– Я сделаю всё, что нужно, – одновременно и не колеблясь отвечают Морфей и Джеб.
Шарик на ладони Королевы Слоновой Кости лопается, облачко превращается в Чешика, картинка пропадает.
Я потрясена преданностью Джеба и Морфея и в то же время растеряна.
Королева Слоновой Кости кладет руку мне на сердце.
– Что ты видишь?
Я сжимаю пальцы в кулак.
– Некоторые мои самые приятные воспоминания об обоих. Наше детство. Но я всё вижу с их точки зрения.
– В том-то и заключается магия. Они оба любили тебя детской любовью, а теперь – мужской. И именно детская любовь, скрепленная светлыми воспоминаниями, которые они бережно хранят, удерживает тебя. Им пришлось обнажить друг пред другом разум, сердце и душу и послать свои чувства непосредственно внутрь тебя, заодно с магией, чтобы скрепить две половинки твоего сердца. Это и есть швы. А взрослая любовь к тебе дала Джебу и Морфею силы позабыть о гордости и пойти на компромисс. Днем ты будешь жить как человек в мире смертных, но ночью, во сне, Морфей будет переносить тебя сюда. Ты усвоишь законы нашего мира и познакомишься со своими подданными и владениями; ты научишься доверять Морфею, понимать его, действовать с ним заодно. Когда-нибудь – если вы решите пожениться и править вместе – ваш союз станет нерасторжим. И никто не будет угрожать Стране Чудес.
С ума сойти, парни согласились на это условие. Особенно Морфей… ему придется вновь общаться со мной лишь во сне и ждать, когда же мы соединимся в реальности. Но он сказал, что больше не желает тянуть. Неужели Морфей правда готов отложить нашу совместную жизнь и рождение сына? Нашего сына…
Я хватаю Королеву Слоновой Кости за руку.
– Подожди. Вторая Сестра. Ей по-прежнему будут нужны зелюки на кладбище. Беспокойные души должны видеть сны. Она продолжит красть человеческих детей. У нее просто нет выбора.
Королева Слоновой Кости внимательно смотрит на меня.
– Наконец ты поняла, что правила существуют не без причины, даже если кажутся жестокими. Честно говоря, я так же, как и ты, предпочла бы, чтобы это конкретное правило изменилось. Но наш народ никогда не искал самых легких путей. Так уж мы мыслим – цель оправдывает преступление. Но если две королевы хотят найти иной способ, всё может измениться. И наше королевство станет сильнее, если нам не нужно будет полагаться на внешние средства.
Черные узоры у нее на висках, похожие на стрекозиные крылья, задумчиво морщатся.
– Пока что мы заключили договор на то время, пока живет твой смертный рыцарь. Он вызвался быть сновидцем для Второй Сестры.
В животе у меня что-то обрывается.
Сновидец. Я вспоминаю, как истощалось папино сознание в детстве, когда из него выкачивали сны и кошмары. Видение, которое явилось мне в больнице месяц назад, возвращается: Джеб, закутанный в толстый кокон паучьего шелка, я с мечом в руках, мертвый взгляд, устремленный на меня… Полно, было ли это галлюцинацией?
Королева Слоновой Кости не обмолвилась о Джебе, когда рассказывала мне о моем будущем. Она сказала лишь, что я проживу свою жизнь в мире людей.
Джеб жертвует собой, чтобы другие больше не страдали, потому что он всегда поступает так. Он защищает слабых. Не важно, какой ценой.
Мне становится то жарко, то холодно. Только не теперь. Только не теперь, когда Джеб наконец обрел себя.
Не сказав больше ни слова Королеве Слоновой Кости, я встаю и поспешно выхожу за дверь, приказав Чешику проводить меня к Джебу. Он летит впереди, Никки следует за нами. Королева что-то кричит вдогонку, но время слишком дорого. Я не останавливаюсь.
Я поворачиваю за угол и вижу длинный блестящий коридор.
По белому мраморному полу идти трудно. Мои босые ноги скользят. Тогда я сбрасываю свой самодельный халат, расправляю крылья и лечу по широкому коридору. Я миную десяток эльфов-рыцарей, которые наблюдают за мной с еле заметным любопытством, но даже не пытаются преградить дорогу.
Мне не стыдно, что я в прозрачной ночнушке. Нет нужды скромничать. Я – Червонная Королева, непокорная, буйная, безумная. Пусть только кто-нибудь попробует спросить, почему я так одета.
У меня есть важная миссия. Я не позволю Второй Сестре истощить Джеба до состояния трупа, неспособного видеть сны.
Мой смертный рыцарь не заслуживает такого финала.
22
Сонный пейзаж
Чешик и Никки ведут меня в самую высокую башню, из которой открывается вид на королевство Слоновой Кости, и улетают, прежде чем я успеваю сказать спасибо.
С трудом пытаясь отдышаться, я стою перед открытой дверью и втягиваю крылья. В огромной комнате нет окон. Они излишни во дворце с прозрачными стенами. В отличие от покоев, где я находилась раньше, морозные узоры здесь не заслоняют вид. Солнечный свет отражается от снега снаружи, и сугробы ярко блестят.
Финли, спиной ко мне, снимает холсты с мольбертов. Джеба нигде нет.
Я смотрю на мир за стенами стеклянной башни. Там, на горизонте, оживают творения Джеба. Эта плавная метаморфоза напоминает мне, как в детстве я укладывала крошки пастельного мелка между двумя листами вощеной бумаги, а затем папа при помощи горячего утюга превращал их в блестящие «витражи». Я никогда не думала, что такие фантастические, насыщенные цвета можно увидеть где-либо помимо калейдоскопа. Не говоря уж о том, чтобы они распространились на целый мир.
Я потрясена.
Мое внимание привлекает какое-то движение в небе. Изящный взмах – и огромные черные крылья пробиваются сквозь облака, оставляя в них бреши, которые сразу же затягиваются. Я знаю, что это Морфей, который наблюдает за вторым рождением Страны Чудес. Отчасти мне до боли хочется быть с ним. Взобраться на верхушку башни, спрыгнуть и парить вдвоем, держась за руки и чувствуя, как нас пронизывает ветер. Я хочу видеть, как драгоценности у него на лице переливаются удивительной радугой эмоций.
Но что-то еще призывает меня, и этот зов так же силен…
Джеб превзошел себя. Он возродил наш мир, полный пугающей красоты, и Страна Чудес будет вечно у него в долгу. Я не позволю ему пожертвовать
