– Неправда, – на грани обморока, говорю я.
Мои вены вновь наполняются кровью, кожа зарастает. Болезненные рваные раны внутри и снаружи теряют чувствительность.
Морфей гладит меня по голове.
– Ну конечно. Никаких поводов для доверия я тебе и не давал.
Я живо открываю глаза, когда из логова брандашмыга доносится рев. Дверь срывается с петель, висячий замок отлетает. Чудовище вырастает за спиной у Морфея. Его вены изнутри светятся зеленым. Червонная Королева нашла еще одно тело, в которое могла вселиться…
– Морфей!
Он бросается навстречу зверю, заслоняя меня. Два языка и плющ арканом обхватывают его за шею и поднимают высоко в воздух.
Морфей теряет шляпу.
Шатаясь от слабости, я пытаюсь привстать.
– Сражайся!
Но всё заканчивается, прежде чем я успеваю договорить.
Морфей хватается за горло.
– Надо смириться, малютка, – с трудом выговаривает он. – Если ты пытаешься перехитрить магию… – его слова прерываются кашлем, – за это придется заплатить.
Чудовище глотает Морфея целиком. Крылья исчезают в пасти последними. Черная вспышка – и всё.
Зверь подбирается ко мне, но, вместо того чтобы напасть, вдруг падает и катается по полу, борясь сам с собой. Морфей продолжает сражаться за меня – изнутри.
Поднявшись на ноги, брандашмыг устремляется к ближайшей стене. Он ударяется о камень своим огромным телом, так что стена осыпается и рушится. Чудовище обрывает цепь, выскакивает в дыру и пускается бежать куда глаза глядят.
Я сажусь и смотрю на гигантский пролом в стене. Бархатная окружность кринолина лежит вокруг меня на полу. Кажется, проходит целая вечность. Но, вдыхая ночной воздух, я понимаю, что на самом деле минуло лишь несколько секунд.
Появляются пикси, чтобы забрать мертвых. Сначала они маячат на расстоянии, и их шахтерские фонарики прыгают в темноте. Потом они перелезают через развалины и берутся за дело.
Я торопливо наклоняюсь и подбираю с пола фигурку гусеницы. Спрятав ее за корсаж, я смотрю на шляпу Морфея и чувствую горькое сожаление.
Подобравшись к Королеве Слоновой Кости, я хлопаю бедняжку по щекам, чтоб ее не приняли за мертвую.
Мимо проходит бригада пикси, принюхиваясь на ходу.
– Не пахнет мертвыми. Идем дальш-ше.
Они собирают трупы, а мы с королевой помогаем друг другу устоять на ногах.
Я рассказываю ей всё, что случилось, пока она лежала в обмороке.
Чувствую какое-то странное отупение… я так выложилась, что утратила чувствительность.
– Ничего не понимаю, – говорю я, придерживая корсаж напротив сердца – там лежит яшмовая фигурка, холодная и безжизненная. – Морфей победил Мертвую речь, а потом поддался брандашмыгу. Он принял участь, которой так боялся…
– Чтобы спасти тебя, – заканчивает мою мысль Королева Слоновой Кости. – Видимо, он все-таки способен на бескорыстную любовь. Просто не ко мне.
Я вытираю с лица слезы и запекшуюся кровь и изумленно гляжу на разрушения вокруг.
– Я пришла сюда, чтобы помочь Стране Чудес. А вместо этого принесла хаос.
Королева Слоновой Кости поправляет мне платье и крылья. Глаза у нее добрые. Она ловит прядь моих выбившихся волос – ярко-рыжую – и разглядывает ее.
– Иногда пожар должен уничтожить лес до основания, чтобы могла пробиться новая поросль. Видимо, Страна Чудес нуждалась в очищении.
Я смотрю на свое изорванное, окровавленное платье.
– И что теперь?
Она надевает рубиновый венец на мою голову и снимает корону с себя.
– Ты – законная наследница Червонного двора. Ты прошла все испытания и получила корону. Закон требует, чтобы Гренадина отказалась от трона. Что бы ты ни приказала своим подданным, они повинуются.
– Всё, что угодно? – уточняю я.
Она кивает, и дверь распахивается – ее выбивают тараном. В зал вливаются оба двора. Даже устрицы и цветы-зомби сумели пробраться сквозь пролом в стене. Вскоре меня окружают самые разные существа, крылатые и когтистые, и чуть ли не впервые в жизни я вольна сама распоряжаться своей судьбой.
– Что дальше, королева Алисса? – спрашивает Королева Слоновой Кости.
Я наклоняюсь за шляпой Морфея и надеваю ее поверх короны – чуть набекрень.
– Давайте праздновать.
21
Незаконченные дела
В человеческом мире переговорам между двумя королевствами, пытающимися восстановить мир, сопутствовал бы настоящий званый ужин, но, глядя на своего соседа, хорька-альбиноса, который молотком усмиряет жареного гуся, и на остальных гостей, которые гоняются за хихикающей едой, чтобы добраться до сочного, ароматного мяса, я понимаю, что поступила правильно. Безумный смех, чавкающие пасти, грубые разговоры создают очень приятный фон, когда я улаживаю дела со своими новыми приятельницами-королевами. Сидя во главе стола (Королева Слоновой Кости – справа, а Гренадина – слева), я ловлю летающую бутылку вина, которую направили в мою сторону какие-то поросшие шерстью подземцы, поднимаю свой бокал и пью за их здоровье. Вино, густое и сладкое, как мед, пахнет ягодами и сливами.
Папа, конечно, не одобрил бы этого, пусть даже оно совсем не похоже на вино из нашего мира. Но я знаю лишь одно: надо чем-то залить холод в груди, который охватывает меня всякий раз, когда я вижу шляпу Морфея на подлокотнике кресла. Красные бабочки трепещут от суеты вокруг.
Феи разделяют мою скорбь. Они вьются вокруг стола, беспокойные, как пчелы, лишившиеся улья. Паутинка лежит на люстре и безутешно плачет.
Белл Кроллик развлекает Гренадину какой-то шуткой, передавая ей тарелку печенья. Ленточки на пальцах, которые напоминали Гренадине о местонахождении короля и о предательстве Кроллика, таинственным образом слетели, как только мы сели за стол. Я запихиваю их себе под ноги, чтобы потом уничтожить.
Кроллик принес клятву верности – мне и тому, кого я выберу, чтобы править в мое отсутствие. Гренадине понадобится опытный советник, и у меня нет причин сомневаться в его преданности после всего того, что он сделал, чтобы я оказалась на престоле.
– Ты уверена? – спрашивает Королева Слоновой Кости.
– Так будет лучше, – отвечаю я, притрагиваясь к своему ожерелью.
Это мой ключ. Он украшен рубином – в честь моего королевства.
