Даверт никогда не спрашивал и не ограничивал свою любовницу, но сильно подозревал, что она сможет прожить и без него. Долго и безбедно.
– Я выходила по необходимости. – Вальера посмотрела на Преотца. – У Лу нет такой нужды, как у меня. Может быть, помолвка? На год? А потом свадьба?
Эттан задумался.
– Она дочь Преотца, а не трактирная девка! Это там – встретились, поженились, переспали… – Вальера умоляюще вцепилась в рукав супруга. – Вы же понимаете, монтьер, что Лу – незаконная дочь. С нее спрос больше. Я могла позволить себе отступить от правил, но Лу не может. Да, это мой грех, но нести его нам обеим!
Эттан вздохнул.
Несмотря на все свои многочисленные недостатки, Вальеру он любил. Пусть иногда и бывал с ней жесток и груб, пусть часто не считался с ее мнением, но любил. Как уж мог. Как умел. И дочери тоже не желал зла.
– Хорошо, дорогая. Я напишу герцогу. Сначала помолвка – год. Потом свадьба. Но рассчитывайте на полгода, не больше, мы не можем позволить себе упустить такую выгодную партию.
Вальера просияла и бросилась на шею Преотцу.
– Благодарю вас, монтьер! Вы лучший из отцов!
– Преотцов, – насмешливо поправил Эттан, обнимая до сих пор очаровательную женщину.
И потому не увидел расчетливое выражение на ее лице. Уж за это-то время она узнает все, что возможно, о семье Карстов! Даже то, чего они и сами не знают!
Не отдавать же дочь неизвестно куда и кому?
* * *Решение Эттана вовсе не обрадовало предстоящего Эльнора. Мужчина рассчитывал, что под влиянием момента Эттан ухватится за лестное предложение двумя руками. А годичный срок помолвки – это плохо. Это ни к чему.
За это время Эттан может узнать кое-что нелестное о семье Карстов. Вряд ли тогда он откажется от помолвки, но и «приятной» неожиданности уже не получится. А хотелось-то иного…
И что теперь делать?
Хотя на этот вопрос у Эльнора был ответ.
Отправить письмо – первое.
Заняться Эрико Давертом – второе. И он уже знал, как это будет и кто это будет. Письмо уже улетело, теперь оставалось ждать приезда нужного человека.
Глава 8
Род КарнавонНельзя сказать, что Алаис понравилась столица Сенаорита. Так… среднее что-то между старым Парижем и старой Прагой по архитектуре. Деревянных домов почти нет, все из камня, стрельчатые окна, покатые крыши с острыми коньками, вспарывающими небо, узкие улицы, камень мостовых под копытами коней, серый камень, рыжеватый камень, белый камень…
Алаис почувствовала себя почти как дома. Многоэтажек не хватало, а так – все вполне по моде XX века. Минимум зелени, максимум камня.
Большое отличие от Средневековья было в другом. Не было куч мусора рядом с городом. Никто не сливал рядом нечистоты, более того, почти не видно было крыс – даже если и шмыгнет одна-другая через дорогу, то быстро и осторожно.
Конечно, попахивало.
Но жить и дышать было можно.
Потом уже Алаис узнала, что все нечистоты выво-зят из города и сваливают в ямах-селитряницах. Земля в Сенаорите не слишком богатая, родит плохо, ухаживать за ней надо постоянно, так что приятное соединяется с полезным. И удобрения, и относительная чистота. Так делается еще со времени Королей.
Короли…
Чем дальше, тем больше Алаис задумывалась об их правлении. С точки зрения средневекового жителя – ничего странного. Были, правили, великие и мудрые, что тут еще добавить? А вот Алаис, которая не воспринимала это как очевидную истину, многое смущало.
Откуда такие знания?
Навыки?
Умения?
Так вот и поверишь в версию о пришельцах. Опять же, вырождение династии – пока могли, скрещивались между собой, а потом вымерли, когда генетические аномалии развились по максимуму. Это вон и в ее родном мире случалось – самостоятельное вымирание на основании слишком близкого скрещивания (см. династия Габсбургов). Без слез взглянуть нельзя было.
Хотя что это ей дает?
Да ничего. Разве что интересно поразмышлять на досуге, пока трясешься в чертовой карете без чертовых рессор по не менее чертовым дорогам! Да и то интереснее готовиться к побегу и обдумывать различные планы.
Свое слово Таламир, кстати, сдержал. Купил Алаис гаролу. Вроде бы простенькую, из светлого дерева, без особых украшений – что еще можно найти по дороге в столицу? Но такую звучную!
Алаис тут же нарекла ее «Амати», по аналогии с известными скрипками, и теперь целыми днями перебирала струны, привыкая к непривычному для аристократки ощущению. Получалось пока не слишком хорошо, Таня когда-то обладала более развитыми и сильными пальцами, но для средневековой девчонки-то? Очень неплохо.
«Мурку», что ли, сбацать?
От нечего делать в карете Алаис даже принялась переводить тексты песен с русского языка на сенаоритский. Получалось неплохо, где-то вставлялась пара слов, где-то заменялась, получалось хуже оригинала, но кто б тут его знал?
Интересно, если распространять песни в другом мире – это плагиат или нет? Или все же реклама? Она была бы за авторские права и отчисления, но как их передать из мира в мир? В море утопить?
Алаис грустно щипнула струны и подумала, что никогда не знаешь, какое умение тебе пригодится.
* * *Особняк Таламира ей понравился.
Сразу и бесповоротно. Средних размеров дом из желтоватого камня приятного теплого оттенка поблескивал на солнышке красной черепичной крышей, разноцветными стеклами ставен, медными ручками дверей и переплетами. Палисадник перед домом радовал глаз свежими зелеными тонами. Интересно, кому этот дом принадлежал раньше?
Понятно же, что Таламир его не сам строил, скорее ему пожаловали чье-то имущество, только чье?
Или?..
Алаис порылась в памяти. Ну да, был у Карнавонов дом в столице… это он?
А спросить как-то и не комильфо. Как будет звучать вопрос: «Монтьер, а чей особняк вы отжали? Мой или кому-то еще не повезло?» К счастью, над дверями особняка обнаружился герб Карнавонов, и все вопросы сразу отпали. Судя по состоянию и сглаженности ветром и временем, высекли его не вчера и не позавчера. Еще лет двести – и на камне ничего не останется. Значит, все-таки Карнавоны…
Внутри особняк был не хуже, чем снаружи. Таламир заметил, как оглядывается супруга, и тихо шепнул на ушко:
– Вы никогда?..
– Ни разу в жизни.
Действительно, Алаис не вывозили за пределы Карнавона. Никогда. Не хотели позориться. Вот Алита – та побывала в столице еще лет пять назад, а младшая дочь – что ей? Страшная, странная, и вообще – таких надо стесняться.
– Полагаю, монтьер, наши покои уже готовы?
– Я написал слугам с дороги. – Таламир прищурился на выстроившихся в линеечку слуг так, что задрожали все, вне зависимости от пола и возраста.
– А слуги старые?
– Нет, Алаис. Пришлось нанять новых.
Тоже неплохо. Алаис посмотрела на мужа.
– Монтьер, представьте им меня? Как хозяйку дома, чтобы я могла заняться привычными делами – кухня, белье, приемы…
Таламир несколько секунд смотрел на жену непонимающим взглядом, Алаис едва зубами не скрипнула. Конечно,
