– Что, при нем неловко? – усмехнулся Ястреб, жестом приглашая Ронга.
– В Братстве принято держать себя в строгости. Это самое тяжкое для меня, – вздохнул Ронг и со стоном впился в окорок, от чего сок потек по его бороде.
– Птица! – воскликнул Марк. – Я же ничего не понял!
– А я – о чем? – усмехнулся Ястреб, стал жаловаться Ронгу. – И он – разумник! Брат Ронг, вы бы занялись этой бестолочью.
– Весь ваш, – кивнул Ронг.
– Пошел ты! – Марк бросил в Ястреба кусок твердой земли, от которого Ястреб легко увернулся.
– Ладно, уговорил, – махнул рукой юноша, видя, как Марк взял еще один кусок земли, жесткой, как глиняная миска. – Спрашивай!
– Так куда мы теперь? – спросил Марк.
Ястреб закатил глаза и застонал:
– Марк! Ну, как так можно! Ну, все же было сказано!
– Он сказал: «Продолжайте свой Путь!» А какой у нас путь?
Ронг, жуя мясо, весело блестел глазами, смотря на перепалку молодых людей. Но раздавшийся писк заставил его забыть о еде и схватиться за оружие, разворачивая вокруг себя Щит. С еще большим удивлением он увидел, как из Пустоши, мимо костра прошмыгнул дикий грызун, кинулся с отчаянным писком на Марка, но никто из юношей даже бровью не повел. Марк отставил в сторону руку, тварь взлетела по руке на загривок темного мага и стала шипеть и скалиться на Ястреба, на что тот отреагировал не менее странно:
– Будешь крыситься – зубы клещами выдеру!
И грызун спрятал голову в волосах Марка. Ронг покачал головой и опять вгрызся в мясо.
– Марк, сука, ну, как так можно, а?! Нет у меня уже сил с тобой! Вспомни, я же тебе сказал, что время собирать камни! Урок, мать твою! Порождение, ты, Тьмы проклятой!
– Так бы сразу и сказал!
Ястреб махнул рукой на Марка, отобрал остатки окорока у Ронга и оторвал себе кусок.
– Есть время разбрасывать камни… – размышлял Марк вслух. – Так говорил Старый. А есть время собирать… Камень! Молот!
– Марк, ну, что ты трудный такой!
– Когда?
– Вчера!
– Я готов! – Марк открыл портал.
– Я – тоже, – Ронг вытер руки о платок, отряхнул подол накидки.
– Поехали! – сказал Ястреб и махнул рукой.
* * *После первого перехода порталом, пока Марк восстанавливался, а Ронг дремал от сытого обеда, Ястреб ходил кругами.
– Мрачный мой друг! Вот никак не пойму, как ты проикал, что Старый был у Кащея? – остановился Ястреб перед лежащим прямо на земле Марком.
Марк сел. Глаза его все никак не могли остановиться на Ястребе.
– Как-как? Каком кверху! За это время, что у меня портал, я увеличил свой объем Силы чуть не вдвое! И то! Чтобы к Молоту перейти втроем – три прыжка надо. А тогда я не знал, что портал имеет ограничения. И зависимость от массы, расстояния и Силы. Сразу прыганул к Учителю. И ничего больше не помню. Очнулся уже на коне, вне Некрополиса. И как я мог не проикать этот момент? А?
– Понял тебя, брат, извини, – наклонил голову Ястреб.
– Уважаемый Сумрак, если позволите вас так называть, – сел Ронг, – в тот момент, когда я видел вас в последний раз, вы сняли с тела Протуберанца еще один портал. Если не затрону ваших тайн, не подскажете, где он сейчас?
– Так я им и пользуюсь, – пожал плечами Марк.
– А артефакт уважаемого Алефа-Пересмешника? – спросил Ронг.
Марк посмотрел на Ястреба, но тот пожал плечами и мимикой показал «ну, что ж теперь?».
– Он меня перенес в Некрополис один раз, а потом отказался подчиняться. Не принял привязку. А артефакт Протуберанца принял.
– Странно. Протуберанец был мертв, потому и принял тебя портал, привязался. Но ведь и Алеф – тоже.
Марк и Ястреб переглянулись меж собой.
– Рано радоваться, – сжал губы Ястреб. – Я уже боюсь опять нарваться лицом на колючие кусты, куда меня окунул Инквизитор, при всем к нему уважении. Ронг, ты не плети кружева. Портал хочешь?
– У меня Силы раза в три больше, чем у Сумрака, без обид, но это – факт. А два портала в отряде – вдвое больше возможностей, – пожал плечами Ронг. – А учитывая мой больший заряд, возрастает и дальность портального перехода. Согласны?
– Имеет право быть, – кивнул Ястреб, спросил у Марка: – Попробуем? Тут смотри сам. Портал привязывается. А он… твой по праву.
Марк достал артефакт и протянул Ронгу:
– Нет. Не я победил Протуберанца. Если бы Старые выжили, не видать мне порталов, как своих ушей. Пробуй. Мне самому интересно. Если он и тебя не примет, это будет косвенный намек, надежда, что Вещий – жив. И значит…
Ронг чиркнул кинжалом по руке, налил крови на артефакт, стал проводить привязку.
– Жаль, – вздохнул Ястреб, – еще раз веником по лицу, чтобы губа не отвисала.
Артефакт принял Ронга. Через некоторое время у них будет два портала.
– Может, тогда и Мешок Путника привяжешь к себе? – спросил Марк.
– Великий Инквизитор мне уже выдал, – отмахнулся Ронг. – Можете учитывать это в своих планах.
– Что еще мне надо о тебе знать? – спросил Ястреб.
– Я – магистр разума, – ответил Ронг, скидывая свою глухую накидку, – знаменит и горжусь своими Щитами. Стихиями владею на уровне боевого мага. Артефактор.
Но его броня и оружие сказали сами за себя. Кожаные латы эти были крепче и, может и не легче стальных, но вот что гибкость их выше – бесспорно. Слегка изогнутый меч, трубчатые самострелы на предплечьях, метательные ножи на груди, метательные топоры на спине. Боевик-универсал. Ронг достал из Мешка и надел шлем из той же кожи, что и доспех, такой же черный, но с мастерски выполненной формой усмехающейся головы дракона.
– Опупеть, не встать! – воскликнул Ястреб. – Хочу! Где такое можно взять? В Черном Братстве выдают?
– К моему сожалению, – усмехнулся Ронг, меняя шлем с драконом на обычный, – не знаю – где. Это осталось от моей бурной молодости, в Братстве я это лишь покрасил в черное. Мы с Алефом были одержимы поиском артефактов, потому часто ходили в совместные походы. Я нашел эту вот броню, а Алеф – портал. И я позавидовал. Рассказал Протуберанцу. Этим погубил свою душу и… других. Это закрутило цепь событий, приведших к гибели Алефа и… – Ронг вздохнул: – …его жены. Она была так женственна, так человечна! Только в Братстве я понял, чем она была для Мира.
– Какими силами располагает Братство? – выпалил Ястреб.
– Не моя тайна, – пожал плечами Ронг.
– Я готов, – сказал Марк. Зверек тоже просвистел что-то свое.
– Поехали, – сказал Ястреб, надевая шлем, и шагнул в марево.
В город входили в некотором напряжении. Особенно Марк.
Но город был обычный, тихий, занимающийся своей обычной жизнью. Единственное, что их появление и внешний вид породили цепь событий, в результате которых их прямо на улице встретил сам смотритель с двумя сыновьями и своими близкими воинами. Не для драки, а поприветствовать, пригласить в свой замок, предложить гостеприимство и узнать, что в Мире происходит?
