Крылья Червонной Королевы бессильно висят за спиной. Она гневно смотрит на Короля и на женщину с бантиками.
– Скажу, что временно отвлеклась по причине разбитого сердца. Мой муж бросил меня ради Гренадины. Я была слишком расстроена его изменой, чтобы заметить такую мелочь, как человеческий ребенок.
Присяжные что-то бормочут. Гренадина с покаянным видом рассматривает банты у себя на ногах. Король ерзает на бархатных подушках.
– Ты – вот кто должен стоять здесь в оковах, – говорит Королева, обращаясь к мужу. – Разве недостаточно того, что перед смертью мой отец поручил мне эту беспамятную маленькую соплячку, даже не родню нам? Но твое предательство – гораздо хуже. Моя глупая сводная сестрица не в состоянии вспомнить, какой сегодня день, если ей не подскажет один из ее болтливых бантиков. И уж точно она не помнит, кого должна любить. Ты ответствен за то, что соблазнил Гренадину и отвлек меня от моих обязанностей!
Судья перегибается через кафедру, обхватив ее перепончатыми лапами.
– Вы должны быть благодарны вашему царственному мужу, который попросил суд о снисхождении. Буде вас признают виновной, вы отправитесь в изгнание. Это, знаете ли, лучше, чем лишиться головы.
– А как насчет «упомянутой Алисы»? – Червонная Королева бросает уничтожающий взгляд на свидетельскую скамью. – Какой приговор вынесут ей?
Судья указывает на Алису молоточком.
– Она предпочла зачитать письменное признание в обмен на то, что ее отправят домой, взяв обещание никогда не возвращаться и забыть все, что она видела.
Он кивает девочке, приказывая ей встать.
Я наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть. Мне так интересен исход этого дела, что я забываю о высоте и полагаюсь исключительно на Морфея, который удерживает меня на люстре, обхватив вокруг пояса.
Алиса делает реверанс и достает из нагрудного кармана листок бумаги. Откашлявшись, она начинает читать:
– Возможно, моя первая ошибка – это те, с кем я решила подружиться. Или они сами выбрали меня? Улыбающийся кот и курящая гусеница… о-о, какие штуки они придумывали!
Я сердито смотрю через плечо на Морфея, который выдувает клуб дыма и смущенно ухмыляется.
Внизу судья машет молотком и вспугивает аиста у себя на голове. Тот издает щелканье и хватается клювом за рукоятку.
– Подробности, пожалуйста! – кричит судья, пытаясь вырвать молоток.
Алиса снова откашливается и делает глубокий вдох.
– Мы не вовремя прервали чаепитие, облили супом герцогиню, чтобы она чихнула, украли у нее перчатки и веер, случайно создали море и помогли голодному плотнику стащить у его друга-моржа много разговорчивых устриц.
Некоторые двустворчатые представители публики бросают в свидетельницу попкорном и пищат:
– Позор!
Алиса прячется от обстрела за спинкой кресла. Судья, которому удалось спасти молоток ценой потери парика и невозмутимости, жестом велит ей встать прямо.
– Каким образом ты спряталась в замке Королевы Слоновой Кости?
– Вообще-то я не пряталась. Чеширский котик и Гусеница настояли, чтобы я пошла к Королеве Слоновой Кости и попросила отправить меня домой, потому что она добрее Червонной Королевы. – Алиса многозначительно смотрит на подсудимую.
Та рычит, и цепи двигаются, как живые, чуть не захлестнув Алису за лодыжку. Та успевает залезть на кресло.
Судья, стуча молотком, призывает к порядку.
– Господин советник Червонной Королевы, пожалуйста, выйдите сюда и усмирите цепи!
Кроллик берется за цепь и тянет.
– Продолжай, – велит судья.
Алиса, нервно теребя перчатки, слезает и произносит все остальное по памяти.
– Королева Слоновой Кости, кажется, обрадовалась гостям. Ей понравилась Гусеница – на свой лад она вообще-то очень изящная. Но когда я уже собиралась подняться на самую высокую башню, где находилась дверь, ведущая домой, прибыло приглашение от Червонной Королевы – на крокет. Это оказалась ловушка. Вы заточили меня в тюрьму и вынудили написать признание.
Она снова приседает.
– Я искренне сожалею о доставленном беспокойстве. А теперь, пожалуйста, можно мне уйти?
– Ты никогда не попадешь домой, зловредный маленький полип! – кричит Червонная Королева.
Я не успеваю понять, что происходит. Кроллик движется быстрее молнии – откуда-то он вытаскивает клинок, который волшебным образом рассекает стальные цепи. Все случается так быстро, что никто ничего не замечает – и вдруг Королева, хлопнув крыльями, хватает Алису за плечи и поднимает ее в воздух. Судейский аист подхватывает лежащий на полу меч и летит вдогонку за Червонной Королевой. Та вылетает вместе с Алисой из зала, остальные – за ней.
Я тяну Морфея за руку и требую:
– За ними!
– Сама лети, – отвечает тот и выпускат меня.
Я с криком кувыркаюсь в воздухе. Желудок подступает к горлу. Под лопатками чешется, как будто что-то там пытается пробиться наружу, но это ощущение исчезает так же внезапно, как и появляется. В нескольких сантиметрах от пола, вместо того чтобы врезаться в него головой, я переворачиваюсь – и оказываюсь в кресле, с чашкой в руках. Шахматные фигурки разбросаны по столу, как будто никакая сцена не разыгрывалась передо мной.
Но я знаю, что это не так.
Морфей сидит напротив, крутя в руках фигурку Червонной Королевы. Мой желудок постепенно возвращается на место.
– И чем закончилась эта история? – спрашиваю я.
– Спроси у своего кошмара.
Я ставлю фигурку Алисы на черную клетку.
– Аист и Червонная Королева сражались в воздухе. Алиса спаслась и пошла искать тебя.
– Но я ничего не мог сделать, черт возьми, потому что уже начал превращаться. Я оказался заперт в коконе на семьдесят пять лет.
– Так как же Алиса победила?
Морфей катит фигурку королевы по доске и сшибает Алису.
– Она и не победила. Как ты прекрасно знаешь, ваш род был проклят.
– Поэтому ты привел меня сюда.
Он кивает.
– Чтобы освободить свою семью и открыть порталы, ведущие в ваш мир, ты должна исправить ошибки, из-за которых Червонная Королева отправилась в изгнание и лишилась короны: осушить море, вернуть герцогине веер
