– Твое какое дело? – брат сверкнул глазами на Эрико, и тот опять почувствовал себя кем-то вроде таракана. Вот почему так?
Вальера неодобрительно покачала головой.
– Эрико, что такого в подарке? Лусия выходит замуж, мы должны дать ей достойное приданое. А я… разве сын не может побаловать мать? Жаль, что так думает лишь Луис!
Эрико опустил глаза. Да уж, ему это в голову не приходило. Хоть цветы бы принес, но… цветы – для любовниц, драгоценности для них же, а родным… а что родным? У них и так все есть… наверное. Удивительно трепетный в том, что касалось его, Эрико проявлял абсолютную толстокожесть по отношению к другим.
– Я ненадолго. – Луис улыбнулся матери. – Мне еще к отцу надо.
– А отец об этом знает? – прошипел Эрико, почти не разжимая губ.
Вальера ласково потрепала среднего сыночка по макушке. Да уж, вырос мальчик, по девочкам бегает, бегалка отросла, а думалка – нет. И обижается он на брата зря. Луис просто старше. Умнее, жестче, сильнее, может быть, Эрико и станет таким же, а может и не стать. С Луиса Эттан требовал втрое, остальным меньше доставалось. Зря, наверное. Гонял бы он всех троих, глядишь, и из Эрико толк был бы, а то ведь мается мальчик. С Луисом ему не сравниться, он это чувствует и злится, а это нехорошо. Брат не должен идти на брата, они одной крови.
Когда-нибудь ее не станет, и некому будет помочь, некому поддержать, некому направить… тогда они смогут опереться только на родную кровь. Только друг на друга.
Смогут ли?
– Эрико, милый, а ты посидишь с нами? У тебя такой идеальный вкус, мне хотелось бы, чтобы ты помог выбрать фасоны нарядов для Лу.
– Мам, я в платьях не разбираюсь.
– Рико, мальчик мой, кто может лучше оценить женщину, как не мужчина?
– А вдруг у герцога Карста другой вкус?
– Красивая женщина отвечает любому, даже самому взыскательному вкусу, – отрезала Вальера.
Луис поцеловал мать в щеку и удрал к Эттану. Эрико с Лусией принялись прикладывать к девочке ткани то так, то этак, но видно было, что Лусия рассеянна, а Эрико явно ревнует к брату.
Вальера смотрела на детей, и тяжело было на душе. Так вот и понимаешь, что нельзя тебе умирать, никак нельзя, потому что без тебя все рассыплется, прахом пойдет…
Как она так проглядела сыновей?
* * *– Вальера Тессани, значит…
Тьер Эльнор протянул стоящей перед ним женщине – Вальера сразу опознала бы в ней свою знакомую тетушку Мирль – туго набитый кошелек.
– Благодарю вас, тьер.
– Это я благодарен тебе, милая. Когда она должна прийти?
– Я ей весточку пошлю, как соберусь.
Тьер Эльнор задумчиво кивнул.
– Пошлешь, конечно, как не послать. Скажем, дней через десять? Или пятнадцать?
– Хорошо, тьер. Благословите.
– Ступай, чадо, и да пребудет с тобой Мелиона.
Женщина привычно сотворила знак Ардена и вышла. Тьер Эльнор прошелся по комнате.
Нет, не напрасно опасался его Эттан Даверт. Тьер Эльнор был умен, коварен и жесток. Умен настолько, чтобы спрятаться под носом у врага. Завести связи, как среди аристократов, так и среди нищих, среди клириков и среди убийц. Это Вальеру никогда не интересовали дела тетушки Мирль. А если бы она соизволила расспросить женщину, то узнала бы, что ее дочь умерла от чахотки. И есть двое внуков.
В свое время тьер Эльнор помог несчастной, которая оставила ребенка в приюте. Девочка выросла, вышла замуж, не зная ничего о своей матери. А потом тетушка Мирль с помощью тьера Эльнора разыскала дочку. Как раз вовремя, чтобы принять ее последний вздох и позаботиться о внуках.
Неблагодарной Мирль не была.
Вальера Тессани?
Да, клиентка. Старая и вполне платежеспособная. Ничего, клиентов много, а дочь родила одну. И если бы Мирль не нашла ее вовремя, внуки тетушки Мирль закончили бы жизнь в придорожной канаве. Если бы повезло. Спасибо, тьер Эльнор, да спасет вас Арден!
Есть и менее приятные способы расстаться с жизнью.
Зато сейчас мальчик осваивает ювелирное дело, а девочка готовится пойти по бабушкиным стопам. Лечить ей нравится больше, чем составлять яды, но лиха беда начало? В жизни-то все уметь надо, мало ли кто тебе помешает? Муж, свекор, свекровь…
В этом Эттан Даверт и расходился с тьером Эльнором.
Эттан искренне считал всех людей своим личным бараньим стадом и относился к ним соответственно. Кого волнуют проблемы баранов? Кого интересуют их заботы? Давали бы шерсть да мясо, а то можно и принудительно попросить…
Тьер Эльнор считал примерно так же, но был уверен, что добровольно баран даст намного больше продукции, чем принудительно. То есть с голодных овец шерсти не настрижешь. Откорми, да отпои, да на хорошее пастбище выведи – и будет тебе счастье. Замучаешься деньги считать. А если как Эттан… нет, это хуже, чем неправильно, – это невыгодно.
Тьер Эльнор был достаточно коварен, чтобы помогать людям ради собственной выгоды, и должников у него скопилось много.
А жестокости ему и так не занимать.
Вальера Тессани ему мешает? Вальера Тессани должна умереть. В ближайшее время. Это послужит на пользу его священной мести. Вальера рядом с Эттаном уже больше тридцати лет. Лишившись супруги, Даверт начнет привлекать к себе девок, делать ошибки, и можно будет подсунуть ему ту же очаровательную Элиссу. В дом, где живет его мать, Эрико девушку не приведет. А вот в холостяцкое жилье, где остались одни мужчины, – вполне.
Или Элисса может навестить милого друга и совершенно случайно наткнуться на его отца. Бывали в истории Храма и смерти Преотцов от скверных болезней. Или подождать с этим?
Эльнор не хотел убивать противника, он хотел, чтобы Даверт еще помучился.
* * *Эттан же вовсе не думал о тьере Эльноре. Был – и сплыл, и пес бы с ним. А вот наглость стоящего перед ним человека просто ни в какие рамки не вмещалась.
У дочери Преотца намечается свадьба. Конечно, посланы заказы в самые дорогие лавки с тканями. Конечно, купцы прислали свои товары на дом к Вальере.
И – вершина наглости! – явились требовать за них деньги!
Это ж надо додуматься?
Требовать деньги с Преотца – это как требовать деньги с Храма, а значит, святотатствовать и богохульствовать. Понятно же! Такие поступки заслуживают самого сурового наказания! Даже казни!
– Пресветлый, так ведь голодаем! По миру пойдем… – ныл купец.
Эттан прищурился на оппонента. Судя по объемному чреву, купчина уже не первый год пух с голоду. Прямо-таки распухал.
– Значит, голодаете?
– Истинно так, пресветлый! Истинно так!
– Так я тебе помогу! Думаю, месяца на казенных хлебах будет достаточно. И деньги сэкономишь, и кормить тебя будут бесплатно. И можешь не благодарить. Стража!
Купчина и слова сказать не успел, как
