.
Служанка суетилась у самой двери. Подслушивала, определенно. Завтра же об этом разговоре узнает весь Кон’Ронг.
— Вы не смеете так говорить обо мне…
— Привыкайте, любезнейшая. Это малая часть того, что наслушается о себе неверная жена, содержанка…
— Виконтесса Пирлен.
— Если на кучу мусора накинуть покрывало, она кроватью все равно не станет. Кстати, о мусоре… учтите, при дворе не принято так обливаться дешевыми духами. Они все равно не смогут заглушить вашу… нечистоплотность.
Тиана для разнообразия побледнела. Сжала кулаки, шагнула к леди Брайс.
— Вы…
Сцене помешала служанка, вышедшая из уборной.
— Леди Брайс, я все.
— Спасибо, деточка. Позови, будь любезна, лакеев, чтобы вещи отнесли к лорду Ривену.
— Так это… уже…
Кларисса смерила Тиану насмешливым взглядом. От плохо завитых волос до дешевых туфель.
— И не стоит так нервничать, деточка. У вас каждая морщинка видна, когда вы злитесь, и выглядите вы не на сорок, а на все пятьдесят лет.
Два дюжих лакея вошли в комнату, поклонились Клариссе, как бы мимоходом включив в этот круг и Тиану, подхватили сундук и вышли вон. Кларисса, не говоря ни слова, повернулась к Тиане спиной и поплыла из комнаты.
На пороге ее настиг какой-то хрюк в спину, но поворачиваться и проверять Клари не стала. Вместо этого, уже в коридоре, достала из кошелька на поясе монетку, вручила служанке.
— Благодарю.
Та присела в поклоне.
— Спасибо, леди… может, еще чего?
— Да. Попроси принести в мои покои горячей воды. Хочу искупаться. И забери мои вещи в стирку. Они воняют дешевкой.
Хрюк стал еще отчетливее, но Кларисса не собиралась щадить Тиану. Ей тоже было противно.
* * *Он знал, что поступает глупо. Все знал, но удержаться не мог.
Хотя бы пару минут побыть рядом. Хоть почувствовать ее дыхание.
Просто посмотреть на нее…
Он не ждал этой любви. Глупой, жестокой, напрасной, но и противостоять ей не смог. Знал, что не ко времени, что надо разжать руки и отпустить это чувство, словно бабочку, но…
Кто может добровольно отказаться от любви?
Он не смог.
И сейчас шел к единственной женщине в мире, которая ему нужна. И которая никогда не посмотрит на него с… любовью?
Какое там, даже с симпатией не посмотрит. Но все же, все же…
* * *Этой ночью Джинджер спала беспокойно, и тому были причины.
Веские.
Луна лениво наблюдала со своего насеста, как по стене замка Кон’Ронг скользнула темная тень. Тень на минуту закрыла окно, через которое она наблюдала за спящей девушкой, а потом луна вновь смогла заглянуть в комнату.
Тень стояла над Джинджер…
Девушке снился сон.
Ей снился тот человек, с которым она встретилась на деревенском празднике. Снились теплые сильные руки, снился его шепот…
— Девочка моя… Любимая…
И Джинджер плакала во сне, понимая, что этого нет на самом деле…
Нет, не было, не будет, она ничего не знает о незнакомце, ни кто он, ни где его искать… ничего.
Тень склоняется над ней.
— Родная моя… единственная…
И к лицу Джинджер тянется рука. Сизым блеском отсвечивают когти, луна безжалостно обрисовывает каждую чешуйку.
В темноте блестят жутью алые глаза с вертикальными зрачками.
И Джинджер кричит от страха.
Когда в спальню ворвались Кларисса, леди Нэйра, Аликс, слуги, а потом и Лесли, Джинджер сидела в кровати и дрожала. Добиться от нее ничего толкового не удалось.
Кошмар приснился?
Да, наверное, кошмар. Следов-то нет.
Окно открыто? Так его и ветер мог распахнуть. И все. А то, что на подоконнике была подозрительная пыль и что под окном, на камнях стены, были какие-то царапины…
Знаете, вот уж это — совершенный бред!
Этого не может быть, потому что это невероятно!
