– Это как? – уточняю я, когда мы, держась за руки, заходим в замок.
Мужчины идут следом. Наши туфли стучат по стеклянному полу. На верху хрустальной винтовой лестницы, которая ведет к порталу, стоит Королева Слоновой Кости. Рядом с ней – Кроллик, а по другую сторону – Финли, который держит королеву за талию, чуть ниже крыльев.
– Первая остановка – дом Джеба, – говорит мама, когда мы поднимаемся на несколько ступенек.
Я слегка теряюсь, а потом до меня доходит.
– То есть, если у нас дома торчат полицейские, мы не попадемся. Очень умно…
– И еще кое-что, – произносит из-за спины папа. – Нам понадобится некоторая помощь извне, чтобы объяснить месячное отсутствие мамы и Джеба и твой побег из лечебницы. Если мы всё это не уладим, меня, вероятно, арестуют за то, что я похитил подозреваемую …
– Какая помощь? – спрашиваю я, хватаясь за холодные стеклянные перила.
Ситуация начинает выглядеть куда запутанней и опаснее, чем я думала.
Я как-то упустила из виду, что папа может отправиться в тюрьму. Наверно, следовало поймать Морфея на слове и воспользоваться его предложением…
– Помощь от того, кто всё это время вместе с полицией занимался расследованием, – отвечает мама. – От того, кого не подозревают и кому все доверяют, потому что этот человек горюет о брате и о лучшей подруге, с тех самых пор как они пропали…
Мой пульс начинает бешено биться. Я смотрю через плечо на Джеба, который шагает по лестнице вслед за папой.
– Ты имеешь в виду…
Солнечный свет льется сквозь стеклянные стены и озаряет лицо Джеба, полное решимости.
– Если только ты не придумаешь другой способ, Эл, – говорит он, явно намекая на желание, спрятанное в кармане, – нам придется рассказать Джен правду. Всю, полностью.
Хотя я не стану говорить это вслух, но я не позволю Джебу отказаться от своего желания ради того, чтобы выручить нас. Дженара повидала в жизни столько жестокости, что отрастила броню. Она верит в силу кристаллов, вуду, спиритических досок и таро. Ей не хватает совсем чуть-чуть, чтобы дойти до полноценного безумства. Сделать ее почетным подземцем – самый логичный шаг в этой абсурдной ситуации. И, честно говоря, я порадуюсь, если больше не придется скрывать свою волшебную сторону от лучшей подруги. Джен скоро станет моей золовкой. Наша семейная жизнь будет капельку проще, если мы сможем открыто говорить обо всем.
Прежде чем пройти через портал, ведущий в мир людей, мы с мамой, папой и Джебом обсуждаем наш план, поскольку вернуться нам предстоит в разные точки.
Прошлой ночью, когда я починила порталы во время путешествия с Морфеем – пока Джеб выплакивал свое желание, – мама и папа сходили на разведку. Выйдя из зеркала у нас на чердаке, они подождали, чтобы убедиться, что в доме пусто, а затем включили компьютер и собрали все статьи, где речь шла о трагедии в «Подземье» во время выпускного бала, об исчезновении двух человек, которое явно было как-то с этим связано, и о моем побеге из лечебницы месяц назад.
Нас с папой объявили в розыск через сутки после того, как мы пропали. Официально мы отсутствовали три дня. Самой полезной информацией стало недавнее интервью мистера Тремонта для местной газеты. Речь шла о разрушенном спортивном центре. Масштаб бедствий был настолько велик – рухнувшие бетонные стены, провалившиеся полы, прорванные трубы, – что понадобилось две недели, чтобы разгрести руины и наконец оценить ущерб. Мистер Тремонт пригласил строителей, которые когда-то превратили заброшенный соляной купол в центр развлечений, и спросил их мнение по поводу того, чем было вызвано обрушение. Изучив планы и чертежи, они решили, что где-то под фундаментом залегала шахта – одна из тех, где полвека назад добывали соль. Здание, как в воронку, втянуло в этот туннель, расположенный глубоко под землей. Эти объяснения выглядели куда более логично, чем правда, которую никто не знал: что королева Страны Чудес призвала стаю могучих призраков, которые увлекли содержимое спортивного центра в кроличью нору с такой силой, что половина пещеры рухнула.
Как я и сказала Морфею, большинство людей скорее предпочтут думать, что они одни во вселенной, чем признают наличие потусторонних наблюдателей. И он ответил: самомнение смертных – их слабость.
После обрушения «Подземелье» обезлюдело – все входы в гигантскую пещеру перекрыли и обтянули черно-желтой лентой из соображений безопасности. И это навело Джеба на мысль.
Он знал, что до начала строительства спортивного центра в старых туннелях хранились разные вещи с расположенной неподалеку военной базы. Там лежали аптечки, расчески, сухой шампунь, дезодоранты, ящики зубной пасты, концентраты, супы, вода в бутылках. Джеб один раз заглянул туда вскоре после того, как начал работать в «Подземелье»; всё это по-прежнему лежало там.
Хвала тебе, прокрастинация. Человеческая натура дала нам превосходное алиби.
Нужно было только одно – с помощью магии сдвинуть несколько каменных глыб, чтобы пробраться в заваленный туннель. Мама и Джеб могли сделать вид, что пробыли месяц в ловушке и жили, питаясь армейскими запасами. Всё очень просто, идеальный план. У меня в голове не укладывалось, что никто даже не задумался о такой возможности. Полицейские были настолько заняты, расследуя предполагаемое соучастие сумасшедшей девушки, что не осмотрели другие места.
Что касается меня и папы, мы и здесь придумали простую историю: якобы я ухитрилась украсть у него ключи от машины и сбежала из лечебницы через садовую калитку, когда нас оставили без присмотра во дворике. Папе было некогда ждать подмоги, поэтому он погнался за мной и успел вскочить в кузов, когда я уже отъезжала. Я приехала в «Подземелье»… и вспомнила всё, что произошло во время выпускного бала. При виде развалин меня посетило ужасное воспоминание – мама и Джеб, увлекаемые лавиной камней и обломков. Я отогнала его… было слишком страшно думать, что они умерли. Но они были живы. Когда мы с папой оплакивали их в темноте, посреди развалин, я услышала какой-то стук и обнаружила, что он исходит из-под груды камней, закрывающих дыру в земле. Мы сдвинули несколько штук и обнаружили Джеба и маму… но тут дыра расширилась, и обломки снова погребли нас. Мы, все четверо, оказались в ловушке.
Вот где мы с папой пробыли последние три дня.
Задумка Джеба была просто гениальной. Даже Морфей впечатлился бы.
Таким образом, у нас появился план действий, который требовал нашей с мамой магии и двух симулякровых комбинезонов. Кроме того, нам был нужен помощник – кто-то, кто мог сообщить полиции о нашем вероятном местонахождении.
И тут в игру предстояло вступить Дженаре со своей спиритической доской.
Хотя в Стране Чудес утро, в мире людей ночь.
