– Сорок монет. Так и быть – десятку я тебе скину.
– Восемь монет золотом, – предложила Алаис, – и вы навсегда забываете об этом мальчишке?
– Ладно, тридцать восемь.
– Семь. И хватит торговаться?
Далан скрипнул зубами.
– Ты, рыжий… вали отсюда!
Алаис и внимания не обратила на выкрик. Они с купцом азартно торговались за каждую монетку. Эх, сгорел сарай, гори и хата! Забыв про желание быть как можно более незаметной, Алаис пустила в ход все приемчики, отточенные ею на турецких и египетских базарах. Когда-то Миша любил баловать свою любовницу, а та любила покупать всякую мелочь. Не ради покупки, ради процесса торговли, беседы, ради азартной и веселой перепалки с продавцом, который получает никак не меньше удовольствия, чем ты сама.
И сейчас в ход пошло все.
Далан даже забыл, что хотел ругаться, глядя как со всем артистизмом рыжий призывает на головы купца кары богов, утверждает, что из-за жадности торговца его семья пойдет по морю… простите, по миру, будет есть одну рыбу, и ту придется ловить на живца. А на что там ловить – одни кости? Разве что головой в море макать, чтобы селедка от возмущения сама всплыла кверху брюхом?
От возмущения мальчишка сам едва кверху брюхом не всплыл. И тут же подавился, услышав, что его можно использовать и в охоте на акул. Привесить к борту – и пусть рыбку ядом заплюет. А бравые рыбаки уж расстараются – за хвост ее привяжут и на землю доставят.
Даже надсмотрщик перестал хвататься за кнут.
Купец идею оценил и предложил скинуть цену на две монеты.
Рыжий воздел руки к небесам и заверещал, что его грабят среди бела дня! И ради чего! Да если мальчишку на огороде выставить, так вороны за тот год урожай вернут! Прослезятся!
За спектаклем уже наблюдали все. И рабы, и продавцы, и маританцы. И Далан даже не удивился, когда его продали за восемнадцать монет золотом. Рыжий честно отсчитал их в руки купцу, принял веревку и за нее свел Далана с помоста как скотину. И повел по рынку.
Недалеко, до ближайшей таверны.
* * *В таверне Алаис пихнула мальчишку за самый дальний от входа столик. Смотрел он зверенышем и так, что дураку ясно – в горло вцепится, как только сможет. Это и к гадалке не ходи.
– Две чашки бульона. И хлеб, только немного.
Серебряная монетка мелькнула в воздухе, и трактирщик поспешил выполнить заказ. Не прошло и пары минут, как перед ними встали две большие чашки с рыбным бульоном, тарелка с поджаренной рыбой и пара ломтей хлеба.
Алаис поделила все на две части, ту, которая поменьше, придвинула к Далану.
– Ешь.
– Не буду…
А кадык дернулся на тощей шее.
Алаис закатила глаза.
– Чтобы убить меня и сбежать, как ты хочешь, нужны силы. Так что лопай. Поговорим потом.
У Далана округлились глаза.
– К-как?..
– Думаешь, ты такой умный? Лопай молча.
Далан помотал головой, а потом решительно выхлебал половину своей чашки. Съел кусок рыбы, потом еще один, зло посмотрел на кучку, с которой расправлялась Алаис. Та точно была побольше.
Его спасительница вздохнула.
– Да мне не жалко. Только тебя давно не кормили как следует. Можешь потом от заворота кишок загнуться. Попозже еще покормлю, понял?
Далан кивнул головой.
Реальность как-то размывалась в присутствии этого рыжего парня. Он не так говорил, не так двигался, не так… да все в нем было не так!
А как – правильно?
И суп кончился…
Алаис наблюдала за парнишкой, лишний раз убеждаясь, что спасла не крестьянина. Ой нет. Может, и не дворянина, но и в земле паренек точно никогда не копался. Мозолей нет, манеры уверенные, рот рукой не вытирает, ложку держит даже с изяществом, сидит прямо и не сутулится…
Явно не из бедных. Попробовать?
А что она теряет?
– Доел? Ну, давай поговорим о твоих планах на будущее. Что делать будешь, когда мы выйдем отсюда?
Далан прищурился.
– А тебе-то что?
– Ты вообще слово «логика» знаешь?
Мальчишка шмыгнул носом.
– Ну, знаю…
– Тогда найди противоречие в моих словах. Мы сейчас выйдем отсюда и пойдем. Ты, конечно, можешь оглушить меня и сбежать, но куда?
– Найду куда, – невольно включился в диалог Далан.
– Хорошо. Бежать тебе либо в глубь острова, но туда маританцы никого не пускают. Попадешься – прибьют на месте. Либо попытаешься пробраться на корабли, чтобы уехать домой. С тем же результатом. Либо рабство, либо смерть.
– А с тобой не это?
– А со мной второй вариант. Мы сейчас идем спать. Утром просыпаемся, завтракаем, покупаем тебе одежду и идем в порт. А там ищем корабль, который отвезет нас на материк. У тебя семья где живет?
– В Лемарне. Это на побережье герцогства Атрей.
– Туда и отправимся. И поступим так. Мне надо где-то переждать год. Твои родные смогут меня приютить в обмен на возвращение сына? Не бесплатно. Денег дам, может, помогу в чем…
Далан открыл рот.
– Ты… хочешь?..
– А ты еще не догадался, что мне и даром не нужен? – огрызнулась Алаис. – Сокровище нашлось, блохастое!
– Нет у меня блох, – насупился Далан. Потом понял, что над ним подшучивают, и насупился еще больше. Алаис усмехнулась. По-доброму…
Чем-то паренек напоминал ей племянника Пашку, шебутного и бестолкового, но доброго паренька. Не выросла еще собака из щеночка. Ну так дайте время!
– Откуда я могу знать, что ты не врешь?
– Ниоткуда, – честно высказалась Алаис. – Пока мы на Маритани, я даже ошейник снять не могу. Это уже потом, на материке. Но ты-то ничего не теряешь, поверив мне. Если я соврал – в твоей жизни ничего не изменится. Ни к лучшему, ни к худшему. А если поверишь, у тебя есть шанс попасть домой. Этого мало?
Это было даже слишком много. Далан смотрел – и не верил. Ни парню, ни своим глазам, ни его словам… но бежать и вправду глупо. И обращаются к нему не как к рабу. Что же делать?
А рыжий, понимая, видимо, состояние Далана, просто встал из-за стола, бросив пару медяков.
– Пошли. Спать хочу. Мне еще вечером работать, так сейчас хоть часика три подремать бы.
Так ничего внятного и не решив, Далан отправился за своим… кем?
Хозяином?
Спасителем?
Ирион его разберет!
* * *В комнате Алаис недолго думая растянулась на кровати и скинула сапоги.
– Разбуди меня к закату.
Далан только рот открыл.
– А до того?
– Делай что хочешь, только не буди. Ладно? Спать хочу – умираю.
Беременность пока еще никак не отражалась на внешности, но сил у Алаис становилось меньше. Хотелось спать, заползти куда-нибудь в уютную норку и чтобы никто не трогал. Только вот нельзя. Из норки можно и не выползти вовремя.
Правильно ли она поступает, доверившись мальчишке?
Выбора все равно нет.
Через несколько месяцев она будет хуже чем беспомощна. Беззащитна и с ребенком на руках. Ей нужны друзья и нужно убежище.
Ей нужно спать…
– А если я тебя сейчас убью?
Мальчишка. Глупый мальчишка…
– Ты не
