Я обретаю голос – и кричу:
– Значит, так?! Ты получил, что хотел, и теперь бросишь меня, как бросил Алису? Я навечно останусь в клетке из плюща? Что ж, почему бы нет! Это, наверное, не хуже, чем жить в смирительной рубашке! Ты уже достаточно народу загнал в психушку!
Он замирает.
«Не слушай девчонку. Через час она станет твоей, ты будешь ею обладать. Ты осушишь поцелуями ее слезы, сделаешь боль далеким воспоминанием».
Словно в замедленном действии, Морфей продолжает идти к двери. Его широкие плечи напряжены, крылья опущены.
– Ты дал клятву! – кричу я, борясь за контроль над своим разумом. – Обещал не бросать меня! Ты всё потеряешь!
Морфей останавливается на пороге, спиной ко мне, низко опустив голову.
– Я бы отдал всю свою силу, лишь бы ты была в моих объятиях. Твоя любовь – единственная магия, в которой я нуждаюсь.
Червонная Королева заставляет меня сделать шаг… другой…
– Я буду трупом в твоей постели! – ору я, пытаясь в последний раз до него достучаться. – Ты убиваешь мою душу! Девочка, которую ты учил, с которой играл, которой признавался в любви, исчезнет… останется кукла.
Покрытые листьями вены в моей ноге дергаются, вынуждая меня против воли сделать еще один шаг, словно в подтверждение сказанных слов. Когда Морфей протягивает руку, чтобы снять с двери засов, Червонная Королева тянется лозами к короне.
– До свиданья, Алисса, – говорит моя последняя надежда, покорно повесив крылья. – Боюсь, мы оба недостаточно сильны, чтобы победить ее.
– Посмотрим, – отвечаю я и переношу всё внимание на лозы, которые управляют мной.
Мне надоело, что моей жизнью управляет кто попало. Я лучше умру, чем буду вечной пешкой.
Собрав остатки воли, я заставляю себя ухватиться руками за лозы, которые подтаскивают по полу корону. Упав на колени, я тяну плющ, вцепившись в него там, где он соединяется с моим телом. От вопля Червонной Королевы у меня звенит в ушах. Она бросает корону, чтобы заняться мной. Плющ обвивается вокруг моих ладоней и пальцев, словно облекая их в зеленые перчатки. Королева сводит вместе мои руки и связывает их, потом опутывает ноги и туловище. Она лишает меня возможности двигаться, совсем как сделали цветы в начале нашего путешествия, с той разницей, что мне сейчас адски больно. При любой попытке разорвать путы кажется, что кости сейчас треснут.
Единственный способ умерить боль – расслабиться… сдаться. Она победила.
Мне конец. По моим щекам льются слезы.
Я думаю о Джебе, Дженаре, маме и папе… им всем придется жить без меня. И при этой мысли мое сердце пронзает боль гораздо более сильная, чем всё, что я до сих пор пережила. И я рада этому. Значит, я еще жива… что не утратила собственного «я». Не перестала быть собой.
Червонная Королева владеет моим телом, но она пока не захватила мою душу и разум. Я могу прибегнуть к магии.
В нескольких шагах от меня лежат три мертвых эльфа-рыцаря. У одного оторвана рука, у другого свернута шея, у третьего сломана нога. Они погибли в схватке с брандашмыгом. Пускай они изувечены, но я все-таки могу ими воспользоваться.
Сосредоточившись на телах, я представляю их живыми. Мозг убитых становится компьютером, который соединен с моими мыслями, их сердца, как будто сделанные из пластилина, бьются одновременно с моим, ноги и руки податливы, как проволока, и двигаются по моей команде.
Неуклюже и нетвердо держась на ногах, рыцари встают. Они тащатся ко мне, хромая и качаясь, хватаются за лозы и тянут что есть сил.
Мой кокон разматывается, и я падаю на пол. Лозы на моих лодыжках, запястьях и кистях – там, где они соединяются с телом, – натягиваются. Рыцари продолжают тянуть изо всех сил, и лозы разрывают кожу. Они вылетают наружу, как электрические провода, которые выдергивают из гипсокартонной стены. Я чувствую острую, режущую боль, как будто меня заживо сунули в мясорубку.
Я булькаю и давлюсь, ощутив вкус крови во рту, и теряю контроль над моими жуткими марионетками. Они обмякают, чуть не выпустив лозы. Но, движимая отчаянным желанием освободиться, я приказываю рыцарям тянуть сильнее.
Из ран текут алые ручьи, кровь собирается на полу лужами.
Я скриплю зубами. Боль – это адреналин. Она придаёт моим творениям сил, и вот они отрывают от меня Червонную Королеву. Она держится лишь за кончики пальцев…
Я падаю, и мои три рыцаря тоже валятся кучей, мертвые и бездыханные.
Я так слаба, что едва замечаю рядом с собой Морфея. Стрижающим мечом он отсекает от моих пальцев зеленые побеги и яростно рубит валяющиеся на полу лозы. Еще один душераздирающий крик пронзает мой мозг, когда Морфей разрубает корону и шпильку, чтобы полностью отделить меня от моей мучительницы.
Лишившись тела, которое она намеревалась занять, душа Червонной Королевы корчится в груде плюща на полу. Она умирает, как угорь, вытащенный из воды.
Морфей убирает стрижающий меч под пиджак. Я лежу, свернувшись клубочком, и истекаю кровью. Сил нет. На лодыжках и запястьях у меня огромные раны, в тысячу раз страшнее тех порезов, которые когда-то оставили на моих ладонях садовые ножницы. Наверно, я умираю…
Всё вокруг заволакивает темная пелена.
– Смелая, упрямая девочка, – шепчет Морфей мне на ухо и осторожно берет меня на руки. – Ты – единственная, кто мог освободиться от ее власти и завладеть короной. Я знал, что ты победишь. Недоставало только вспышки гнева, чтобы ты ринулась в бой. А кто лучше всех способен довести тебя до бешенства, если не я?
– Врешь, – бормочу я, кашляя кровью и постепенно теряя сознание.
Руки и ноги как свинцом налились, из ран текут липкие ручейки.
– Ты сбежал.
– Но я ведь здесь, не так ли? – Морфей кладет меня рядом с Королевой Слоновой Кости, открывает ее родимое пятно и прикладывает к моему. Я чувствую жар.
– Я всегда верил в твою силу. Во имя королевы, которую я видел в тебе даже в детстве… во имя женщины, которую ты никогда не видела в
