Джинджер плюнула и потянула из земли нагло разросшийся сорняк.
— Вот ведь стерва, а?
Ей безумно захотелось досадить леди Дженет, а для этого годились все средства. В том числе и уборка могилы. Платье испачкается? Под ногти земля набьется?
А, все равно наплевать! Злость и раздражение требовали выхода, и Джинджер остервенело драла траву и сорняки. Рвала их, безжалостно и яростно, пока не обнаружила, что уже стемнело.
Да, надо вернуться в замок, а то там мама, наверное, с ума сходит.
Но стоило Джинджер повернуться и сделать несколько шагов по направлению к Кон’Ронгу, как из темноты перед ней воздвиглась высокая фигура в темном плаще.
* * *Это было безумием.
Это было опасно, ненужно, напрасно, это было…
Это было выше его сил — пройти мимо.
Любимая девушка стояла сейчас на коленях прямо на земле, в нескольких метрах от него, и ожесточенно приводила могилу Азалии Кон’Ронг в порядок. Фыркала, шипела что-то нелестное о Кон’Ронгах себе под нос, но не уходила.
Вместо этого мог уйти он.
Развернуться, скрыться у себя в пещере. Не видеть ее…
Она уедет в столицу, она может быть счастлива с тем, кого выберет, она…
Проклятье, жизнь и так лишила его многого! Неужели он не имеет права хотя бы поглядеть в ее глаза?
Хотя бы поговорить?
И мужчина решился. Сделал шаг, другой…
Серые глаза девушки прищурились. Она не испугалась даже в первую секунду, только он не понял почему. Вроде бы темнота, кладбище, незнакомый мужчина — есть повод бояться. Мысль о том, что Джинджер просто зла до предела, так что любому врагу будет рада, будет хоть на ком раздражение сорвать, просто не пришла мужчине в голову — не вязалось это с обликом милой девушки.
Но на лице Джин вдруг расцвела улыбка.
— Лорд Смит, я рада вас видеть!
— Мм…
Он самым позорным образом растерялся, а Джин сделала еще шаг вперед. И еще один, глядя широко раскрытыми глазами в темноту под капюшоном плаща.
— Как вам не стыдно сбегать от беззащитной девушки?!
— Я… когда?..
— После прыжка через костер! Когда мы танцевали на празднике!
— Простите, леди Брайс, я не хотел нанести ущерб вашей репутации.
Джинджер фыркнула.
— Допустим. Но…
— И — нет. Я не мог просто так увидеть вас. Мне нет доступа в Кон’Ронг.
— Почему?
— Потому что меня там убили.
— Для убитого вы слишком много внимания уделяете девушкам, — тут же парировала Джинджер.
— Тем не менее я мертв. Я всего лишь призрак.
В следующий миг у мужчины рот открылся от удивления, хорошо хоть, под капюшоном видно не было. Потому что Джин, недолго думая, подхватила с земли сухую веточку и потыкала его куда придется. Пришлось в область живота, веточка сломалась с едва слышным хрустом…
— Какой-то очень материальный призрак пошел. Скажите, все эти вещи в Кон’Ронге — ваших рук дело?
— Какие именно?
— Комнаты леди Дженет, библиотека, портреты?
Мужчина даже головой помотал от такого напора.
— Леди Брайс, вы не теряете времени даром.
— По моей личной вере, это самый страшный грех, — честно ответила Джин. — Мне дорога каждая минута, а потому… чем вам насолила Дженни Фрумс? И чем я могу в ответ насолить ей? Я ведь должна вам за целых два спасения моей жизни, так что чем смогу — помогу.
Рот у мужчины открылся вторично. Да так и не закрывался секунд пять.
Какая женщина!
Знал он, в кого влюбляться!
— Мм… вы же невеста лорда Кон’Ронга.
Джинджер фыркнула с такой интонацией, что сердце мужчины забилось сильнее. Определенно, девушка не была в восторге от жениха, или вовсе так не думала, или…
— Открою вам страшную тайну — я здесь лишь ради подруги. Мы с Лесли решили остаться друзьями.
— И теперь ваше сердце разбито навек? — он хотел, чтобы это вышло шутливо, только вот получилось серьезно и даже как-то нерешительно. Вопросительно-испытующе.
Джинджер фыркнула еще раз.
— Лесли Кон’Ронгом? Для этого надо было нагнать сюда с десяток Лесли с отбойными молотками, глядишь, и получилось бы что-то отколоть.
— Вы никогда не любили.
— Почему же. Я люблю моих родных, — Джинджер и не подумала удивляться этому странному разговору. Да и вообще, стоит ли спорить с незнакомцем на кладбище? Особенно если ты одна и время стремится к ночи? — Но ни один мужчина в это число еще не вошел, если вы о романтической любви.
— Ни один?
— Не только не вошел, но даже и не постучался, — подтвердила Джинджер. — Итак, милорд призрак Смит, вы мне ответите?
— Дженет Фрумс убила меня.
— Видимо, плохо старалась. А почему вы ее не убьете в ответ? Такому материальному призраку будет несложно разобраться со старой ведьмой?
— Потому что есть вещи страшнее смерти.
Джинджер задумалась.
— Так… и что же у нас страшнее всего для Дженет Фрумс?
— Угадайте?
Долго угадывать не пришлось, ответ Джинджер знала.
— Стать из леди Дженет опять Дженькой. Из столпа общества — его отбросом. Я угадала?
— Да.
— И как вы хотите этого достичь?
— Мне нужны бумаги, Джинджер. Я искал их в комнатах леди, в библиотеке, в картинной галерее, там есть тайник.
— Не нашли и сорвали злобу на вещах, верно?
Мужчина опустил глаза. Было дело… Он ведь тоже не железный! Сорвался. Взбесился, разозлился, захотел хоть так испортить старой карге настроение…
Джинджер продолжала размышлять вслух.
— К кому должны относиться эти бумаги?
— Завещание леди Азалии, — рискнул приоткрыть карты мужчина. Он понимал, что рискует, но выбора не было. Он ничего не мог придумать, а время уходило, и все быстрее.
