Симулякровый костюм скроет мой спортивный облик. Я натягиваю волшебный комбинезон. Нужно только опустить капюшон, затем сосредоточиться на том, что меня окружает, и я стану как хамелеон – мое тело отразит то, что находится вокруг.
Но сначала…
Кроллик протягивает мне мешочек с пеплом и обручальное кольцо, не дожидаясь просьбы. Сначала я рассматриваю кольцо. Джеб создал его для меня, когда обладал волшебной способностью рисовать разные вещи и делать их настоящими. Когда его муза стала живым существом. Это кольцо было и обручальным и свадебным, и его невозможно было уничтожить. Ну или так мы думали. Однажды оно лишилось одного из двенадцати крошечных бриллиантов – я сама была виновата, потому что перестаралась. Я стояла перед нашим загородным домом, заставляя плакучую иву танцевать, и бриллиант упал на траву. Мы всё обыскали, но так и не нашли его. Через неделю он появился, пробившись из-под земли в виде маленького, словно стеклянного цветка. Как будто бриллиант был семечком, содержавшим в себе каплю творческой энергии Джеба.
Запах земли из моего прошлого сменяется запахом пропана из печи. Я открываю мешочек и высыпаю пепел и кости в гроб, стараясь двигаться методично и аккуратно, чтобы меня вновь не накрыла ностальгия.
Опорожнив мешочек, я целую кольцо и кладу поверх кучки пепла.
– Кроллик, расплавь его своей магией.
Королевский советник подскакивает ко мне, заглядывает в прорезанное отверстие и сосредотачивается. Его блестящие глаза начинают источать жар. Серебряная полоска тает, и одиннадцать бриллиантов падают в пепел.
Я кладу идентификационный ярлычок в гроб и читаю то, что написано на стальной пластинке: «Алисса Виктория Гарднер Холт». В горле у меня встает комок. В последний раз я называюсь своим человеческим именем.
Вернув крышку на место, я приказываю пружинам заслонки расслабиться и прищуриваюсь от жара и пылающего пламени. Люк откидывается – ровно настолько, чтобы я успела пропихнуть вниз по скату гроб – а затем опять захлопывается. Так плотно, что изнутри не видно даже оранжевого сияния.
Еще несколько секунд – и я оказалась бы там.
Когда картон сгорит, всё будет выглядеть так, как будто я оказалась там. На блестящих металлических полках вдоль стен стоит множество маленьких картонных коробочек. Внутри – останки покойников, которых привезли сюда до меня. Теперь они ждут, когда их переложат в урны.
Но мои останки – совсем другое дело. С ними смешаны бриллианты Джеба – маленькие волшебные семена. Когда пепел рассеют под нашей ивой, где его прах уже впитался в землю, там вырастут цветы – часть нас. Они объединят то, что осталось от нашей человеческой жизни, и будут последней данью памяти красоте, которую творил Джеб.
Я стискиваю зубы, чтобы не заплакать, и забираю рюкзак. Кроллик натягивает второй симулякровый комбинезон. Волшебный наряд уменьшается, чтобы не висеть на кроличьем тельце мешком. Я отправляю мухе мысленное послание – посмотреть, нет ли кого в коридоре.
Она шепотом отвечает: «Всё чисто, королева Алисса. Никого, кроме нескольких глупых многоножек».
Значит, еще нет нужды в маскировке.
– Никки, – тихо зову я, и маленькая фея встряхивает крыльями, напоследок посыпав волшебной пылью лицо спящего служителя.
Затем она собирает своих крылатых товарок и следует за нами в коридор. Ванная всего лишь в нескольких шагах от нас, по ту сторону длинного, тусклого коридора.
Я ковыляю по кафелю, стараясь не наступить на серебристых многоножек, шныряющих под ногами, и улыбаюсь, когда к ним присоединяется длинная вереница тараканов, жуков и пауков.
«Королева Алисса! Королева Алисса! Как грустно, что ты уходишь…»
Муха жужжит над моей головой и тоже прощается со мной.
– Я буду по вам скучать, – говорю я, борясь с тоской.
Это мой последний разговор с земными насекомыми. Последний раз я слышу их приветственное гудение. В Стране Чудес насекомые… совсем другие. Далеко не такие безобидные и добрые. Они бывают огромны, свирепы, смертельно опасны. Но я знаю все их секреты и слабости – благодаря хранителю мудрости Страны Чудес.
Наше шествие скрывается в ванной и останавливается перед зеркалом. Вместо того чтобы рассматривать свое сморщенное, уродливое лицо, я представляю лондонский парк и солнечные часы в виде маленького мальчика, которые скрывают кроличью нору. Стекло трещит, как лед на пруду, и в расколотом отражении появляются солнечные часы, озаренные дымчатым розовым рассветом. Еще совсем рано, и в парке никого нет. Но из осторожности я натягиваю капюшон на лицо, и Кроллик делает то же самое.
Нам нужно лишь подумать о том, что нас окружает, и мы станем невидимы.
Я подношу ключ к трещине, имеющей форму скважины, крошечной и замысловатой.
Портал открывается. Кроллик подталкивает меня своими костяными пальцами, и я крепко сжимаю их. Вместе, в сопровождении фей и насекомых, мы проходим сквозь зеркало, обратившееся в жидкость. Прохладный ветерок продувает меня, неся с собой запах травы и роз, покрытых сверкающей росой.
Цветы зовут: «Фаэр фарин, ваше величество. Годы остались позади. Скоро вы вновь расцветете, как мы».
Я улыбаюсь. Кроллик тянет меня к солнечным часам, которые уже отодвинуты от норы. Ему не терпится уйти. К нашей компании присоединяется всё больше насекомых. Одни ползут – жуки, многоножки, скорпионы. Другие летят – бабочки, мотыльки, шмели. Они поднимаются с блестящей листвы и окружают нас с Кролликом волшебным радужным туманом, густым и ярким в розоватом утреннем свете.
Бабочки поют: «Да здравствует королева Алисса! Да пребудет она вечно юна, безумна и свободна».
Несколько штук приземляются на меня и гладят крыльями мою шеи и щеки сквозь комбинезон. Я понимаю, что мне даже не придется становиться невидимой. Мои друзья-насекомые здесь, чтобы помочь. Как всегда.
Кроллик выпускает мою руку и напоследок касается меня костяными пальчиками, а затем, не оглядываясь, ныряет вслед за феями в нору.
– Не задерживайтесь, ваше величество-о-о! – слышится его голос, всё дальше и дальше.
Кроллик летит вниз, легкий, как перышко.
Но я, в отличие от моего спутника-подземца, не могу уйти, не оглянувшись.
Я останавливаюсь и гляжу сквозь завесу тысяч хлопающих крылышек на сияющий горизонт. В груди у меня что-то сжимается.
Я достаю из рюкзака свои памятки. Три красивые стеклянные бутылочки. Одна наполнена крошечными камушками, другая ракушками, третья серебристой пылью. Один взгляд на них – и воспоминания, с которыми я боролась, озаряют мою душу, изящно и неторопливо, как рассвет, заливающий неподвижно спящий мир.
2
Кульминация
Воспоминание первое: камушкиЗа шестьдесят три года до того
В Стране Чудес утро, и Морфей возвращает меня в замок Королевы Слоновой Кости, где ждут мои родные и Джеб. Мы вместе пройдем через портал,
