Мое тело ноет от удара, но это восхитительно приятная боль. Я едва могу дышать – от того, что Морфей всей тяжестью навалился сверху, от запаха табака, который окутывает меня, душа и опьяняя. Его улыбающиеся губы скользят по моей ключице, и я ахаю от этого бархатистого прикосновения. Я заставляю Морфея откинуть голову, чтобы посмотреть на него… разрушить чары.
Он стаскивает украшенный драгоценными камнями обруч с моей головы и отводит с лица выбившиеся пряди. Пальцы в скользких перчатках гладят узоры вокруг моих глаз.
– Я хочу целовать тебя в губы и дышать твоим дыханием, – негромко говорит Морфей и наклоняется.
До меня доходит, что он воплощает желания, перечисленные в записке, которую он приложил к белью.
Я вспоминаю наш последний поцелуй – каков был на вкус его язык, как воспарил мой дух… и как Джеб грянулся с высоты.
Джеб, который сейчас где-то там с моим папой. Они пытаются проложить нам дорогу в Страну Чудес, к маме. Невзирая на кипящую в нем ненависть Червонной Королевы, он по-прежнему подвергает жизнь опасности, чтобы помочь мне.
Я толкаю Морфея в плечи.
– Я… я не готова.
Он поднимает мои руки над головой и прижимает их к колкой светящейся траве, удерживая меня на месте. Хватка достаточно нежная, так что я могу вырваться в любой момент.
– Ты пришла сюда, чтобы уничтожить Червонную Королеву, – говорит Морфей. – А значит, ты готова… готова к тому, чтобы занять трон. Потому что ты признала свою любовь к Стране Чудес. И, если ты вдруг забыла, я и есть Страна Чудес. Так же, как и ты.
Даже в тени крыльев моя искрящаяся кожа освещает его лицо. Морфей втягивает меня в черный омут своих глаз, обрамленных длинными ресницами, заставляет погрузиться в безумие и красоту.
– Джебедия отказался от тебя, но я не откажусь. Я могу предложить тебе безопасность, которую ты ищешь. Если ты станешь моей, я окружу твое сердце вечной заботой. Да, мы постоянно будем спорить и ссориться из-за главенства. Да, будет буйство страстей, но и много нежности – тоже. Вот что такое мы. Ты никогда не усомнишься, что твоя любовь взаимна. Хотя ты и внушаешь мне чувства, к которым я не приспособлен… я не могу перестать это чувствовать.
У него дрожит подбородок.
– Ты открыла во мне ящик Пандоры. Освободила воображение и чувства. И захлопнуть крышку невозможно, – драгоценные камни на лице Морфея мерцают то темно-фиолетовым, то синим. – Как бы я ни боялся уподобиться человеку, Алисса, я даже не попытаюсь ее закрыть. Потому что это значило бы потерять тебя.
Его признание одновременно прекрасно и жестоко. Оно полно искренности, которую я не только слышу в хриплом голосе Морфея, но и чувствую в подрагивании рук, которыми он удерживает мои запястья над головой.
– Ты думаешь, что я эгоист, неспособный быть искренним, – продолжает он, и наши пальцы сплетаются, так что шрамы, скрытые под моими кружевными перчатками, прижимаются к его ладоням. – Это правда. Твой смертный рыцарь хотел умереть за тебя, без вариантов. Он самоотвержен. У меня был стрижающий меч, когда я бросился в пасть брандашмыга; я-то знал, что могу спастись. Наверно, тем прекрасней жертва Джебедии. Но я тоже принес некоторые жертвы. Я много лет, с самого детства, не приближался к тебе, после того как твоя мама позволила запереть себя в лечебнице, чтобы ты могла жить нормальной жизнью.
– Потому что ты поклялся своей жизненной магией, у тебя не оставалось выбора… – Тут я замолкаю, чуть не ляпнув, что я-то в курсе, насколько серьезными бывают такие клятвы.
– Да. Но я вновь позволил тебе уйти – в прошлом году, после твоей коронации. И все те разы, когда я приносил тебя в Страну Чудес во сне. Мне было очень больно, когда ты покидала наши видения и возвращалась в мир смертных… но я каждое утро отпускал тебя в твою обычную жизнь. Возможно, ты считаешь, в этом нет ничего особенного по сравнению с храбростью смертного рыцаря. Но для меня – себялюбивой, высокомерной свиньи – это самое настоящее самопожертвование. Отпустить тебя. Разве ты не понимаешь?
Полная сострадания, я пытаюсь найти подходящие слова благодарности или извинения, но всё кажется слишком мелким. Я могу лишь кивнуть.
Словно получив сигнал, Морфей выпускает мои руки, касается ладонями лица и шепчет на ухо:
– Моя драгоценная Алисса, раздели жизнь со мной. Подари мне вечность. Вместе мы устроим такой очаровательный хаос.
В моей крови вскипает искушение – жажда вечной власти и беспорядка. Мягкие губы Морфея проходят по моему подбородку. Очарованная его прикосновением, опьяненная обещаниями, я проваливаюсь всё дальше и дальше… Прежде чем он успевает коснуться моего рта, я хватаю Морфея за руки и толкаю, так что теперь уже он лежит на спине, и его крылья не закрывают нас, а растекаются по земле черными шелковистыми лужами.
Я приподнимаю верхнюю половину туловища. Я тут главная.
– С ума сойти, – шепотом говорю я.
– Безумие – это и есть идеальная ясность.
Морфей обвивает ногой мои бедра и опрокидывает меня на себя.
– Впусти в свою душу безумие. Пусть оно тебя направляет.
Его губы изгибаются в мальчишеской ухмылке.
Я приподнимаюсь на локтях. Я не видела Морфея таким беззаботным с тех пор, как мы играли в детстве. В волосах у него травинки, одежда помялась и пришла в беспорядок. Даже футболка выскочила из-под ремня. Он томно потягивается подо мной, и я замечаю блестящий серебристый шрам на животе. Это красноречивая памятка от Второй Сестры, с которой он сражался в «Нитях бабочки» всего месяц назад. Тогда Морфей чуть не погиб, защищая нас с Джебом. Но я не позволила ему умереть, потому что не могла представить мир без него.
И я не могу представить будущее без Морфея. Теперь не могу.
Следуя темному инстинкту и еще более темному желанию, я касаюсь шрама. Его упругая кожа вздрагивает, и Морфей задерживает дыхание.
Я отдергиваю руку.
Он хватает меня
