– Зачем он вам? – удивился смотритель. – Какой он мастер? Звенят молотами каждый день, копотью угольной весь город зачернили, а выход – сплошь дрянь.
– Так уж и дрянь? – удивился Ястреб.
– Для боя годного так и не смог сделать ничего. Стоящего… Хотя да, косы, вилы справные делает. А пилы – так вообще – отличные. К нам за пилами приезжают аж из-за хребта!
– Ну, вот, а говоришь – дрянь! – усмехнулся Ронг. – Мастер Ним дал зарок, что не будет делать оружие. Такой вот у него заёж.
– Но он же делал, – сказал сын смотрителя.
– Это, скорее всего, один из его подручных… – Ястреб шагнул вперед.
Смотритель и его люди проводили их прямо до подворья кузнеца. Ястреб встал спиной к воротам и стал колотить каблуком в воротину, горланя:
– Сова! Открывай! Медведь пришел!
Кузнечный звон замолк. Ворота отворились. На них смотрел здоровяк – сам себя шире, с такой же огромной и пышной бородой, только подпаленной местами.
– Ты? – пробасил здоровяк, потом он глянул за плечи Ястреба. – Вы? Ох, и ё!
– Я тоже рад тебя видеть, доходяга! – Ястреб обнял Молота, но тут же простонал: – Задушишь, медведь! Во двор пригласишь?
– О чем ты говоришь? Конечно! – пробасил Молот, уступая дорогу, тут же повернулся к кузне и взревел: – Ним! Каменюка! Смотри, кто пришел!
Они прошли во двор, закрыв ворота прямо перед носом любопытного смотрителя, похоже, впервые видевшего двор кузни.
Ястреб с интересом рассматривал деловой беспорядок кузни, ходил вдоль стен, рассматривая развешенный на стенах и разложенный на столах инструмент и заготовки.
– Мы поддерживаем порядок, – крикнул Молот, почему-то схватившись за седалище.
– Хорошо, – кивнул Ястреб, – собирайтесь!
Кузнецы переглянулись.
– Все? – спросил Камень.
Марк, под вопросительным взглядом Ястреба, кивнул. Кузнецы сами увидели эту переглядку, Ним спросил:
– Мы вернемся сюда?
Этот вопрос заставил Ястреба задуматься.
– Что думаешь, брат? – спросил он у Марка.
– Смотря из каких условий исходить, – ответил Марк, вертя в руках изогнутую пластину. – Старый хотел спрятать наших мастеров, чтобы они спокойно могли заниматься его заданиями. Но Старого нет. Мир очень сильно изменился. И обеспечить защиту их здесь мы уже не сможем. А где достаточно надежное место? Журчи? Не смешно. Долина Ольги недоступна. Я пробовал. Сейчас с нами не очень безопасно. Но, как я понял, нам сейчас они нужны не как кузнецы, а как бойцы?
– Да, – коротко ответил Ястреб, тоже напряженно размышляя.
– Одним словом, мы сюда не вернемся, – печально возвестил мастер Ним, тоскливым взглядом обводя свою кузню.
– Что мы можем взять с собой? – спросил Молот, схватив кузнечный молот.
– Да хоть все, – воскликнул Ронг, – даже уголь. Я еще пуст. Но все надо упаковать. Хотя бы в мешки или короба. Можете даже прикупить необходимое на первое время.
Кузнецы больше не задавали вопросов. А забегали.
– Пошли, уважаемый, – мотнул головой Ронг. – Как к тебе обращаться на людях?
– Агроном из Агропрома, – усмехнулся Ястреб.
– Это должно быть смешно? – немного удивился Ронг.
– Ага, – сказал Марк, – а я – Кошкодер из Минфина. Мы тебе потом расскажем сказку, и ты оценишь эту шутку. Молот! Молот! Тебя как теперь величать?
– Надоело прятаться и бояться! – пробасил Молот, выпрямляясь и упираясь головой в балку крыши кузни. – Я – Молот! Из Медвила!
Молот ногой сдвинул кучку угля, открыв металл, своей кувалдой выбил клин, с небольшого разбега сдвинул короб с углем, открывая зев лаза в подпол. Камень и Марк зажгли Светящиеся Шары. Прямо отсюда стали видны стоящие фигуры, образованные пустыми латными доспехами.
Ястреб похлопал в ладоши, лукаво улыбнулся:
– Вот Молот и выбрал новый путь себе и долбаному НИИ Старого. Я думаю, глава Дома Лебедя не откажется от такого подгона.
– Ха! – усмехнулся Марк. – Зуб даю! Осталось самую малость – свести меж собой главу и его Дом!
– Работаем! – сказал Ястреб и опять закатился безумным хохотом. За ним закатился Марк, потом, ухающим басовитым грохотом – Молот. Они крепко обнялись все трое.
– Работаем! – крикнул Ронг. – Агроном, надо провести работу с местными людьми. Марк, у меня есть кристаллы. Давай составим иллюзию? Я думаю, вам не надо объяснять, какое значение имеет Слово? Правое Слово! Ведь не сам же Брус Чан до этого додумался?
– Да, ты прав, Ронг. А как мы будем называть тебя?
– Заблудший Грешник подойдет, – склонил голову Ронг.
– Марк, как будет это на языке Старых? – спросил Ястреб.
– Беспутный. Или непутевый? Как тебе?
– Беспутный – мне нравится больше. Звучит лучше, – опять поклонился Ронг.
– Решено! – рубанул рукой Ястреб. – Работаем! Кузнецы, собирайтесь! Ним, надо докупиться. Золото не имеет значения. Разумники, готовьте наше Правое Слово!
– А ты? – усмехнулся Марк, уже зная ответ, потому – с усмешкой.
– А я вас контролировать буду! На мне – организация и контроль! – с серьезным видом ответил Ястреб, но с искрами в глазах. – Вдруг – бой? А я – уставший!
От их смеха посыпалась копоть с крыши.
* * *После ухода Марка лагерь крестоносцев зажил прежней суетой. Командир не мог позволить себе такой роскоши, как бездельничающие люди. А работы было много. Надо было чинить повозки и коней, убирать трупы и собирать трофеи, чинить оружие, броню, одежду и обувь. Много работы. На всех – на круглые сутки, в ухлест.
Вновь прибывшие легко приняли условие, что работают все. Тем более что эти люди еще не потеряли честь и стыд, им было неловко сидеть без дела и чесать языком, когда все работают. Даже их командир, только вчера смертельно раненный в неравном бою с Порождением Тьмы, а теперь работающий как мужик какой.
На четвертый день колонна выстроилась. Повозки были загружены вещами Марка и трофеями с Неприкасаемых, оружием и доспехом павших соратников. И все имеющиеся кони были навьючены грузом – так много было всего.
И это притом, что коней у них стало существенно больше. Ворониха провела какой-то ритуал. Очень сложный, долгий, вымотавший ее до предела. Но оставшиеся без хозяев кони Змей пришли к лагерю, притащив с собой не только трупы бывших хозяев, оставшихся в седле, запутавшихся ногами в стременах, но и кучу Тварей, а потом – толпу Бродяг. Твари, зажатые между стеной щитов с крестами и Бродягами, обезумели и прорывались к лагерю с конями, женщинами и немногочисленными детьми, презрев боль и раны. Очень многие воины были вновь ранены, покалечены. Двое погибли прежде, чем маг Жизни смогла их спасти. Две женщины – Безликие, вновь вставшие в строй с копьями.
Если бы не удары магов, потери были бы еще больше. А после хитрых, живучих, ловких и опасных хищных Тварей Бродяги были как учебные куклы. Их крошили на куски прямо в воздухе, во время их знаменитых прыжков через стену щитов, сжигали и разрушали их Магическими Стрелами, Огненными Шарами, Водными
