Единственное, что реально осталось от этой ночи — цветок на подушке. Белый, чистый…
Джинджер нашла его не сразу, в такой-то суматохе, хорошо, что его вовсе не затоптали, но нашла. Поставила в вазу рядом с кроватью и смотрела. Долго, пристально, пытаясь понять, что происходит в замке и рядом с ним.
Кто же ты, незнакомец?
Кто?
Глава 12
Ивар Ривен уехал на рассвете. Правда, подтвердил Клариссе, что почерк похож на Тианин, когда та писала левой рукой, было у нее такое, она как раз пальцы сломала, а с Андресом заниматься надо было. И змей его жена не боится, у них даже ужик жил в корзине, она его лично для Андреса поймала.
Бывает.
Это, конечно, не доказательства, и никакой суд их во внимание не примет, но Брайсы судьями и не были. Им было важно не доказать истину, а узнать ее. А доказательства… Жизнь докажет!
Обстановка за завтраком была напряженной. Излечившаяся от недуга леди Дженет восседала во главе стола, с видом королевы в изгнании мазала масло на хлеб и разглагольствовала о жизни. Делясь своей мудростью с окружающими. То есть с Кейт, Люсьеном, Тианой, Лесли…
Сидящие за столом разделились на две партии, и все яснее становилось, что смешаться вместе у них не получится. Как масло и вода. Брайсы и Аликс перешептывались между собой, но пока молчали. И только когда леди Дженет вовсе уж повысила голос, обратили внимание на разговор.
— Мне никогда не нравился этот Ривен, — леди Дженет кривила губы.
— Зато, мама, тебе теперь не надо путаться. А то раньше было сложно, оба зятя, и оба Ивары.
Кларисса Брайс поглядела на Кейт, как на идиотку. Хотя почему — как? Умная отродясь такого не ляпнет. Но смолчала, подтверждая свой ум. Спорить с глупцом — напрасно тратить время и силы.
— Да… Тиа, я надеюсь, что ты вскоре выйдешь замуж?
— Да, мама. Как только подпишем бумаги о разводе, Сэндер и я сразу пойдем в храм.
— Я рада за тебя, — леди Дженет промокнула губы салфеткой и решила, что ей нужно всеобщее одобрение. Молчащие дамы Брайс и Аликс в это понятие не вписывались, так что леди атаковала.
— Джинни, вы не рады?
— Рада, — Джинджер уверенно приняла вызов, — за Ивара Ривена. Он еще молод и может быть счастлив. И за Аликс. Развод с подонком — это большое везение.
Леди Дженет раздулась от гнева.
— Не стоит так говорить о моем будущем зяте.
— Ваш будущий зять — беда вашей дочери, — парировала Джин.
— Моя дочь наконец-то устраивает личную жизнь. Она почти двадцать лет жила в грехе…
Аликс подавилась кашей. Леди Кларисса медленно положила приборы на стол.
— С законным мужем?
Леди Дженет поняла, что ляпнула что-то не то, но куда уж там остановиться!
— Ивар ей не подходил…
— Да, — странным голосом согласилась Джинджер. — Пирлен подходит ей намного больше. Из… вините…
И вылетела из столовой.
Можно было сказать, что поле битвы осталось за леди Дженет, но двери закрывались слишком медленно, а потому все, сидящие за столом, услышали откровенный девичий хохот.
— Ох… личную жизнь!!!
Кларисса также промокнула губы салфеткой.
— Прошу меня также извинить.
И выплыла, продемонстрировав преимущество возраста — выдержку. Впрочем, хохот стал такой силы, что пробивался даже через закрытые двери. Аликс бросила умоляющий взгляд на Лесли, и тот понял.
— Простите… леди Лоусон, вам плохо? Давайте я вас провожу…
И поспешно вывел Аликс из комнаты.
Хохот за дверью перешел почти в откровенный стон.
Леди Дженет обвела надменным взглядом оставшихся за столом. Люсьен безуспешно искал под столом вилку. Кейт прятала глаза, Тиана сидела красная, как вареный рак…
И что она не таксказала?
* * *Обессилевших от смеха дам Лесли нашел на диванах в гостиной.
— Двадцать лет греха!
— С законным мужем!
— А теперь личную жизнь…
— Устраивать, пойдя налево к чужому…
При виде Лесли и Аликс Джин вытерла слезы с глаз.
— Извините, Лесли, Аликс…
Красный, как бурак, Лесли потер рукой лоб.
— Извините. Мама просто не имела в виду…
Кларисса подняла руку.
— Лесли, давайте договоримся. Не стоит исправлять кривое дерево. Ваша мать просто старается оправдать дочь в ее подлом поступке, а что получается отвратительно…
— А вы бы не старались выгородить Джинджер?
Аликс фыркнула.
— Лесли, когда мы с Джинджер проказничали вдвоем, мне тетя Клари уши никогда не драла. Правда, и маме не выдавала. А вот Джинджер доставалось и за себя, и за меня.
— Я могу выгораживать дочь, — честно призналась Кларисса. — Но в данном случае я не нахожу ни одного оправдания Тиане.
— Они с Иваром давно уже жили плохо…
— И в этом только его вина? Лесли, если бы мы не видели обоих супругов, мы бы могли поверить. Но сейчас, уж простите, все наши симпатии на стороне Ивара.
Лесли вздохнул, становясь очень несчастным.
— Тиа — моя сестра, уж хорошая или плохая, дело другое. Только она единственная, кому было до меня дело.
— Я вам сочувствую, Лесли. Только давайте не будем штопать воздух?[6] Наше дело дождаться развода. Только вот вам сестру не жалко? Аликс ведь не врет, он правда ее бил, и первую жену бил… и уж поверьте, Пирлен — не самый лучший человек.
— Да все это я понимаю, — вздохнул Лесли. — Но куда сейчас деваться Тиане?
На этот вопрос ни у кого ответа не было. Понятно же, что Ивар не примет ее обратно, сын ее содержать не в состоянии, сама по себе Тиана жить не сможет, а Сэндер… может, туда ей и дорога? Да и… кто она такая?
Это проблемы не Брайсов, а Кон’Ронгов, если Брайсы и будут их решать, то только когда затронут Аликс. А
