Больше Преотца никто не беспокоил, и мужчина крушил кабинет что есть сил и гнева, а гнева было много.
Не отдадут эти твари Покрывало Королей!
Самим нужно!
Да для чего?! Плодовитость повышать?! Или ядовитость?!
Мрази, твари, сволочи!!!
Даверт даже не ругался, он просто молча крушил все вокруг, представляя себе вместо стульев и стола лица рыцарей Ордена.
Наглые сукины дети!
Как они смеют противиться его воле?! Он – Преотец, в Храме он закон для любого, но не для этих, нет, не для них!
Что ж. Посмотрим…
Даверт успокоился так же быстро, как и огневался. Уселся на чудом уцелевший стол, поболтал ногой в воздухе.
Прощать такой демарш нельзя. Ни в коем случае. Иначе об него все будут ноги вытирать, кому не лень! Он Преотцом стать не успел, а его уже не слушаются?!
Нет уж.
Так дело не пойдет.
Сейчас не послушаются, потом прямо пошлют, а потом еще и прибьют где-нибудь?
Эттан спрыгнул со стола, пинком открыл дверь в приемную и воззрился на секретаря.
– Луиса ко мне! Живо!
– Да, пресветлый! – пискнул секретарь, выбегая вон и нещадно путаясь в полах мантии. С характером Эттана он уже ознакомился и повторения не желал, одного раза хватило. Полежал часок без сознания, оправился, а второй раз так может и не повезти. Эттан не терпел неповиновения, споров, нерасторопности – и выказывал это самым недвусмысленным образом. Так что в интересах предстоящего было найти тьера Даверта как можно скорее.
Он и нашел его – на тренировочной площадке.
Луис, став капитаном гвардии Тавальена, ретиво взялся за новые обязанности. Командирские навыки у него всегда были, а ловко подвешенный язык и отличная подготовка стали хорошим подспорьем в установлении своего авторитета. Луис ломал под себя гвардию, вызывал на дуэли самых строптивых, подчинял себе тех, кто слабее, выгонял самых глупых и упертых…
Эттан хотел полностью доверять гвардейцам, а Луис должен был это обеспечить.
Вот и сейчас он тренировался на плацу вместе с гвардейцами, сочтя это хорошей идеей. В данный момент один рубился против троих, поспевая отгонять всех и нанося противникам легкие царапины. Его пока задеть не успели, а вот он уже поставил каждому из гвардейцев по две-три царапины и намеревался продолжать и дальше в том же духе. И даже расстроился, когда его позвали к отцу.
То, что отец гневается, Луис понял сразу – и принял самый невинный вид.
Не помогло.
– Садись, – бросил Эттан, и Луис тоже присел на край стола. Больше некуда было.
– Вы звали, отец?
– Мне надо что-то сделать с Орденом змееборцев.
Луис только поднял брови, никак больше не выказав своего удивления.
Орден змееборцев?
Один из самых древних и сильных в составе Храма?
Ну-ну…
– А что с ними можно сделать? Я вот себе не представляю…
– Вот и плохо, – сварливо отмахнулся Эттан. – Ты слишком прямолинеен, хотя для военного это не самое худшее качество. Думать за тебя будут другие, твое дело водить полки…
Луис мог бы сказать, что там, где полки водит один, а думает другой, поражение неминуемо, но кто бы стал его слушать? Уж точно не Эттан, всю жизнь считавшийся только со своим мнением.
– Сейчас я буду излагать план, а ты слушать и искать в нем недостатки. Потом будем думать, как придать ему надежности. Змееборцы слишком сильны, в лоб их не одолеть, – снизошел Эттан.
– Может, поговорить дома? – предложил Луис. – Известно же, что здесь и стены имеют уши?
Эттан подумал еще пару минут и кивнул.
– Правильно. Пусть уберут здесь, а я – домой. Ты можешь приехать вечером, тогда и поговорим.
– Да, отец.
– Преотец.
– Да, пресветлый, – поправился Луис.
Хотя все всё и так знают, но на людях надо строго выполнять все требования этикета.
Глава 7
Семейство ДавертТьер Эльнор давно не был в Карсте, но и город, и герцогство сильно изменились. Стали красивее, богаче, обзавелись новыми дорогами, тавернами и даже театрами, в которых давали представления как бродячие, так и городские труппы. Мужчина остановился на постоялом дворе, приказал выгладить и вычистить одежду, подать горячей воды, мыла, чтобы привести себя в порядок, а сам отправил записку герцогине Карст.
И принялся за туалет. Если он угадал верно, много времени ему не дадут.
И верно, не дали.
Экипаж прислали, когда он заканчивал сбривать отросшую за время путешествия бороду. Пришлось поторопиться – заставлять ждать герцога, а тем более герцогиню, – дурной тон, так что тьер Эльнор обзавелся небольшой царапиной на щеке и возле уха. Ну да ладно…
Герцогиня Карст не похорошела с прошлой их встречи. Высокая, худая брюнетка, больше всего похожая на взгальную лошадь, она улыбнулась, показывая длинноватые зубы, и протянула тьеру в приветствии руку.
– Предстоящий… или уже стоит говорить Преотец?
– Я не Преотец, тьерина Велена, – улыбнулся Эльнор (и кто бы знал, чего ему это стоило). – Но у меня для вас весть от него.
Тьерина повела длинной мосластой рукой.
– Дела, дела… у мужчин всегда дела. Но я надеюсь, вы окажете мне честь, предстоящий, разделив со мной эту скромную трапезу?
Накрыто было минимум на четверых, но тьер Эльнор не возражал. Он с радостью согласился и принялся уплетать угощение, развлекая тьерину вежливой беседой. О погоде, о природе, о Тавальене, об Избрании Преотца…
Не стоит сразу начинать с главного. Герцогиня Карст – его духовная дочь, поэтому она будет более внимательна к его словам, чем герцог. А согласится она – убедит и супруга. Да и убеждать-то не придется, сам с радостью согласится!
Герцог был на охоте и вернуться должен не раньше чем через день, что играло тьеру Эльнору на руку. Женщины любопытны, герцогиня не выдержит и начнет его расспрашивать.
Так оно и вышло. Между вином и десертом – фруктами, запеченными в сложном соусе, и пирожными с разноцветными ягодами – герцогиня все-таки поинтересовалась:
– Так что же нужно от нас Преотцу?
– Помощь, – просто сказал Эльнор. – В случае нападения на Тавальен вы обязуетесь прийти к нему на помощь.
– Нападения?! На Тавальен?
Тьерина была искренне изумлена.
– Поверьте, милая герцогиня, не все довольны избранием Эттана. И возможно… разное. Я прислан к вам с тайной миссией.
– И в чем же она будет заключаться? Кроме помощи? К тому же этот вопрос лучше обсудить с моим мужем, – усмехнулась тьерина.
– О нет. Этот вопрос лучше обсудить с вами, тьерина. Вы же не нашли пока жену для сына?
Тьерина помрачнела. Вопрос царапнул по самому больному.
Сын…
Боль герцогов Карст.
С первого взгляда Мирт был идеальным юношей. Высокий, стройный, темноволосый и голубоглазый, с атлетической фигурой и очаровательной улыбкой.
С первого взгляда.
А потом следовал второй, третий… и оказывалось, что улыбка не сходит с губ юноши. Вообще. И что, кроме улыбки, от него ничего не дождешься.
Мирт не был слабоумным в полном смысле этого слова. Он не путал ложку и вилку, он не убивал людей, не причинял боль, не…
Он просто
