– Понимаю, – Инквизитор слегка склонил голову. – Что вас смущает, спрашивайте. Не сомневайтесь. Уверяю вас – между нами нет вражды. Мы вам не враги, вы нам – тем более.
– Где тела Старых? – выпалил Марк. – Что вы с ними сделали?
Инквизитор изобразил удивление поднятыми белыми бровями при ледяных глазах, сказав рокочуще:
– Вы, молодой человек, это у меня спрашиваете? А почему ВЫ этого не знаете? Почему вы не спросили у своего друга, наследника Дома Лебедя?
– Скверная манера отвечать вопросом на вопрос, – покачал головой Ястреб, – и совсем не способствует так нужному нам взаимопониманию.
– Верно, – качнул головой Инквизитор. Его ледяные глаза смотрели прямо в душу Ястреба, а слова били Ледяными Стрелами прямо в мозг: – Я доставил тела павших по портальному следу этого многообещающего юноши прямо его Учителю, моему хорошему знакомому, очень давнему знакомому. Извечному партнеру в Игре. Но между нами уже давно выгорела прежняя вражда, оттого Игра потеряла вкус. И установилось равнодушное перемирие. Он не лез в наши дела, мы не видели его небольшого Некрополиса. Очень удачное определение Мамонта. Но в тот момент наши цели и задачи совпали. И мы так же, как и с вами сейчас, поговорили. Итог вам известен – монолит пришельцев разрушен.
– Про Старых! – прорычал Марк.
Тень улыбки скользнула по губам Инквизитора:
– Тело Вещего Олега передано его жене, Матери Жизни и Смерти. Она сама пришла за останками мужа. Что с ними дальше произошло – мне не ведомо. В Чертоги Матери нам нет хода. Как и желания туда наведываться. А останки Александра Мамонта были Некромантом помещены в яйцо регенерации, соседнее с Белохвостым Лебедем, доставленным вами, Марк-Мрак-Сумрак.
– Он жив! Я знал! – Ястреб с размаха вонзил свой меч в землю и подпрыгнул в воздух.
Инквизитор едва заметно поджал губы.
– Я очень сожалею, но боюсь, ваша радость несколько преждевременна. Разрывник Мамонт был на тот момент мертв. И его душа покинула тело. Уж, поверьте мне, я знаю, о чем говорю, за все эти годы я столько смертей видел. И столь долго умирал сам. Я не сомневаюсь в высоком уровне мастерства Некроманта, в его искусности, но то, что он смог бы сделать с бездушным телом вашего кумира, порадует ли вас?
Юноши оцепенели от тех ужасных мыслей, что пришли в их головы. Вполне ожидаемая реакция – усмешка – не появилась на лицах черно-белых гостей. Лицо Инквизитора было вообще лишено выражения, а на лице Ронга – легкая тень сожаления.
Ястреб забыл свой меч, прошел обратно к расстеленному плащу, приглашающим жестом указал на поднос с мясом:
– Не побрезгуйте разделить с нами, что боги послали.
– Я так понимаю – недоразумение забыто? – спросил Инквизитор.
– Не совсем, – покачал головой Ястреб. – Ты мне еще не объяснил свою роль во всем этом мраке, что накатил на мою Родину!
– Я не буду оправдываться, юноша… – Эмоции, наконец, появились на лице Инквизитора, но настолько сложные и так хорошо скрываемые, что невозможно было их отследить и прочитать. – Но я – не бог. И даже – не герой. И к огромному нашему сожалению, первый удар Пауков, руками их приспешников, был нанесен как раз по Ордену Чистоты Света, фактически прекратившему свое существование. Это была наша ошибка – не замечать деяний малой группы Разрывников. И мы расплатились за нее по самым высоким расценкам. На данный момент инквизиция, как и Красная Звезда, – лишь очень громкая легенда. Свет надежды – для одних, тень ужаса – для других. Как видите, мои молодые соратники, я с вами довольно откровенен.
– Посмотрим, – мотнул головой Ястреб и повторил: – Посмотрим. А чего вы, собственно, от нас хотите?
Инквизитор вздохнул, волна мимики прокатилась по его каменному лицу.
– Я слишком поздно связал Старых, как вы их называете, с нашими планами. Время было упущено, – сказал он. – За каждым по отдельности всей вашей славной общности мы следили. Но Мамонт применил очень простой, но, как оказалось, очень ловкий прием. Он обманул не только врагов, но и союзников. Я не успел. И сейчас не хочу повторения этой ошибки. Если бы Мамонт знал, что мы не враги ему, потерь в тот день не было бы. И как знать, но результат мог бы быть полнее. Потому – надо согласовать наши действия. Вы делаете нужное нам дело. И мы не должны идти к одной цели разными дорогами. Или хотя бы должны знать друг о друге и выйти на цель одновременно, сложив наши усилия. Для более сокрушающего удара.
Ястреб кивнул, смотря прямо перед собой, стал говорить, как будто размышляя вслух:
– У вас тоже силы ограниченны. И вы тоже скрываетесь. Но Пауки о вас знают.
Инквизитор молчал, сверля своими стальными глазами Ястреба.
– Но они не знают вашей силы, численности, структуры. И первая мысль – если прячетесь, то вы слабы, – продолжил Ястреб.
Инквизитор моргнул, соглашаясь.
– Но это не так, – Ястреб оторвал от окорока кусок, жуя, бубнил: – Да, ты не имеешь прежней силы. Ты не можешь задавить всех червей – подручных Пауков. Но на что мы можем рассчитывать?
– На сильный, но одиночный удар моих сил хватит, – Инквизитор слегка склонил голову. – И этот удар должен быть смертельным. Я могу привлечь дополнительные силы для проведения даже сражения. Но войну мы не потянем.
– Как и мы. Император с вами? – Ястреб впился своим взглядом в глаза Инквизитора.
– Сам Левый. Но всю мощь Империи мы не можем привлечь, даже через него. Гибель Рулевого – это был сильный ход Пауков. Это осложнило нам расклад даже сильнее, чем возможная гибель самого Лебедя.
Ястреб слушал, склонив голову, Марк хмурился, напряженно думая.
– Время, молодой человек… – Встал Инквизитор, так и не притронувшийся к мясу. – В моем возрасте приходит понимание, что только время истинно ценно.
– Что от нас требуется? – спросил Ястреб. Они с Марком тоже встали. Поднялся и Ронг, которому неудобно стало сидеть одному.
– Продолжайте ваш Путь. Вы все верно задумали. Просто, но необычно. По образу Мамонта. Вам нужен был мастер Ронг, вы его искали, не зная, что он принял Обет и имя – Брат Ронг, и теперь он – мой. А мне надо было обозначить себя, для предотвращения былой оплошности с Мамонтом.
– На какие силы мы можем рассчитывать? – выпалил Марк, боясь не успеть задать вопрос.
Инквизитор покачал головой:
– Ни на какие. Только на себя… – Пронзительный взгляд пробил Марка до озноба, перешел на Ястреба. – Мы еще встретимся.
– Иначе – все напрасно, – поклонился Ястреб.
Инквизитор сделал два шага назад и растаял в воздухе. Марк вздохнул, еще, еще, не выдыхая, потом взорвался:
– Телепорт! Без портала!
– Портал – игрушка для неумех, – усмехнулся Ронг, – Старая Школа еще не забыла Старые
