– Отравили? Тебя? – блондин улыбнулся шире.
– Ты забыл Аглаю? Она может, – Алистер тяжело вздохнул, а затем уже мне пояснил: – Мы с Роном знакомы со времен академии. Я тогда уже на третьем курсе учился, а он только поступил. И поскольку наши семьи давно общаются, меня назначили за ним присматривать. Во избежание всякого.
Рон недовольно поморщился и, доверительно мне подмигнув, добавил:
– Да, было дело. Он меня еще поначалу так взбесил этим своим покровительством. Туда не ходи, сюда не ходи. Как хвост везде за мной таскался! Ни выпить с одногруппниками, ни пакость устроить.
– А ты думаешь, я сильно был счастлив ходить в няньках? – встречно возмутился ректор. – Я сам хотел где хочешь ходить и с друзьями гулять. А не следить за неугомонным подопечным, который только и делал, что лез во всевозможные неприятности.
– Главное, в итоге мы поняли, что наши желания совпадают, – весело фыркнул блондин.
Ох, чувствую, эти два дракона в свое время встряхнули всю академию! То-то Алистер не любит половник Аглаи!
Я тихонько хихикнула.
Воспоминания прервал вновь появившийся официант. Опомнившись, я было вновь схватилась за меню, но лорд Алистер забрал папку из моих рук и быстро продиктовал заказ сам. Видимо, понял, что спрашивать что-то у меня бесполезно, и решил удержать от экспериментов над желудком. Спасибо ему за это, кстати.
– Да-а, хорошие были времена, – мечтательно протянул блондин, когда официант скрылся. – А теперь в жизни одна скука да формализм. Только здесь и можно спокойно с кем-то встретиться и поговорить для души. Кстати, Лиана, как вам это место?
– Очень приятное, уютное, – откликнулась я, никак не в силах отделаться от мысли, что все-таки где-то Рона уже видела.
– Надеюсь, буду видеть вас здесь чаще. С молодыми красивыми девушками в «Драконе» совсем беда – не приводят таких на деловые встречи обычно, – одарил тот очередным комплиментом меня.
– Была бы рада, – ответила, даже не покривив душой – мне действительно тут нравилось. – Только это не от меня зависит. В холле я не увидела входных дверей. Насколько я понимаю, в ресторан можно попасть только порталом?
– Совершенно верно, – Рон кивнул. – Физически найти это место очень проблематично. «Сердце дракона» находится на приличном удалении от поселений, глубоко в горах, и закрыто сильным магическим щитом. Переместиться сюда можно только тому, у кого есть специальное приглашение. Впрочем, – он вновь улыбнулся, – считайте, что приглашение у вас уже есть.
– Благодарю, – я фыркнула. – Осталось лишь освоить портал на далекие расстояния. Ерунда в общем, особенно для человека без малейшей примеси драконьей крови.
– Ерунда не ерунда, а ведьма с таким потенциалом, как у тебя, после прохождения инициации вполне на это способна, – лениво отметил Алистер.
Вот нашел же время вспомнить! Только отвлеклась от всего этого!
Впрочем, в этот момент официант вкатил к нам тележку, заставленную потрясающе пахнущей едой, и мое настроение вновь взмыло вверх. Мы, ведьмы, вкусно покушать очень любим. При этом располнеть нам, в отличие от остальных людей, не грозит. Мы ведь силы свои тратим – из источника внутреннего, а не извне берем. Поэтому и обмен веществ у нас такой, специфический. Сегодня поела, завтра зелье посложнее сварила – вот и сожгла калории лишние.
А магички, вечно на диетах сидящие, завидую-ут страшно! Потому и не любят нас, ведьм, и всячески принижают. Так-то.
В общем, довольная своей ведьминской особенностью, я начала активно поглощать оригинальный салат и какое-то вкусное мясо под соусом. Мужчины также переключились на еду, поэтому некоторое время в алькове слышалось только позвякивание столовых приборов. Лишь когда дело подошло к десерту, Рон вновь обратил взор на меня.
– А чем вы увлекаетесь, Лиана? Чем интересуетесь?
Однако прежде, чем я рот успела открыть, неожиданно ответил Алистер:
– Лиана, как и ты, увлекается артефактами. Даже дипломную работу с ними связала.
– Ну надо же! Действительно, удивительное совпадение, – обрадовался блондин. – Ведьмы обычно артефактами мало занимаются, больше на свои зелья рассчитывают. И в какой же области? Программирование, видимо?
– Нет, – я отрицательно качнула головой и улыбнулась. – Я больше специализируюсь на восстановлении артефактов при помощи зелий. Так получилось, что мне необходимо было вернуть к полноценной жизни свою метелку.
– Интересная, кстати, история с той метлой случилась, – поддержал Алистер и, посмотрев на меня, едва заметно кивнул, словно приказывая рассказывать дальше.
Зачем ему это было нужно, я не понимала, но, как и требовалось, рассказала все в подробностях.
Ну а Рон, похоже, действительно увлекался артефактами всерьез. Слушал он очень внимательно, успехами моими искренне восхищался, а уж от описания возможностей метлы и вовсе в восторг пришел. И Дастина блондин, как оказалось, тоже хорошо знал.
– Восстановление артефактов действительно важная работа, – резюмировал Рон под конец. – Если хотите, после защиты диплома приходите ко мне. Мне такой специалист очень требуется. Всем необходимым обеспечу, средствами не обижу.
В тот же миг я кожей почувствовала пристальный взгляд ректора. Это что же, очередное испытание мне устроить удумал? Или как? Как на такое предложение отреагировать?
Вроде бы Рон для него действительно хороший друг. К теме об артефактах Алистер тоже меня сам подтолкнул. И для чего? Чтобы я согласилась?
Конечно, можно тактично уйти от ответа, чтобы никого не обидеть, мол, подумаю, спасибо, и все такое, но…
Мысль промелькнула молнией, но тут же была отброшена. Зачем? Я ведь уже и решение приняла, и обещание дала. Так лучше сразу сказать все как есть.
И я сказала. Вежливо, но непреклонно:
– Благодарю за столь щедрое предложение, но, увы, не смогу его принять.
– Так сразу? – Рон вопросительно изогнул бровь. – Даже не узнав о том, что я могу вам дать?
– Да, – я развела руками. – Мне жаль, но увы.
– И почему же, позвольте узнать?
Глубокий вздох и уверенный ответ:
– Потому что я – ведьма Алистера.
Честно, думала, что блондин после таких слов проявит хотя бы минимальное недовольство. Однако Рон лишь понимающе улыбнулся и обратился к ректору:
– Повезло тебе. Даже завидно. Есть, наверное, смысл работы в академии – все самое лучшее сразу себе забирать.
А вот Алистер выглядел более чем довольным. Все-таки моя тактика оказалась правильной!
Мысленно с облегчением выдохнув, я пронаблюдала, как Черный дракон в нарочитом сочувствии разводит руками.
– Что поделать. Ищи, высочество, себе другую ведьму.
Э-э… кто?! Высочество?!
В голове словно щелкнул переключатель. Дракон. Высочество. Рон…
Погодите-ка, я что, только что отказала наследному принцу Оронду Второму Золотому?!
Видимо, мои смятение и удивление очень ярко отразились на лице. Ибо блондин тотчас хитро прищурился и, не скрывая веселья, спросил:
– Что? Передумала? Так предложение все еще в силе.
«Уж с таким-то покровителем тебя не то что Кречеты, вообще никто не достанет!»
Мысль мелькнула, но тотчас была изничтожена на корню. Нет уж. При дворе других проблем полно, по сравнению с которыми Кречеты – сущая мелочь. От политики лучше держаться подальше.
