– Он никак не мог это сделать. У тебя не хватало рук и ног. На лице зияли дыры. Как на его собственном портрете.
В моем животе скручивается узел.
– Но я думала, что на ТК напали другие рисунки.
– Иногда рисунки дерутся друг с другом, да. Но конкретно это было дело рук Джебедии. Он не может расстаться с расколотым образом самого себя, который навязал ему отец. Поэтому он и не способен нарисовать нормальный автопортрет. Вот почему он в конце концов изобразил себя в виде эльфа-рыцаря. Это была последняя отчаянная попытка. То же самое произошло и в твоем случае. Его замешательство и гнев постоянно становились на пути у совершенства. Он прятался в ивовой комнате, пытаясь нарисовать тебя правильно… создать образ, «достойный твоей памяти». Был один способ сделать так, чтобы он вышел и снова начал жить – похитить все твои изображения. Они выглядели чудовищно. Бесчеловечно было бы оставить им жизнь, но у нашего страдающего художника не хватило силы их уничтожить. Поэтому я сделал это вместо него. Я убедил Джебедию, что лучший способ освободиться – не заходить в ивовую комнату. Избегать напоминаний о тебе и признать свой гнев.
Я прислоняюсь к дереву и прижимаю прохладный камушек к кольцу, которое висит под футболкой, чтобы умерить покалывание в груди. Неудивительно, что душой Джеба правят ярость и жестокость. Он питается силой, которую выкачивает из двух самых могущественных, умных и склонных к манипуляциям обитателей Страны Чудес. Джеб воюет сам с собой, пытаясь справиться с этой силой. Совсем как я раньше. Но его борьба тяжелее, потому что двум волшебным частям противостоит лишь одна человеческая.
Я закрываю глаза.
– Ему, наверное, так одиноко…
Из облака доносится ворчание:
– Ей-богу, Алисса, ты меня обижаешь. Я – отличная компания.
Я живо открываю глаза.
– Ты солгал ему. Ты не хотел, чтобы Джеб знал, что ненавидеть меня его заставляет магия Червонной Королевы. Как ты это устроил? Он должен был увидеть те воспоминания в розовой комнате.
– Несмотря на магию, которой он владеет, твой смертный здесь не в своей стихии. Кроме меня, ему некому доверять, некому рассказать о своих сомнениях. Ведь я – источник его силы. Поэтому, когда я сказал ему, что картинки в розовой комнате – это мои воспоминания о тех временах, когда я общался с королевской семьей, у Джебедии не было причин ставить под сомнение мою искренность.
Я крепче сжимаю камушек.
– Искренность. Как будто ты знаешь, что это такое. Ты позволяешь ненависти пожирать Джеба заживо, лишь бы только вбить между нами клин.
Морфей, скрытый облачным пологом, щелкает языком.
– Если бы он знал про Червонную Королеву, он бы обратил ее магию против меня – и убил бы одним движением руки. Считай, что я просто защищался. А то, что вы друг от друга отдалились, – дополнительная выгода.
В воздух взвивается струйка дыма. Она начинает принимать различные очертания – сердечки, кольца, ноты…
Я рычу:
– Да, конечно. Что угодно, лишь бы победить.
Я отмахиваюсь от дымного сердечка, разорвав его пополам.
Огромное темное крыло рассекает дым и вновь исчезает, окутанное парами кальяна.
– Это ты меня вынудила. Ты слишком высоко ценишь смертного. А пьедестал чересчур скользкий для такого беспринципного существа, как бедный одинокий я. Не то чтобы я не пытался его стащить. Я заглянул ему в душу в надежде найти там слабости. Но обнаружил, что в определенных обстоятельствах даже они могут оказаться силой.
– Подожди. Что? – спрашиваю я, гневно глядя на дым и желая, чтобы Морфей наконец вышел и посмотрел мне в глаза. – В каком смысле ты заглянул ему в душу?
– Я проехался на поезде памяти через несколько месяцев после того, как ты покинула Страну Чудес. До того, как вы с Джебедией проделали это вместе в день выпускного. Что теперь скажешь насчет искренности?
Я чувствую, как во мне жарко расцветает гнев.
– Ты подсмотрел его забытые воспоминания? Ты не имел права!
Ветви над головой дрожат, словно моя вспышка их оживила. Дневник нагревается под футболкой и начинает светиться.
– Ой, умоляю тебя, – с издевкой произносит Морфей. – Прибереги праведное негодование для того, кто не знаком с твоими манипуляторскими способностями. Ты проделала то же самое, когда посмотрела воспоминания своей матери. И отца. И Червонной Королевы. Кукольный дневник, зачарованный магией детской любви и способный удерживать отвергнутые воспоминания на безопасном расстоянии… чертовски умно. Если бы я уже не был по уши влюблен в тебя, этот трюк окончательно положил бы меня на лопатки.
Я стискиваю дневник под футболкой.
– Как ты узнал, что внутри – ее забытые воспоминания?
– Так же, как ты узнала, что Червонная Королева отравила вдохновение твоего смертного рыцаря. Волшебная интуиция и высокая способность к логическим рассуждениям. Это в очередной раз доказывает, что мы с тобой похожи гораздо больше, чем ты готова признать.
– Мы совершенно не похожи.
Неправда. И я это знаю. А главное, Морфей тоже это знает.
– Мои намерения благородны. Я украла воспоминания Червонной Королевы, чтобы она не погубила еще чью-нибудь жизнь.
– Воистину королевский замысел. Но всё сводится к одному: ты предпочитаешь не сидеть, а действовать, и я тоже. Мы обожаем риск и хитрости и, не колеблясь, прибегаем к ним, если это – единственный способ защитить то, что мы любим. Вот почему в конце концов ты все-таки выберешь меня, хотя в плане этики я уступаю твоему картонному принцу.
Его уверенность проникает ко мне в голову и издевается над моей собственной нерешительностью.
– Дело не только в этом. Я должна выбрать, какую сторону своей души принять, а какую отвергнуть. Я принесу мир в Страну Чудес. И буду приходить всякий раз, когда подземное королевство будет нуждаться во мне.
У меня кружится голова от жара, пылающего в моем сердце. Словно его рассекают пополам докрасна раскаленным ножом. Отпечаток, оставленный Червонной Королевой, делается глубже и глубже.
– Но выбирать что-то помимо этого я пока не готова.
Иначе я упаду от боли.
– А тут, мой цветочек, твое
