А ведь идея…
Спрятаться на время.
Найти себе единомышленников, найти людей, которые будут отстаивать твои интересы, потом проплатить убийство супруга и вернуться в облике вдовы с ребенком. И нагло хлопать ресницами, мол, он сам нас спрятал, сам приказал уехать, сам, все сам…
Почему?
Не знаю… он мужчина, он умный, он познал дао, сяо и мяо, он говорит, а я танцую, и вообще – как вы можете меня спрашивать о таких вещах? Я же любимого мужа потеряла, ы-ы-ы-ы-ы-ы! И красный бантик с туфельки в придачу.
Хм-м…
Что нужно для такого предприятия?
Деньги, деньги и еще раз деньги.
Папа герцог, хоть ты и гад был редкостный, а все равно спасибо. Всех захоронок Карнавона мне не то что на войну – на столетний мир хватит! В деньгах недостатка не будет, а вот в союзниках…
Алаис прикусила губу.
Союзники… хотя бы советчики. А ведь есть человек, которому она небезразлична. Один, но есть.
Кузина Ланисия.
Можно для начала отправиться к ней, а там подумать, куда двигаться дальше.
Да, так она и поступит. Через пару месяцев отправится в Лаис, к кузине Ланисии. Именно туда выдали замуж кузину за графа… графа Кларендон! Вот!
Лаис – тоже из старых герцогств, на Сенаорит там плевать хотели. Карнавонам не посочувствуют, но и не выдадут, так что…
Лаис!
К тому же это созвучно с ее именем. Может, там ее будет ждать удача?
С тем Алаис и придремала на кровати. Спать все равно хотелось, даже больше, чем есть. Сколько она за последнее время перенервничала, вот организм и наверстывал, чем мог. В частности сном.
Алаис спала, и ей снилось море. Теплое и родное. Она гуляла по пляжу и собирала жемчужницы. На ладони ей выкатывались маленькие перламутровые шарики, а ракушки она бросала обратно в море. Что-то шептали волны, уютно пахло геранью…
Пока еще не безопасность, но уже надежда.
В самом главном Алаис так и не призналась себе. Всю жизнь Таня делала выбор сама, для себя, и полностью отвечала за него. Здесь и сейчас она вынуждена была принять чужую жизнь.
Похлебку варили другие, а кушать ей. Но всегда ведь есть и другой выход?
И сейчас Алаис перевернула котел. Что бы ни было, это больше не ее варево! Свою жизнь она будет планировать и строить сама. А всем остальным приятного аппетита!
Глава 9
Семейство ДавертЛусия крутилась перед зеркалом.
– Мам, посмотри? А этот цвет мне к лицу?
Вальера бросила взгляд на дочь. Как любой белокожей брюнетке, Лусии шли яркие тона. Но вот этот оттенок желтого девушку просто убил. Мраморная кожа казалась болезненной, черные волосы словно потускнели…
– Выкинь и попробуй вон тот, с зеленью.
Лусия скривила губки, но послушно приложила к себе новый отрез ткани. Эттан не мелочился.
Если кто-то не знает: Храм – это очень выгодный бизнес. Наверное, потому, что люди грешат на земле, а потом надеются, что рай можно проплатить, как место на корабле или в дилижансе. Как будто Ардену важно, сколько ты принес на Храм. Это его слугам важно! И нужно! Живут они на эти деньги. И на десятину живут, и землями Храм владеет, ему очень часто завещают много приятных вещей. И Преотец имеет право распоряжаться ими по собственному желанию.
На благо Храма, разумеется. Ведь Преотец у нас кто?
Глава Храма. Значит, Храм – это он, а его благо есть благо всего Храма, что тут непонятного. А если у него есть родные, то Храм обязан обеспечить все блага и им тоже. И побольше, побольше.
Эттан уже успел переселить Вальеру в новый дом неподалеку от главного Храма, а Лусии недавно привезли шесть больших шкатулок с драгоценностями. Женщины их до сих пор все не разобрали. Недавно принесли и роскошные ткани – шелк, бархат, атлас. Вальера могла позволить себе многое, но не столько же! Вот дочь Преотца, выходящая замуж за герцога Карста, – дело другое. Для нее роскошь – это необходимость.
Лусия выбирала между изумрудами и рубинами, розовым жемчугом и черным, примеряла то алые шелка, то синий бархат, то черный шелк, советовалась с Вальерой – и все время думала о женихе.
Какой он – Мирт, наследник Карстов?
Высокий или низкий, худой или толстый, светлый или темненький… и самое главное. А он ее полюбит?
Будет ли ее брак счастливым?
Вальера смотрела на дочь, и на душе у женщины было тяжко. Словно могильную плиту положили.
Почему?
Она и сама не знала. Блестящая партия, Лусия станет герцогиней, и… брак по расчету часто бывает удачнее того, что по любви. Вальера это отлично понимала. Лу умненькая, она приспособится к новому окружению, найдет для себя что-нибудь хорошее, родит детей, будет их любить, даже если муж окажется негодящим…
Почему герцог Карст согласился на такой мезальянс?
Карсты – древняя кровь, еще от времен Королей, рядом с ними Эттан – низкородье, да и сама Вальера… Хоть она и Тессани, но любовница, которая родила незаконных детей. Признанных и усыновленных – но бастардов.
Карсты не должны были согласиться на этот брак.
Вольно ж Эттану списывать все на свой статус Преотца. Вальера отлично знала, что Преотцы преходящи – только на ее памяти менялось трое, а кровь и происхождение вечны.
– Мам, а так?
Лусия приложила ко лбу нитку розового жемчуга. Бусины заиграли в черных волосах, и Вальера кивнула.
– Да, так хорошо. И надо поискать для тебя розовый шелк подходящего оттенка. Чтобы кожа играла.
Лусия принялась упоенно рыться в тканях, а Вальера смотрела на дочь.
Скоро, очень скоро она отправится в ту же лавку. Что-то ей скажут?
Но если с Миртом Карстом что-то не так – дочь я не отдам. Пусть Эттан меня хоть убивает! Украду, спрячу… не отдам!
Мое!
– А где две самые прекрасные дамы Тавальена?
Луис широкими шагами вошел в комнату. Лусия мгновенно забыла про платья, взвизгнула и повисла у старшего брата на шее.
– Лу!
– Да, котенок! А что у меня есть? – поддразнил сестренку Луис.
– Что?! Ну что?!
Лусия принялась шарить по карманам у брата. Искомое нашлось в кармане на груди, и Луис потрепал сестренку по голове.
– Примерь?
Роскошная рубиновая нить была к лицу любой женщине. А как она заиграла в черных косах Лусии!
– Братик! Спасибо!!!
Лусия вновь повисла у него на шее.
– Луис, это очень дорого, – упрекнула Вальера.
– Мам, не ругайся. У меня и для тебя есть подарок.
Вальере досталась выуженная откуда-то из-за спины изумрудная нить.
– Луис!
– Я не могу побаловать своих родных и близких?
– А отец знает?
Зашедший следом Эрико не хотел портить никому настроение, но…
Нет, хотел.
Просто из вредности. Откуда Луис взял такие деньги? Содержание домика для милых крошек обходилось
