Уф-ф! Аж от сердца отлегло!
– Я вас люб… э… в смысле просто испугалась! – замотала я головой.
Впрочем, ректор только рукой махнул, мол, понимаю. Потер виски, снимая напряжение, и констатировал:
– Ладно. Насущную проблему решили. Все даже удачно получилось: теперь я, по крайней мере, уверен в том, что хранитель нам мешать не станет.
А вот эта новость вообще отличная!
– Вы стерли ему память? – тихонько восхитилась я.
– Нет, – признался лорд Алистер с досадой. – Стереть не смог, увы. Зато получилось перевести его в режим рекомендаций. Занудствовать Кассиэль, конечно, продолжит, но и только. В общем, теперь все хорошо. Но больше чтоб без самодеятельности! Мне, между прочим, теперь вон еще с Аглаей мириться придется. Она ни за что не простит, что я ее одну разгребать беспорядок в столовой оставил. Что за вечер такой – только сядешь за стол, как адепты демон знает что творят! Мебель ломают, дерутся, колдуют. И ладно бы по какому-то серьезному поводу, так нет. Все из-за банальной опрокинутой тарелки.
И зыркнул на меня так, будто я виновата в учиненном Самаилом безобразии.
Хотя что уж, так оно и есть. Под осуждающим недовольным взглядом я вздохнула и опустила голову.
– Конечно. Извините, что так вышло.
– С чего ты вообще додумалась колдовать?
– Самаил пригласил меня на свидание после ужина, – начала я покаянную речь. – Ультиматум поставил, а я подумала, что если вы дадите какое-нибудь задание, то будет повод его отменить. Вот и отвлекла его тарелкой, чтобы к вам сбежать. Вам зелье сварить никакое не нужно? А то я готова!
– Борщ сейчас актуальнее, – проворчал лорд Алистер. – Но можешь быть спокойна. Свидания сегодня у тебя точно не будет, ибо Кречет вместе с остальными драчунами отправятся на вечернюю отработку. Кассиэль! – позвал он. – Определи их драить восточные подвалы!
– Исполняю, лорд Арридор, – прошелестел хранитель.
Услышав бесцветный голос, я невольно вздрогнула. Все еще слишком свежи были его требования сдать меня страже.
«Теперь буду в три, нет, в пять раз внимательнее!» – в очередной раз мысленно пообещала сама себе. Вслух же выдохнула:
– Спасибо!
– Не за что, – откликнулся ректор и неожиданно прищурился. – Кстати, ты ведь тоже, насколько я понимаю, без ужина осталась?
– Да… – я запнулась, осознав, что сейчас меня потащат в очередной ресторан, и быстро выпалила: – Но я не одета как положено!
– Ничего, там, куда мы идем, это совершенно не имеет значения, – заверил лорд Алистер и, подхватив меня под руку, открыл портал.
Глава 6
Вопреки опасениям, лорд Алистер не солгал. Место, в котором мы оказались, абсолютно ничем не напоминало давешний пафосный ресторан, а, скорее, холл какого-то особняка. Небольшой, круглый, уютный. С коваными светильниками, создающими приятный полумрак, и парой кожаных диванчиков, расположившихся друг напротив друга на наборном паркете. Лишь стойка администратора из полированного красного дерева и устремившийся к нам мужчина во фраке указывали на то, что это все же публичное заведение.
Хотя как сказать, публичное? Оглядываясь, я с удивлением обнаружила, что дверей на улицу, равно как и окон, здесь нет. А это, судя по всему, означало, что попасть сюда можно было только порталом.
«И уйти тоже».
Впрочем, эта мысль лишь проскользнула и тут же исчезла. Рядом с лордом Алистером я чувствовала себя в безопасности.
Тем временем метрдотель приблизился и с чинным поклоном поприветствовал:
– Рады видеть вас снова, лорд Арридор. Леди, добро пожаловать в «Сердце дракона». Надеемся, вам у нас понравится.
«Сердце дракона»? Так вот как называется это место. Не слышала о нем ни разу, что тоже наводит на определенные мысли об уровне его элитарности. И о круге посетителей. Вряд ли их много, раз метрдотель так с ходу определил, что я ни разу здесь не была.
– Благодарю, – стараясь хотя бы внешне не показывать своего изумления, я по примеру ректора кивнула и улыбнулась.
После чего нас проводили через незаметную поначалу арку в другом конце холла в обеденный зал. Точнее, даже не зал, а коридор с расположенными по обеим сторонам альковами с круглыми мягкими диванами и столами. Их разделяли декоративные деревянные решетки, увитые плющом, и раскидистые растения в массивных мраморных кадках. Они же частично скрывали посетителей от посторонних взглядов. Ну а когда мы вошли в один из таких альковов, оказалось, что здесь наличествует и магическая звукоизоляция.
Хорошее место! Здесь я чувствовала себя намного спокойней, чем в золотом обеденном зале «Королевской звезды». Жаль, что предложенное официантом меню оказалось таким же непонятным. Мысленно одарив стремление к пафосу у его составителя, принялась без особого энтузиазма читать названия, усиленно вспоминая названия блюд, которые пробовала в прошлый раз. Вдруг повезет?
– Добрый вечер.
Неожиданно раздавшийся в алькове мужской голос заставил испуганно вздрогнуть и тотчас вскинуть голову. Оказалось, наше уединение нарушил приятной наружности молодой человек… точнее, дракон. Причем дракон чистокровный, такой же, как и лорд Алистер. Мое в последнее время неожиданно обострившееся чутье сказало об этом совершенно точно.
Кроме того, было в неожиданном посетителе что-то неуловимо знакомое. Создавалось впечатление, что этого голубоглазого блондина с четко очерченными скулами я уже где-то видела, но никак не могла вспомнить где. С толку сбивала одежда. Простой, без изысков пиджак и брюки вполне могли принадлежать любому горожанину среднего достатка. А еще они полностью изменяли возможно когда-то видимый мной образ дракона в дорогом камзоле и регалиях.
Впрочем, какая разница? Наверняка это очередной высокопоставленный друг Алистера. Сейчас просто немного поулыбаюсь, сдержанно приму пару комплиментов, и на этом все наше общение закончится. Главное, не сглупить, как в прошлый раз в ресторане.
Пока я разглядывала дракона, Алистер поднялся ему навстречу и поприветствовал, пожав руку. Потом обернулся ко мне и произнес:
– Лиана, позволь тебе представить моего хорошего друга Рона. Рон, это Лиана. Моя… адептка. Перспективная темная ведьма.
Запинка в голосе ректора была едва уловимой, но я все же ее заметила. И оценила. Видимо, этот дракон был влиятельной персоной, раз Алистер задумался, как лучше меня представить.
– Рад знакомству со столь очаровательной девушкой, – почти промурлыкал блондин, склоняясь и целуя мою руку. – Уверен, ваши таланты так же блистательны, как и внешность.
Ой, кажется, все драконы проходят какой-то спецкурс по комплиментам. И вот как тут сдержать смущение и удовольствие, когда тебе говорит приятные слова такой симпатичный мужчина?
Однако, сделав над собой усилие, я все же постаралась не демонстрировать эмоции слишком уж явно. Только вежливо улыбнулась и откликнулась:
– Благодарю, вы очень любезны.
– Позволите к вам присоединиться?
– Разумеется, – кивнул Алистер, возвращаясь на диван.
– Давненько тебя здесь не видел, – усаживаясь рядом, отметил Рон. – Неужели помирился-таки с шеф-поваром академии?
– Издеваешься? – фыркнул Алистер, но не раздраженно, а по-доброму, что лучше любых слов сказало мне: с этим незнакомцем они действительно
